吴老八和周小娘子成亲差不多也有一年半了, 这一年半来，两人从临城县搬到了许县，在许县住了一段时间, 又因为吴老八和周小娘子在工作上共同的调动, 来到了衢县这里——

周小娘子本来是个普通的女工，从临城县的纺织厂去许县新开的厂子之后，便成了一条线的管带，在许县这里做了一段时间，把摊子铺开了，得到了厂长的赏识, 恰好衢县这里的纺织厂要扩建, 而吴老八因为‘业务范围’拓展的关系，之后多都是以衢县为据点带队出去，周小娘子便打了报告, 希望能调动去衢县，这样她们便到了衢县这里, 周小娘子也被提升为主任, 平时她专是到处写信, 联系运输棉花、布料, 又要看报纸总结最近的供需, 和厂里商量着协调生产, 倒是不用上一线去干活。

吴老八这里，他们这批许县的私盐贩子是走了大运的，因为被谢六姐看上，吃了第一波贩私盐的功劳, 现在去各处贩盐的运输队中, 便以他们这批老人为骨干——且又都还是陆大红的近人, 这不是走了大运是什么？他们闲来无事，都可以给陆将军写信汇报思想，有什么问题也可以很容易‘上达天听’，起码比一般人都多了一个渠道，这其中的好处，一时半会是说不完的。

也因此，这几十个汉子，如今个个都发展得不错，能够独当一面的，如吴老八，现在都是自己领着一支队出去‘开拓市场’了，远不止在原本的几处县城搬运人口，和福建道接壤的几个省无所不至不说，便隔了一个省的地盘，都不是没有去过。

如江南道、湖阳道等，都由这些汉子打着白莲教无生老母的旗号，谨慎地和当地的教内兄弟盘过切口，彼此认了门——尽管买活军的货行销天下，这些省份中，或者借由大江之利，也有码头给贩‘青头俵物’的船只靠岸，或者本身滨海，开了私港，或多或少都受到了买活军的货物与报纸的影响，但那只是有限几个繁华的港口城市而已，一旦离开了港口，余下的小城镇中，一个城里能读到报纸，用到俵物的人家究竟还是很少，只能靠贩子们的脚步，在这样的小城市中织起网络。既然如此，这些微弱的人际脉络，没有本地帮会的庇护，也是很容易熄灭的。

如今买活军往北，之江道是被渗透得厉害的，连武林都遍地是青头客，甬港是‘辽饷帮办衙门’所在地，更不必说了，再往北去，江南道那里，盐贩子们一年也要去个四五次，往南则联系了广府道，那处的日子相对好过，活不下去的人不多，只有一些女娘愿意来买活军这里做活。

往西是江西道，主要靠航运往来，信江上航运奔忙，运送着大江两岸的流民往买活军这里讨生活，盐贩子们借着船，从港口下船，在本地帮会的陪伴下，又往邻近的小县去‘开辟市场’，这份工作相当危险，每年都有同僚去世，或者死于时疫，或者死于路途中的意外，或者死于和当地人的冲突，因此，报酬也越加丰厚。

像是吴老八这样，负责了北向关系网的小头目，出差时一个月收入往往破万，因为有‘危险津贴’，而且出门时所有的花销都由官府包去，他这里所得是净落在自己手里的，一个月给周小娘子一千文，周小娘子自己出六百文，除了日常花销，还能余下不少积蓄。吴老八这里余下的九千文都是净存着的，他还能捎带手做点小买卖，自己的钱存得很快，在许县买了水泥院子，是他们成亲的房子，婚后调动到衢县，又很快买了这套，许县那里的院子，便租了出去，每个月的租金由他母亲收走，算是吴老八对老人的孝敬。

因他平时经常在外出差，这一千文吴老八根本花不着多少，又用自己的私蓄买了房子，算起来，一家人住着是还省了租金的。周小娘子嫁给他之后，总觉得自己是占了太多便宜，仿佛是欺了吴老八的好心似的——像她这样的新寡，如今买活军这里不说遍地都是，但也绝对不少见，不带孩子、相貌姣好的不在少数。

以吴老八的收入、地位、前程，若不是当时离乡时，吴老八向婆婆许诺会照应好自己，自己当时又一门心思定要嫁人，把他给架在那里，阴差阳错定下了婚约，恐怕他早能说个更好的妻子了。

因着这点心虚，她对吴老八便极是体贴，温柔小意之处，比待前头那个还更有过之，吴老八这里，过惯了一人吃饱全家不饿的日子，成亲之后，家里多了个知疼知热的美娇娘，回到家里，什么都是齐全的，也觉得成亲了是要比单身好得多，他见多了世面，对钱财看得不是太重，且手里实在宽松，这一千文给了，丝毫不心疼，反倒觉得该给——便是雇个老保姆，只能擦洗屋里，烧水做饭，帮着看看房子，一日也要二十几文了，周小娘子帮他维系起了一个家，能做到的又何止这些事情？再说，这里头的温暖也实在不是用钱能计算的。

如此两人彼此体贴，你敬着我，我敬着你，都觉得自己占了便宜，日子便很好过在一处。年轻夫妻，彼此柔情蜜意，自不必多说，吴老八一有了假期，便回来找周小娘子，他这个活，一出门是两三个月，回家后也能歇上一个多月，一般都从衢县这里进关，虽然距离许县也就一条江，但吴老八只一年回老家一次去看老娘，其余时候都在衢县这里和妻子待在一处，这一回是才出门了半个多月，周小娘子根本没想到吴老八这么快就回来了，见到他的鞋子，当真是十分欢喜，冲进屋里，也不顾自己忙了一夜还没洗澡，身上还有棉絮，当下便投入怀中，那棉絮倒是惹得吴老八打了好几个喷嚏。

