五城兵马司官兵和顺天府衙役开路，锦衣卫和东厂番役护送，骏马撒开四蹄，飞速穿过南城，疾驰宫城。

    目睹惊险一幕，百姓心中忐忑，多退至路旁，屏息凝气，不敢上前。

    观天子无恙，才长舒一口气。

    方才一场混乱，实令人惊心破胆。如果天子在混乱中遇刺，哪怕只划破袍角，在场之人，有一个算一个，全都别想跑。必定要到大牢里住上几天，到顺天府走上一遭。

    想到这里，众人不禁感到一阵后怕。看向刺客杀手，皆是咬牙切齿，怒眉睁目。

    先时引起胡乱之人，尚未被押走，正捆着双手，蹲在地上。

    不知是谁起头，几块石子砸了过去。

    痛呼声仿佛开关。

    众人的恐惧和愤怒，终于找到发泄途径。

    烂菜叶臭鸡蛋，碎掉糖人的木杆，只剩半截的撑杆，乃至几只破烂的布鞋，落雨一般，砸到几人身上。

    “胆大贼子，该杀！”

    “杀了他！”

    “敢谋刺圣上，诛他九族！”

    恨穷发极，群情激奋，砸到几人身上的东西越来越多。

    看守疑犯的衙役知晓不好，不得不挥舞铁尺，挡在疑犯身前。

    继续砸下去，不死也成残废，还如何问话，怎么查案。

    因事发突然，结束得也相当快，除禁卫和顾卿手下锦衣卫，在场众人，少知遇刺的是杨瓒，受伤的是刘瑾。多数以为，杀手的目标是朱厚照。

    天子在场，禁卫锦衣卫保护四周，费偌大力气，行刺一个四品佥都御使，令人无法置信。说出去，十人中必有九个不信。

    杨瓒自南归来，纵然海上不便，路上总能动手。

    从登州卫到京城，钦差队伍穿行鲁地几府。一路之上，山林险地不缺，下手的机会定然不少。偏偏要等到京城，在厂卫和三法司的眼皮子底下动手，绝对是脑袋被驴踢了，而且不只一脚。

    “让开！都让开！”

    “拦路者与疑犯同罪！”

    十几名衙役挥舞着铁尺，拦开周围百姓。

    一名番役提醒，行刺之人是否抓净，尚未可知。假使有人躲藏，趁机撺动百姓，利用民意，在乱中取疑犯性命，非是不可能。

    “谋刺之人，罪证确实，可交刑部发落。他人知情与否，当需重审。”

    六人抓着疑犯，余下则抬起伤者，冲开人群，快步返回顺天府。

    经衙役高喊，众人冷静几分。

    牵涉行刺之事，非同小可，绝无法善了。

    万一引来怀疑，被押入顺天府，关进刑部大牢，哪怕查证清白，归家之后，也会被异样目光看待。即便无罪，也会被故交邻里疏远，想洗清名声，怕是难之又难。

    不能怪他人冷漠。

    趋利避祸，人之天性。

    在场有几名读书人，最先考虑清楚。心惊之下，忙扬声劝说众人，不要被贼人利用，让开道路，容衙役过去。

    “谋刺之事，非同小可。诸位父老还需让开道路，容几位差人离开。”

    “早些过堂，必能早些戳穿阴谋。”

    “陛下返回宫城，吾等聚集在此，阻碍法司衙门，无异于相助贼人。诸位父老听我一言，暂且归家，事情当会水落石出，犯人必将伏法！”

    对读书人的尊重，令劝说十分有效。

    道路让开，百姓退到两旁。

    衙役抱拳谢过，迅速前行。同官兵汇合，押解疑犯，分别往顺天府和刑部关押。

    搜出贼人的酒楼茶肆，被官兵层层包围，不许进出。

    待人群散去，由锦衣卫当场问话。凡可疑者，都被锦衣卫和番役押走，连同抓到的三名杀手，一并送往诏狱，再行审讯。

    “凡有嫌疑，一概捉拿，绝不轻纵！”

    牟指挥使发了狠，再不见往日宽厚。下令北镇抚司上下，宁可抓错，不容放过。

    牟斌也是无法。

    江浙事了，赵榆抓回十几人，都出自北镇抚司。身为指挥使，责任无法推脱。为免晚节不保，牟斌只能提前致仕。

    奏疏已经写好，只等时机递送。

    知机而退，让位顾卿，好歹能得一分恩荣，保留体面。哪承想，临到最后，竟出了这么一档子事！

    事情查清，尚不功不过。

    无法揪出主谋，休言恩荣致仕，怕会到牢里住上几年。

    牟斌如何不怒？

    恨穷发极，手段之狠，酷吏难比，足让贼人胆丧心惊。

    “京城之内，天子脚下，竟发生此等骇事。贼人胆大包天，我等亦是无能。为息天子之怒，必要查个水落石出！”

    “遵令！”

    北镇抚司上下齐动，校尉力士狼顾虎视，气势汹汹。联合东厂番役，将南城翻过来，也要查明真相。

    牟斌王岳急需知道，到底有没有漏网之人，事情主谋是否藏身京城。此事背后，究竟有没有藩王的影子，来京朝贡的使臣，是否牵涉其中。

    锦衣卫和东厂番役齐出，谋刺一事，飞速传遍神京。

    鸿胪寺和提督四夷馆外的官兵愈发警觉。

    朝廷官员之外，藩王府长史随员，番邦进贡贺寿的使臣，许进不许出，更不许内外递送消息。

    消息遮掩不住，藩王长史最先得知，冒出满头冷汗。

    行刺皇帝，是向天借胆！

    此事非同小可，自家王爷是否会被牵连，实在是说不准。可惜官兵守卫太严，无法送出消息。不然的话，给王爷提个醒，至少能让王府上下有所准备。

    “一旦朝廷动手，王府辖内恐不得安稳。”

