“爸爸吃不吃？”

“爸爸吃吃吃！”继女奉送口水滴滴的亲吻几枚，又挥舞着手要下来和哥哥一起走，“哥哥，走，吃饭！”

一家四口便出了屋子，牵着手往主街走去，路上几个邻居遇到了，也忙着招呼笑道，“吴兄弟回来了？”

“路上实是辛苦了——稍后来我们家里喝茶！”

吴老八倒也有了一些头面人物的样子，都一一含笑点头应了，周小娘子见他俨然的模样，不由也是抿嘴一笑，等人都过去了，才对吴老八悄声笑道，“不过两三年功夫，我相公成大人物了，如今怕不是大官都做得？”

其实吴老八现如今本来也是吃皇粮的吏目，身上是挂了个运输队长的官职在的，被妻子一说，便挺胸凸肚，故意做出一副得意非凡的样子，嘴里还谦虚道，“哪里、哪里，要学习的地方还有许多！”

说到学习，周小娘子便想起来，不顾和丈夫逗趣，忙道，“是了，你出门没多久，县里便发下了新的政治课本，你下午记得回衙门里要一本，家来好生看看，听说以后考学都需要加考这一门，而且很难，非止我看不懂，纺织厂里就没几个看明白的。”

吴老八果然一下就留心了，不再逗弄周梅芳，而是听妻子说着这个政治课本的消息，听说将来或有一日要加入考试之中，只是现在还要先开培训班，教各地的老师来学这门课，便道，“那看来此书还是必须读懂，而且还读透，不能只死记硬背，得学会了自如运用，若能随时体现在工作日记里是最好。”

他到底是陆大红的老部下了，彼此有通信不说，若是凑巧在一个地方彼此遇见，也少不得一道餐叙，周小娘子初见丈夫的时候，便觉得他是个有办法的人，沉稳老道，令人情不自禁地想要依靠，不过那时她是个几乎一无所有的寡妇，此刻已经多少算是个小主任，经得起一点事情了，还是感觉丈夫比自己要能干得多。吴老八这一两年内也还在不断变化，其中最大的变化，就是他学习的劲头比之前更足，甚至可以说是养成了习惯，而且谈吐上也比之前更有格局了。

周小娘子本就觉得这门课颇为重要，只之前能想到的，不过是对考试分数的影响，被吴老八点透了其中的运用，方才明白过来，不错，若是能写在工作日志里，这懂政治，似乎也将成为一种优点——这就好像一样在商铺做伙计，若是能干之余还懂得一些圣贤的道理，也会被人高看一头一样。给官府做事，若是能懂得官府推行的道理，那这自然是懂得上进、值得提拔的特点。

这么说来，这门课还是非学不可了，周小娘子立刻也就更重视了起来，对丈夫说出自己的想法，“听八哥你这样一讲，如今倒只有那些专门学校的技工、匠人，他们叫作‘工程师’的那种，专靠手艺吃饭，那大约是可以不学的，其余凡是做管理有关的，特别是进衙门做吏目，而不是在我们这些厂子里做生产的，恐怕都是学得越好，越有机会。”

他们两夫妻在这些事上是很说得来的，吴老八道，“我也这样想——”

他又降低了声音，小声夸奖道，“我娘子可真机灵。”

周小娘子心里甜得和吃了蜜一样，白了吴老八一眼，也低声道，“大街上呢——胡闹！”

吴老八被她这么一说，倒真胡闹起来，左右一张望，伸出手捏了一下周小娘子的小手，强着和她牵了一会儿，眼看着要拐出巷子口，这才分开。周小娘子已是满面晕红、心跳如鼓，啐了他一口，低声道，“你要死了！”

吴老八其实也有些羞涩，只是他面色黑，不太看得出来，挠了挠后脑勺傻笑几声，又弯腰把女儿抱起来，指点着街景教她认字，周梅芳今年三岁多，已经认得几个字了，周柏方六岁，更是能干得紧，走在路上随时指点着招牌读给继父听，他对这个把一家人救出绝境的继父非常崇拜，每次吴老八回来，周柏方都打着转儿讨好他。

衢县这里，因为是信江码头所在，而且也承接了从之江道陆路过来的人流，现在比许县、临城县都繁华，几乎每个月都有新的食肆开张，一家人随意挑拣了一处店家坐下来，叫了三碗面，吴老八又拿钱出来，在路边招手叫了个小报童，让他去炸鸡店排队代买四个鸡腿和一个炸鸡架，周小娘子看着这小跑腿大约也就是周柏方这样的年纪，又瘦又小，穿着缀了好几个补丁的破棉袄，斜背着半空的报袋，剃了光头，大眼睛如猴子一般灵活，很是可怜的模样，不由也叹了口气，道，“六姐这里是真好，这样的小孩儿也有一口饭吃。”

