朱厚照张口结舌。

    他该说什么，丘伴伴果然忠心？

    刘瑾高凤翔互看一眼，心下暗道，其实谷大用不算棒槌，这位才名副其实。

    张永返回时，暖阁里一片寂静。

    见丘聚捂着腮帮子，刘瑾高凤翔眼角直抽，朱厚照满面复杂，张公公奇怪挑眉，这是怎么着？

    得知前因后果，张永同样无语。

    难怪丘聚和谷大用关系最好，一样的实诚，脑袋缺根弦。

    小半个时辰过去，几人都没能想出办法。最后是刘瑾出言，遣人下江南，到双屿卫问个清楚。

    朱厚照点头，只能这么办。

    面子不重要，吃到嘴里才是根本。

    “这一盒给杨先生送去。”

    “奴婢遵命。”

    张永和刘瑾齐声应诺，同时瞪眼。

    天子没有明言，东厂还是西厂，必须争上一争。

    谷大用是内定东厂提督，张永一直被戴义看好，九成可能，会继戴公公之后，成为司礼监掌印。两人交情不错，利益相同，又有刘公公作为共同敌人，联系自然更加紧密。

    谷公公不在，张永代表司礼监和东厂，必须踢飞刘瑾。

    中官相争，不是朱厚照关心。

    少年天子振作精神，下定决心，明日早朝，必须在气势上压过群臣。

    不能当殿拍板，也要让内阁六部知道，复行高皇帝之法，严查贪官，重立举荐任用制度，势在必行。

    晚膳后，朱厚照捧着木盒，驾临坤宁宫，和皇后对坐榻上，研究番粮吃法。

    临近产期，夏福愈发显得圆润。

    李院使和赵院判会诊，研究脉案，确定皇后身怀多胎。

    “双胎可能最大。”

    听闻喜讯，朱厚照乐得蹦高，日日念着“朕的长公主”。

    两宫同样大喜。

    王太皇太后和吴太妃亲至坤宁宫，安排一应事宜。高压之下，宫人中官都绷紧神经，走路万分小心，直将皇后当成易碎的瓷器。

    张太后和儿子相似，表达好感的方式就两个字，给钱。

    金银玉器，珍珠宝石，绫罗绸缎，流水般抬进坤宁宫，送进皇后私库。按照太后娘娘的原话，她只天子一个儿子，赏赐皇后相当于给孙子孙女，何乐不为？

    长春、万春两宫的美人，听闻消息，一样紧张。自己不出门，更约束宫人中官，非必要绝不能靠近坤宁宫。

    人心隔肚皮。

    自己万般谨慎，难保他人不会一时糊涂，生出歪心。如果皇后哪里不对，查来查去，查到“邻居”身上，自己无辜被牵连，冤不冤枉？

    比起宫中的紧张，夏福倒是一如往常。

    该吃就吃，该睡就睡。按照医嘱，每日在宫中慢行两回，水粉胭脂一概不用，素面朝天迎驾，照样莹白水嫩，娇美似即将盛放的牡丹。

    掌灯时分，小夫妻凑到一起，关上殿门，对着盒中番粮皱眉。

    许久，夏福打个哈欠，道：“陛下，妾撑不住，不然等明日再想？”

    “福儿乏了？”

    夏福点头。

    “那福儿先睡，朕再想想。”

    夏皇后没有坚持，倒在榻上，片刻就沉入梦乡。习惯使然，无意识伸手捞过，抓住天子衣领，抱枕似的搂在怀中。

    朱厚照没有半点惊讶，调整姿势，舒舒服服靠在皇后怀里，继续研究番粮。

    宫人弯腰进殿，小心移走戳灯。过程中，始终低着头，目不斜视，双眼紧盯地板。

    究其原因，帝后相处过于和谐，天子颇有些夫纲不振。同皇后独处尚没什么。旁人见到，恐会气急败坏，下龙爪灭口。加上两宫有言在先，不想被卷上草席扔出宫外，每逢天子驾临，无论女官宫人，都不敢轻易往前凑。

    飞上枝头，一步登天，太过遥远，也不切实际。

    老实干活，多攒些体己，向高品级女官发起冲锋，才是根本。

    正德二年，三月辛亥，早朝之上，天子敕谕群臣，复高皇帝选官考绩之法。

    “朕以幼冲嗣位，惟赖廷臣辅弼。”

    “文武股肱，惟精白磊落，匡正社稷，一心恪供。职必以不愧不怍为期，以阿权膴仕为戒。”