当下絮絮叨叨问了起来，这才知道婺江今年水浅得不能过船，山路又被夏天的洪水冲垮了，迄今没有重修好，去往江南道的河路竟全然断绝了，只能回衢县来，暂且修整一番，再往云县去，走海路北上，吴老八这次回来还能呆上三四天再走。

周小娘子一听，连上了大夜的疲倦都忘了，立刻就欢喜起来，又忽后悔道，“早知道我就把今天的千层糕带回来了！”

如她这几日忙碌，家中又只有一人，灶便不烧火了，要用热水去巷口熟水店现买便可，还是吴老八回家以后，先把火升了起来，此时舀出来给她洗脸烫脚——澡是顾不得洗了，闻言笑道，“你快睡吧，还千层糕呢？这都六点了，下午一点还要上班的——先睡，不许再说了。”

他是清晨进关后，按例剃头洗澡出来的，身上还有淡淡的皂角香味，周小娘子挣扎着还想说话，被吴老八打横抱起，压到床上一下下拍着，和拍小孩似的，把周小娘子拍得浑身发痒，禁不住扭着闹了一会，两人这才搂着逐渐都睡去了。

再醒来时，只觉得鼻头微痒，屋外传来孩童笑声，一个矮小的影子在床边凝视她，见到她醒来了，便将手里的狗尾巴草背到身后去，嘻地笑了一声，蹭上来黏黏糊糊亲了一口，清脆地说，“娘，你醒啦！吃饭啦！”

周小娘子一听就知道吴老八是先醒了以后，去托儿所把孩子们接回来了——她是一晚上没睡，吴老八却是晚上在船上睡到关口，补个回笼觉，自然醒的早，她一时有些埋怨：孩子们回来几日，得分神照顾他们不说，回头吴老八一走，又要被送去托儿所，反而更舍不得。

但更多还是欢喜，搂着女儿在她嫩生生的小脸蛋上亲了好几口，问道，“是谁让你拿狗尾巴草进来的？是哥哥吗？”

“是郎罢！”两个孩子几乎是不记事就来了福建道，连对父亲的称呼都随了本地的方言，大儿子还好，知道自己不是这个‘郎罢’所生，还有一个早死的爹爹，小女儿一直以为自己是父母亲生的，很粘吴老八，牵着母亲的手，小大人一般引路出了屋，便冲到父亲身边，邀功道，“郎罢，妈起来了，要抱。”

吴老八本来手里拿了一个木球，和继子在那里抛接，把继子和小狗似的在院子里遛得到处扑，此时便弯腰抱起继女，“我们周小梅真厉害！”

这两个孩子现在都跟着周小娘子姓——他们搬到衢县以后，其实说孩子是吴老八亲生的也不会有人拆穿，若改姓了吴，似乎更顺理成章一些，只周小娘子感佩从前婆母的救命之恩，总觉得姓吴有些对不起她老人家，再者，本来婚书里也写了，孩子们对吴老八的私产没有继承权，如此，便跟了吴老八的姓，对孩子来说似乎也不划算，对于吴家来讲，似乎也有讨好的嫌疑，这又是她所不愿见到的，因此思来想去，还是取了个折中，让孩子跟自己姓。

这样，别人也不至于一听姓名就知道孩子是拖油瓶，反倒是有不少人以为吴老八是买活军来以前就入赘和周小娘子成亲，孩子是他们俩亲生，不过此处也不是许县老家，便传些闲话，吴老八反正也无所谓，他本来就不常在衢县这里呆。

而在孩子来说，如此免去不少闲言碎语，便是孩童们起了龃龉，骂仗时，被骂‘拖油瓶’、‘讨饭吃’，和被骂‘你爹是赘婿’比，自然是后者更不容易让孩子伤心，且如今民间孩子随母姓的情况也逐渐多了起来，周氏兄妹虽然也时常和巷口的孩童口角，但周小娘子留心中，倒很少被揪住和父亲不同姓这一点来骂。就不知道这是否因为她们家算是衢县这里高尚的住宅区，住户相对也都较有质素的缘故了。

周小娘子自己拧了毛巾，刷牙擦脸，一边看着父女三人在院子里玩耍，周梅芳在父亲怀里顾盼自豪，咯咯大笑，她哥哥周柏方则自己拿了木球作势要抛给妹妹，引逗她要接，却又把木球藏了起来。她唇边不由浮起一丝微笑，只觉得有生以来最幸福的几年，便是来了买活军之后的此刻，两个孩子倘若一直在之江道过活，一定不会有此刻这样高壮，她们家从前也算是殷实的了，但公婆丈夫都颇俭省，哪里和这里似的，老大一顿至少也能吃两个蛋，父母一高兴就带着去下馆子？

“走，我们出去吃炸鸡去！”果然，等她收拾好了，吴老八便高声宣布，“周小梅想吃炸鸡腿吗？吃不吃双皮奶啊？妈妈今天背着我们吃千层糕，我们也背着妈妈吃双皮奶。”

“炸鸡！”周梅芳的口水已经哗啦啦地往下淌了，跟着复读道，“双皮奶！千层糕！——妈妈吃！”

吴老八随手拿了手帕出来，给她擦口水，“妈妈吃，小梅吃不吃？”

“吃！”

“哥哥吃不吃？”

“吃！”