    往好处想，事情不牵涉藩王，顶多厂卫过几遍筛子，虚惊一回。真是心大的几位动手，左右牵连，各地的藩王都要吃挂落。

    朝廷早看某几位藩王不顺眼，趁机大动干戈，可能性极大。

    覆巢之下安有完卵。

    王府倒了，身为王府长史，还能得好？

    想到可能的下场，几名藩王长史都是面现凄然。

    如今想来，懦弱无能、沉迷酒色，不好读书，反倒成了优点。只要不是演戏，自会让天子少些忌惮。

    这样的人，不会觊觎大位，也没那个本钱。

    相比之下，勤奋好学，礼贤下士，虚怀若谷，将封地治理得井井有条，放到当前，怎么看怎么可疑。

    想明之后，宁王府、晋王府和安化王府的属官，被明里暗里疏远。

    早晚要倒霉的人，还是远着点好。

    听闻消息，四夷馆中也是议论纷纷。

    番邦使臣都是又惊又怕，明面指天画地，发誓同此事无关。关起门外，一个赛一个萎靡，靠在椅子上长吁短叹。

    “到上国朝贡本是桩美差，旁人争都争不来，哪里想到……唉！”

    有番邦境内不平，国主屡遭行刺。

    无论成功与否，国内都将掀起一场腥风血雨，动荡好一段时间。

    “上国天子遇刺，实是骇人听闻。只望不会牵涉到四夷馆内，不然，我等都要受到牵连，被上国问罪。运气好尚能回国，运气不好，必会被下狱，再等不到回国之日！”

    “不致如此吧？”

    正使摇摇头。担心自家性命之外，更忧心国内。

    真是哪个番邦使臣不老实，心生歹意，只因同在四夷馆，就受到连累，当真是冤枉。

    “上国震怒，迁怒我等，恐将有兵祸。”

    正使之语，绝非危言耸听。

    日前，四夷馆内的使臣，都曾在华盖殿受宴，远远见过天子。

    这位年少的皇帝，同他的父亲完全不一样。在他身上，隐藏着可怕的独断与凶猛。待到释放那日，必如炽烈火焰，吞噬周遭一切。

    凡与之为敌，必遭火焚！

    正使几乎能够断言。

    朱厚照回宫后，太皇太后、吴太妃及张太后先后遣人来问，夏皇后更是从坤宁宫赶来，在乾清宫前请见。

    “谷伴伴，高伴伴，尔等往两宫回话，言朕平安无事。杨先生之事，不必多说。”

    假如知晓遇刺的是杨瓒，两宫非但不会放心，八成还会皱眉。

    身为臣子，竟连累天子遇险，当问其罪！

    朱厚照明白，不是两宫不明事理，而是人有亲疏，君臣有别。不说两宫，便是朝中文武，闻知真相，必会上疏弹劾。不明言失责，也会借机泼几盆污水。

    回宫之前，他特意叮嘱牟斌，尽量藏住真相。

    “传朕遇刺，便随他去，无需澄清。”

    杨瓒得知，很是感动。

    天子喜好挖坑不假，关键时刻，还是能靠得住。

    朱厚照下谕，谷大勇和高凤翔齐声应诺。

    “奴婢遵命！”

    “去吧。”

    朱厚照唤来张永，想想，没宣皇后进殿，而是亲出殿门，将皇后迎进暖阁。

    夏福一身红裙霞帔，发成飞髻，簪两支凤钗，一支金步摇。

    凤身点翠，以宝石为目，阳光下，斑斓夺目。

    步摇以纯金打造，细细的金链，高矮悬挂三枚珍珠，随走动轻轻撞击，映着乌发，愈显娇丽无双。

    夏福身怀有孕，近月开始显怀，人也变得圆润。

    两宫都免了请安，吴太妃重新接手内宫之事。长春、万春的妃嫔被张太后敲打，谁也不敢在这时动心思。

    张太后说得明白，谁敢让皇后不自在，这辈子都别想自在！

    王太皇太后更是干脆，遣女官往长春、万春两宫，名为教导，实则为盯住十几名妃嫔。敢动一点心思，甭管有品级还是无品级，一概交内局发落。

    先时往乾清宫送膳食的吴昭仪，被重点关照。撺掇她的沈妃王嫔，同样被多次提点。

    “入冷宫是轻的，一张草席卷出去，甚至连累家人，到了阴曹地府都追悔莫及！”

    耳闻诛心之言，三人脸色发白，却不敢出言驳斥。

    待女官离去，吴昭仪坐到榻旁，无事一般，开始绣花，针脚依旧细密。

    沈妃斥退宫人，咬着嘴唇，猛然挥袖。

    清脆声中，瓷壶茶盏碎裂满地。

    王嫔拉着心腹宫人，低声吩咐，皇后生产之前，凡伺候她的宫人中官，绝不可靠近坤宁宫。见到皇后车舆也要远远避开。

    “这个时候，不要你们机灵，越笨越好！”