    “今复祖宗成宪，申明圣祖高皇帝旧典，党比符同，列衔无功，扇动浮言，颠倒是非，伤残善类，贻累辱国，朕不轻贷。”

    “故谕。”

    跪于殿中，群臣耳际嗡鸣。

    退朝后，行过金水桥南，不下十人脚底发软。

    未等商议出对策，东西两厂的番子倾巢而出，依高皇帝之法，严查官员品行。

    京城之内，风声鹤唳，京城之外，草木皆兵。

    两班文武，神经都已绷到极限，稍有风吹草动，便能引来剧烈震动。

    这种情况下，刘庆的弹劾奏疏抛出，犹如水落滚油，可谓一石激起千层浪，内阁三老都预感不妙。

    常言道，好的不灵坏的灵。

    李东阳和刘健等人，宁可相信预感出错，判断有误，也不愿坐实猜测。不然的话，事情必将脱出掌控，不只边镇，整个朝堂都要翻天。

    为此，三位阁老不惜联合六部九卿，集体上疏，希望天子能收回成命。

    哪怕北狩，也好过复行高皇帝之法。

    洪武年间，贪墨五两就能杀头。

    同榜进士，入朝三载，就能杀个干净。

    官员戴着枷锁断案，京官写好遗书上朝，何等怵目惊心。

    遍数朝堂之上，有一个算一个，谁没收过火耗冰敬，内阁三老都不能免俗！如复行洪武旧章，大半个朝堂都要杀空。

    为此，内阁不惜站到天子对立面，意图逼迫朱厚照让步。

    然而，这一次，少年天子不会让步，也不想让步。

    有些事可以退让，有些事必须坚守底线。

    刀握在手里，何须再忍？

    天子意志坚决，群臣束手无策。

    有人寻上刘庆，威胁利诱，手段尽出。甚至做好准备，万不得已，先踢出几个替罪羊，再图后事。

    未料想，刘柱史吃了秤砣铁了心。

    送走来人，当即咬破指尖，写成血书，具官服乌纱，金水桥南碎首。

    此举无异是压死骆驼的最后一根稻草。

    刘庆虽然未死，天子的怒火却是更甚。

    六部九卿仍在努力，做最后挣扎，刘健谢迁紧缩眉心，长吁短叹。李东阳负手廊下，仰望灰蒙蒙的天空，目及振翅而飞的雏鸟，神情复杂。

    事不可为，亦不能为。

    或许，该退让的不是天子……

    正德二年，三月已未，天子敕谕，黜陟蓟州、延庆州、兴州、营州文武共计三十六人。裁革四州衙门通判等官四十五员，皆管粮、捕盗、劝农等事，无能开革。

    “降永宁知县云南鹤庆军民府经历司为吏，以收受贿银，不接冤状，引民怨，下锦衣狱杖三十，后遣。”

    “平谷知县、县丞、典史。职任中，无律察商民，索取金银，不从者必枷号示众。严酷甚，有小民畏而缢死。其母上告，竟为酷吏所械，冤死狱中。其行之恶，禽兽不为！

    下锦衣狱，重杖三十，枷号十日。知县斩首，县丞典史黜官，三族谪北，永远戍边。”

    “延庆知州违例乘轿，滥役人夫，少给粮价，霸占军屯，械至镇抚司狱，重枷东安门外，一月期满，发密云后卫戍边。”

    “蓟县知县，粮运使收奸商金银，以陈粮充新米。藏粮布私市贼虏，违法事多，难以常例处，令重枷县衙外两月。运粮使斩首，知县典史发辽东，县丞留任，主簿以下入军户，发潮河所。”

    “三河县丞戍边。”

    “营州知州杖三十，发贵州。判官杖十，发密云。”

    “四海冶所指挥使降千户，以临阵怯战，夺部下之功……”

    敕谕当殿宣读，只字未提蓟州冒功，皆以贪墨，欺民，违制定罪。群臣心中有底，却压根没法说情，更无从争辩。

    坐在龙椅上，朱厚照无比舒爽，大有横眉吐气之感。

    看着往日里滔滔不绝，现今却理屈词穷，哑口无言的两班文武，嘴角止不住上翘。

    雷霆雨露皆是君恩。

    哪怕降下九天劫雷，照样得站直等劈！

    与此同时，数匹快马驰入镇虏营。

    黑衣圆帽的番子翻身下马，直言请见杨瓒。

    “天子口谕，此物交予杨御史。”

    送走番子，杨瓒回到帐中，随手打开木盒，看清里面装的是什么，立即瞪大双眼。

    玉米？！