便抓着女儿的手，让她双手合十，在空中拜了两拜，周梅芳已很习惯了，也跟着虔诚地念，“六姐长命百岁！六姐平安万福！”

这小孩儿不必多说，肯定是孤儿院里做半日工的孩子，上半日学之后，便来街面上，或是做报童，或是跑腿打杂，或者是帮着打扫界面，饮马饮驴，总之有事情给他们做。一日所得五文，不多不少，客人给的赏钱也都归他们自己，不过他们是不许索要的。这个小报童很快便送了个扎得严严实实的荷叶包过来，一手还捏着找零的钞票，吴老八拿眼睛一看，数额分毫不差，便只拿了荷叶包来，微笑道，“零钱给你买糖吃。”

那小报童给他敬了个买活军的军礼，欢欣鼓舞地挥着钞票就跑远了，周小娘子探身叫道，“把钱放好！”

也不知那小报童听没听到，她回来坐下，和吴老八相视一笑，周柏方注视着那小报童，倒有些羡慕的意思，吴老八摸了摸他的头，道，“我们小柏也想做报童么？”

对孩子来说，若是能做报童，便意味着可以光明正大的走街串巷，而且也意味着他们是同龄人中最机灵的一批，才能得到师长的认可，被分配到这样多少带了一些危险的岗位上。周柏方显然很心动，但还是摇头道，“我要照顾妹妹——等妹妹大了，我还要照顾爹爹和妈妈生的小弟弟妹妹。”

家中长子要带弟弟妹妹，在此时这是毋庸置疑的事情，而且这时候让五岁以上的孩子带一两岁的弟弟妹妹也非常正常，甚至在村里，五六岁的哥哥姐姐，抱着、背着一两岁的弟弟妹妹来上学，是很常见的景象。周小娘子刚来买活军这里的时候，周柏方三岁多，还是帮不上忙的年纪，他去年满五岁之后便开始帮着做些家务了，这也和买活军的定位差不多，五到十三岁是可以做点小工的年纪了，总之便不再是纯粹的孩子了。

不过，周柏方是没有出去做工的，他们兄妹只有父母都忙碌的日子才会一起去托儿所住，他一天上半天学，剩下半天便在家带妹妹，一家人一起吃了午饭，周小娘子在外头把门一锁，两个孩子便在自家小院里玩一回，再睡个午觉，等母亲回来了才出去在巷子里玩。这期间若有什么急事，孩子也可以钻狗洞进出——不过迄今为止，也没遇到什么急事便是了。

以周小娘子来讲，依靠长子固然是人之常情，但她心中也不免内疚：如果还在之江老家，长子倒不必如此，到底她们家带孩子的老妈子还是能雇得起的，因为女人们都不出去做活，可以在跟前看着，也放心请同乡的老妈子看着。在衢县人生地不熟，而且平时又没人看，实在是不放心请保姆。

没想到大儿居然这么懂事……她听了儿子的话，自然也是触动，揽着儿子亲香了一会才道，“那爹爹和妈妈可要抓紧了——若是等你十三岁上，那时候雇你在家看弟弟妹妹，一日也要花十文钱呢。”

说着，便拿眼去看吴老八，偏巧此时面来了，吴老八回身拿醋，未有察觉，周小娘子心里好一阵没意思，想撇嘴又忍住了——吴老八都二十五了，倒还是不急着要孩子，只她心理一变再变，刚成亲时，怕他迫不及待要孩子，到时候老大还没五岁，老二两岁多就来了老三，一个人实在是不好带。

只成亲一年多了，吴老八不急不躁，她心里却和长草了似的——到底不是原配夫妻，自己还带了两个，这个家看着情投意合，但其实又觉得好像没有基础，说散也就散了，按两人之前的婚书，若是吴老八提出离婚，那他们把共同积蓄的十几两银子分一分，便再没瓜葛了。周小娘子也不管别人是如何，她便觉得她这样的情况，和老八不生一个，夫妻便不算是完全做到了实处。

到底是工作了两年多，又经过那样的波折，便是有些脾气也都磨没了，心里有了这样的念想，她也不作，也不要吴老八哄她这莫名其妙的脾气，带着孩子们吃完了奥灶面，她去上班，吴老八今日休息，带着孩子去找老友谈天拿课本，顺带着买点菜，又带孩子接周小娘子下班，回家后，一边给周小娘子打下手，一边和她说些自己看课本得到的感想——他也很看不懂。

吃完饭，又带着孩子去澡堂，回来安顿两个孩子睡下了，周小娘子也挺困倦，揉着眼睛回到床边，几乎就要睡了，但想到明晚又要上大夜，回来吴老八说不定就走了，因此还是打起精神，靠到丈夫怀里，问道，“八哥，今日既然柏儿都问了……咱们是不是也该给他添个弟弟妹妹了？”

吴老八也不诧异，只问道，“你都打听清楚了？可要想好，这孩子一生，钱财上的花销且不说，于你我这升迁上的耽搁——”