刘瑾同样下车，换乘马匹，走在一身葵花衫的张永身边，皮笑肉不笑，语气却相当亲热。

    “数月不见，张少监可好？咱家在江浙，可是想念得紧。”

    “咱家也是一样。”张永道，“刘少丞随钦差南下，墨突不黔，一馈十起，咱家当真是佩服。”

    “咱家不过在钦差跟前帮忙，做的都是粗活，实在不值当这般夸奖。”刘瑾满面谦虚，“张少监伺候陛下，御前行走，才真是精心。”

    “过誉。”

    “哪里。”

    两人都是屡经阵仗，口蜜腹剑，语中藏锋，玩得是炉火纯青。无奈实力相当，三个回合，谁也奈何不了谁，反倒都被刺得肝疼。

    不想在天子跟前失态，只能捂着“伤口”，狠瞪对方一眼。

    咱家不和你一般见识！

    这次先放过你。

    给咱家等着！

    等着就等着，怕你啊！

    张永瞪眼时，不忘握住拳头，指节咔吧作响。

    同咱家瞪眼？

    想是忘记被咱家捶是什么滋味。

    刘瑾夷然不惧，嘿嘿冷笑。

    力气大又怎么着，当咱家还是吴下阿蒙？

    此次南下，嘴仗不停，动手的机会更是不少。淮安扬州，宁波嘉兴，刘公公一路打过来，经历的阵仗，两个巴掌都数不过来。

    动手？

    好啊，咱家接着。到时候，可别到陛下跟前哭，说咱家欺负你！

    两人互不相让，瞪着一对招子，以目光交锋。

    空气中似有火花闪烁，噼里啪啦响个不停。

    两位公公暗潮汹涌，朱厚照行在前方，半点没有察觉。兴致勃勃，询问杨瓒在江浙经历，对剿匪之事尤其感兴趣。

    “陛下，臣不通兵事，怕是讲得不够详细。陛下欲知详情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏对。”

    “王守仁？”

    “王主事为此行随员，剿匪之时立有大功。”

    “朕想起来了。”朱厚照拽住缰绳，问道，“可是礼部侍郎王华之子？”

    他就知道。

    杨瓒暗中叹息，点头道：“回陛下，正是。”

    “好，等朕回宫，即召王卿家觐见。”

    “陛下英明。”

    一路前行，路旁百姓越来越多。

    有五城兵马司官兵和顺天府衙役拉开人墙，道路依旧狭窄。不能纵马飞驰，只能缓慢前行，速度不比走路快多少。

    见前方人潮拥挤，杨瓒斟酌片刻，进言道：“陛下，道路狭窄，马行尚可，车行困难。不如令锦衣卫驾车转道，先往镇抚司，再送宫城。”

    金银箱笼需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。

    “车上有东西？”

    “正是。”杨瓒点头，压低声音道，“均为地方官员表礼并仪程。”

    说话时，借衣袖遮掩，比划出一个数字。

    “这么多？”

    朱厚照瞪圆了眼睛。

    “的确。”

    杨瓒放下胳膊，道：“凡金银玉器，臣皆详实记载，今日便送承运库。”

    “也好。”

    路行中途，百姓不停聚涌。

    朱厚照兴致上来，举起右臂，向两侧挥了挥手。

    登时，人群似滚水沸腾，山呼万岁声不绝。

    “陛下万岁！”

    在豹房做事的工匠役夫，离京之前，早将天子仁德传遍。

    “陛下仁慈！”

    “陛下万万岁！”

    朱厚照兴奋得脸颊发红，用力挥舞着手臂。

    山呼声更高，如惊涛拍岸，一浪高过一浪。

    官军和衙役苦笑连连，用尽全身力气，方才抵住汹涌的人群。

    混乱中，不知是谁喊道：“哪个踹老子？！”

    声音不高，很快被“万岁”声压过。出声之人却没能站稳，猛的向前栽倒。

    一个带起两个，两个带起六个。

    因拥挤过甚，混乱迅速开始蔓延。

    “护驾！”

    发现前方嘈杂，意识到不对，顾卿立即上前，刀未出鞘，仅托在身前，凛然的煞气也让人胆寒。

    张铭策马，慢顾卿一步。

    看向绯衣金带，肤似寒玉的顾同知，再看看自己，张佥事果断望天，叹息一声。

    老爹都是一样的黑，儿子的差别怎么就这么大？

    顾卿的兄长，他也见过，同样生的好。

    难怪兄弟俩一个进了金吾卫，一个入了锦衣卫。

    老爹说过，锦衣卫是天子仪仗，和“门面”差不多。挂衔不管事的另论，如自己这般，在镇抚司内行走，没少招人眼，更没少被老爹念叨。

    “老子长得不差，你小子怎么就生成黑炭？”

