“去鸡笼岛的货！”有个矫健的女娘从他们身边疾步闯了过去，挥舞着手中的纸张，“喂！这份报单！别忘了这份报单啊！”

“来做工的织女这里走！”好几个女娘在不远处招揽今日到港的成年女眷，“到这里来勾销名册！”

各式各样的声音，几乎让人喘不过气来，不论是黄太太还是老妈妈，甚或是在不远处等候分派的王家女眷们，她们都在这嘈杂的码头不安地交换着眼神，先后意识到了此地的不同：这里的女人实在的多，几乎能占据了街面的一半，而她们正积极地发出各式各样的声音，如此的吵嚷，如此的大声，吵嚷到让她们都察觉到了自己的沉默。和买活军的女娘比起来，她们几乎就像是天然的哑巴。一向是最体面的她们，在这些忙碌的、急躁的，吵嚷的女娘们面前，反而显得格格不入，显得愚笨而落伍，再没有了从前的从容。

“婆婆！”远处传来的脆嫩叫声打破了这片刻的尴尬，在‘叮铃、叮铃’的铃声中，王麻子口中那个在本地做事的弟弟，骑着那传说中的仙器‘自行车’，载着一个小童飞快地骑了过来，刚到港的旅客们不觉发出轻呼，甚至有人不顾自己刚刚洗过了澡，就想要跪下叩拜，但又被迅速地喝止了，“地上脏的很！六姐最讨厌脏的人！”

“叔叔！”

“舅父！”

亲戚们隔年相见，彼此自然喜悦，尤其这个弟弟又骑来了这样的仙器，足证他在本地相当的受到重用，在欢声笑语中彼此稍微厮见过了，王弟弟又火急火燎地把自己的小儿子塞到亲眷们怀里，“大郎，您先照看着弟弟，我这有点公事要去码头，稍后你们住下了我来找你们！”

说着又偏腿骑上了‘自行车’，往码头疾驰而去，口中还喊道，“葛吏目，葛吏目！葛爱娣！你别一见我就跑！师公你都不认了吗！我问你我们衢县要的棉花到底什么时候能发，你不能只顾着临城县的父老，便不管浙江道的乡亲——”

码头那里有个女吏目便不得不停下了脚步，满是无奈地等他过去，众人的眼神也都跟了过去，除了黄大人，其余人的下颔几乎都是不可置信地微张着的——已婚配成家的体面老爷当众喊别家女眷的闺名！这在外头几乎是不可想象的。而王家人显然吃惊于自己的儿子/弟弟/舅父/叔父……何时竟成了这样一个孟浪急躁的人！甚至或许已开始怀疑这葛吏目和他或许便存在了什么不正当的关系。

但这怀疑很快便因为葛吏目的长相被打消了，或许也因为两人对话时那……正常到奇特的氛围。说正常，是因为他们的交谈似乎并不发生任何性别的关系，葛吏目和王弟弟的交流开始是客气的，随后迅速转化成争辩，两人都争着往外说数字，并且试图争取走来旁观的几个同事的理解，随后便又都激动了起来——但可以听得出来，他们的矛盾总的说来和到港棉花的分配有关，而这无论如何也和男女之间的事情没有关系，以至于虽然他们正在彼此对话，但观感上这似乎也并不触犯什么禁忌：既然衢县要棉花，王弟弟代表衢县而来，而葛吏目又管棉花，他们的交谈哪怕在老妈妈来看也似乎是很正常的。即便是将葛吏目换成一个男人，或者将王弟弟换成一个女娘，他们的对话也不会因此发生任何改变。

但奇特也就奇特在这里了，这种正常的对话在外头是非常奇特的，因为在外头似乎并没有一个能管到港棉花的女吏目，也就没有任何女人能和男人展开关于公务的对话。男女间的对话似乎被赋予了一种极特殊的意义，那就是倘若他们之间不存在血缘关系，或者是法律上的从属关系——夫与妻，主人与仆人，那么他们的对话天然地便仿佛就是不道德的，哪怕是极为冠冕堂皇的对话，背后仿佛都藏了关于性的暗示与应答。

当这种公认的规矩被眼前的对话消解，当对话只回归于对话时，感到不自在的反而不是当事人，而是旁观的看客，他们必须强迫自己接受这样的新规矩——男女之间可以因为公事发生接触，可以对话，除了公事关系之外，彼此的接触没有包涵别的任何特殊的意思，而社会也认可这样的接触，不会对此有丝毫的道德批判。

不论是对男丁还是女眷，这种新规矩都颇有冲击力，但王家似乎早有准备，即便有些不适，女眷们也没有失态，只看得出是在调整，而孩子们则完全沉浸在重逢的喜悦中了。黄家这里，黄大人早领教过买活军女娘的利害，也做好了与之共事的准备，黄太太是最胆大包天的人，在巨大的冲击面前她即便也有些畏惧，不安但更多的还是兴奋。唯有老妈妈，年岁大了，旅途本就颠簸，今日又是剃了头，又是太太自作主张剪短了头发，又是见到了这样光怪陆离的情状，一颗老心哪里能受得了！

只她今日已说过一句话，叫黄大人不软不硬地发作了，知道讨了男主人的嫌，也不敢再说什么，心内熬煎得着实厉害，左右望着，不觉潸然泪下，呜咽道，“神佛在上，如今这世道是真乱了，以后这天地……这天地可怕不是要颠倒了过来？这谢六姐，谢六姐……”

她的意思，自然是‘这谢六姐，人人都道是真仙降世，依我看却是魔神再生’，但却不敢讲出来，只能伤心落泪。黄大人看她一眼，道，“好了，妈妈，你可知道，这牛痘也有干苗，可以送得很远，你孙儿在武林，若是事情顺利，下半年也能种得上的。”

于是老妈妈也立刻就不哭了，也不再提谢六姐了。恰好此时前头交割已毕，两家人便又一起上路，往云县西北一片新开辟出来的城区客栈住了下来。当晚王家人自然设宴团圆不说，就连黄大人也有意外之喜——他的老兄弟谢向上来找他吃酒，同来的还有援引他入伙的陆大红，连着黄太太，四人便正好设了一张八仙桌，在客栈中搞了个雅间坐下来慢慢叙话。虽说彼此肩上都背了安排皇庄贸易的重任，但几杯茶下肚，还是不觉便先谈到了买活军这一年的变化，以及之后引种牛痘的安排。