    以往，张铭不服气。

    黑怎么了？

    虎背熊腰的昂藏男儿，顶一张小白脸能看吗？

    见到顾卿，张佥事的信心开始土崩瓦解。

    摸摸脸，难不成，这就是顾卿升任同知，可随钦差办事，自己升到佥事，也只能留京管事的原因？

    察觉张铭视线，顾卿侧首，奇怪的看他一眼，眉心蹙紧。

    英国公世子，他是只闻其名，少见其面。

    同为锦衣卫，也同在北镇抚司，两人遇到的次数屈指可数。

    即便遇到，多是擦肩而过，抱拳即罢。今番并行，顾同知陡然发现，这位张世子，眼神似乎有些问题。

    如此看人，莫名让他觉得不适。

    换成杨瓒，怎么看，顾同知都欢迎。眼前这个黑炭……拇指抵住刀鞘，寒锋出鞘半寸，威胁之意彰显。

    继续下去，他不介意请张世子到诏狱坐坐。

    锦衣卫动作极快，朱厚照被众人护卫，未见半点惧色，反而抻着脖子，对混乱之处极是好奇。

    “陛下，尽速回宫为上。”

    杨瓒出言相劝，朱厚照虽觉遗憾，到底还能听劝。

    混乱中，几名衙役忽然载倒，皂衣被血浸透。

    “死人了！”

    人群中又传来惊叫，混乱更甚。

    先前的混乱，可以说是意外。现下，便是脑袋被门夹过，也该晓得，事情不对！

    “护驾！”

    众人绷紧神经，王守仁已取出随身弓弩，对准混乱处。黑色的箭矢，随时可能离弦。

    就在这时，人群忽然开始分散，数名藏在其间的锦衣卫和东厂番子，迅速张开包围圈，盯住几次出声之人，当场就要擒拿。

    天子安危要紧。

    身份暴露与否，多日的跟踪都将白费，全不在考虑之中。

    未料想，扰乱人群，不过是声东击西。

    官军衙役被混乱缠住，厂卫的注意力亦被吸引，暗藏多时的钉子，方才行动。

    三支长箭，分别从三个方向飞来，目标却不是朱厚照，而是紧跟在天子身旁的杨瓒！

    “佥宪小心！”

    王主事距离最近，箭矢疾出，硬生生撞歪一支长箭。

    众人知晓不对，却来不及反应。

    “快躲！”

    顾卿单手按在马颈项，就要飞身上前。

    不料，杨瓒直接从马背跌落，险险避开两箭。胯下骏马一声嘶鸣，脖颈流出鲜血。跟在杨瓒身后的刘公公，同样“哎呦”一声，跌落马下。

    就在这时，进更多官兵和厂卫赶至。

    见人群混乱，牟斌当机立断，令锦衣卫开路，凡拦路者，俱已刀鞘拍击。

    “可疑之人，全部拿下！”

    事情发生得太快，牟斌尚不知道，鱼刺的不是天子，而是杨瓒。

    三位阁老同样以为，杀手的目标是朱厚照。

    “这还了得！”

    京师之内，天子竟然遇刺！

    当他们都是死人？

    顺天府府尹赶到时，人群已被锦衣卫控制住。见到从一座酒肆中抓出的杀手，看到被收缴的长弓，差点腿一软，跌落马下。

    事情大了！

    六部九卿先后闻听消息，皆震怒不已。

    政见不合均被丢到脑后，现下要务，缉拿可疑之人，立即审讯！

    鸿胪寺和四夷馆忽然出现大批官兵，俱为内阁调遣，将两处团团围住。

    住在其中的藩王长史，外邦使臣，惊吓不小。面对凶神恶煞的官兵，想问一问，究竟发生何事，都没有胆子。

    混乱被止住，不下五十人被厂卫抓捕。

    在刀鞘棍棒和铁尺的作用下，骚乱终于开始平息。

    朱厚照翻身下马，焦急看着被顾卿扶起的杨瓒。

    “杨先生，可无事？”

    “陛下，臣无事。”

    仓促落马，杨瓒脸颊掌心均有擦伤，好在并不严重，行动无碍。

    相比之下，惨遭飞矢的刘公公，明显“伤势”更重。

    倒在地上，哎呦两声，见天子压根不看自己一眼，登时心酸已。

    张永下马，走过来，貌似同情的扶起刘瑾，恰好按上被划伤的手臂，引来又一声惨叫。

    朱厚照终于转头，惊讶道：“刘伴伴受伤了？”

    刘瑾立时泪如雨下。

    “陛下，奴婢是小伤，不碍事。”

    “哦，那就好。”

    朱厚照点点头，吩咐张永照看刘瑾，纵身上马，即刻返回宫城。

    他是爱玩，也时常犯熊。但事情的轻重缓急，却十分明白。

    今日之事，明显早有安排。

    究竟是何人，出于什么目的，为何要刺杀杨先生，还是当着朕的面动手，必要查个一清二楚！

    揪出幕后主使，无论是谁，朕必取其项上人头，夷其三族！