再说郭敬既克襄阳，使部将引兵据之，其后亲引大军南掠江西，建康震动。王导探知，乃谓南中郎将桓宣道：“今郭敬寇掠江西，襄阳必然空虚。卿若引军先拔樊城，郭敬必然还救不及。若郭敬溃败，然后乘胜击之，则可复襄阳，实乃不世之功。”桓宣领命，于是请兵一万，乘虚去攻樊城。兼程至于城下，果见城中无备，于是驱兵大进，四面围打，攻拔樊城，悉俘其众。郭敬闻之，急抽兵回救，樊城已为桓宣所得。郭敬在城下搦战，桓宣引众出迎，两军会战于涅水之上，郭敬兵众自溃，复被桓宣大破之。郭敬进退失据，引众远遁，于是桓宣乘胜复拔襄阳，顿兵守之，招怀初附之民，简刑罚略威仪，劝课农桑，载耒轺轩，亲率吏民以耕耘陇亩。桓宣自此屯守襄阳十余年，后赵再发兵来攻，桓宣竟能以寡弱之兵自守，赵军终不能拔而自去。时人论及桓宣，谓其功高盖世，在东晋一朝仅亚于祖逖、周访而已。

当桓宣引兵攻拔樊城之时，戴洋为其参军，将随桓宣前往襄阳。时陶侃欲谋北伐，闻而留之，使其住于武昌，就问戴洋北伐吉凶。戴洋占星风角之后言道：“前年十一月荧惑守于胄昴，至今年四月，积五百余日。昴及赵之分野，应于赵主石勒。荧惑以七月退，从毕右顺行入黄道，未及天关，以八月二十二日复逆行还钩，绕毕向昴。昴毕为边兵，主胡夷，故置天弓以射之。荧惑逆行，司无德之国，石勒必死，其后石勒之余烬部将必自相残害。今年官与太岁、太阴三合癸巳，癸为北方，当受天灾。岁镇二星共合翼轸，从子及巳，徘徊六年。荆楚之分，岁镇所守，其下国昌，岂非功德之征也！今年六月，镇星前为角亢，郑之分野。岁星移入房，太白在心。心房，宋之分野。顺之者昌，逆之者亡。石虎若兴兵东南，此其死时也。明公若应天伐刑，径据宋郑，则无敌于天下。”陶侃闻而大喜，后因病不果。

咸和七年，陶侃派毋丘奥经营巴东，遣子陶斌及南中郎将桓宣西出樊城；复派侄陶臻、竟陵太守李阳等攻拔新野，收复襄阳。襄阳重镇既下，朝廷拜陶侃为大将军，赐赞拜不名、剑履上殿。陶侃至此不予朝政，多次告老还乡，但被朝廷苦苦相留。陶侃晚年位极人臣，至家僮千余，珍奇宝货富于天府，子孙皆居朝中要职，遂为江南望族。咸和九年六月，陶侃卧病，上表逊位，将玺印符节送还朝廷。朝廷诏准休致，陶侃命将荆州军资器仗、牛马舟船等皆统计簿录，封存仓库上锁。又将后事托给右司马王愆期，加职都护，命统领文武官吏。

六月十二日，陶侃带病乘车离开武昌，到渡口乘船，返回长沙。荆州百官送至江岸，陶侃立于船头，回顾王愆期道：“老夫如今蹒跚难行，正因尔等屡为阻拦，不能早发车驾之故也。”王愆期与群僚闻言皆大哭。次日舟船行至樊溪，陶侃不幸病死于舟中，享年七十六岁。随行众人据其遗嘱，归葬于长沙南二十里之地，其旧部闻讯大悲，又在武昌城西为之刊石立碑作像，满城士民每于朔望之日祭拜不绝。晋成帝闻奏亦大悲痛，下诏追赠陶侃为大司马，赐谥号曰桓，赐以太牢礼祭。至永初元年时，刘裕代晋称帝，前朝东晋封爵中只有王导、谢安、温峤、谢玄与陶侃，子孙爵位未废。此乃后话，陶侃一生结果，就此表过不提。

陶侃壮志未酬既薨，征西将军庾亮代镇武昌，复引戴洋问其占候。戴洋说道：“天有白气，丧必东行，不过数年必应。”寻有大鹿向西城门，戴洋又道：“野兽向城，主人将去。”城东人家夜半望见城内有数支炬火，从城上出，如大车状，白布幔覆，与火俱出城东北行，至江乃灭。戴洋闻而叹道：“此与前日白气同，主将有丧事。”庾亮恶其“丧必东行”之语，于是欲往西出镇石城，便有人问戴洋：“庾公若此西行，足以当其东丧否？”戴洋摇头道：“此乃故意人为，不能当之。”咸康五年，瘐亮令毛宝渡江北屯邾城。戴洋言于庾亮道：“毛豫州今年受死，五十日内当有怨贼报仇，攻围诸侯。”至期，北贼果陷邾城，杀毛宝而去。庾亮大悲，遂问戴洋道：“天何以利胡而病我？”戴洋道：“天符有吉凶，土地有盛衰，今年害气三合己亥，己为天下，亥为戎胡，石虎亦当受死。今不忧贼，但忧公之病耳。荆州受兵，江州受灾，公可去此二州，则疾病可痊。但恨已晚，犹可救也。”瘐亮犹豫不决，竟不能至于二州，后致心惑不能识人，至来年正月一日而薨。其后庾翼代庾亮镇守武昌，戴洋复为占侯，卒年八十余岁。戴洋以其道法而文明于后世，后人皆以占候之祖师谓之。

却说后赵太子石弘即位，改元延熙，拜中山王石虎为丞相，晋封魏王、加大单于，赐九锡，划分魏郡等十三郡作其封国，总领朝廷大小政事。石虎既为丞相，自此大权在握，独霸朝纲。于是大赦封国，立妻郑氏为王后，子石邃为太子，使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事；次子石宣使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王；石遵封齐王，石鉴封代王，石苞封乐平王。改封平原王石斌为章武王。复任命镇军将军夔安兼领左仆射，尚书郭殷为右仆射。以先帝旧臣皆补散任，自己亲党尽处要职。将太子宫室改名为崇训宫，太后刘氏以下人员全部移居此处。又挑选石勒原有宫女、车马及服玩中精美珍贵者，全部送入丞相府。其篡逆不臣之心，就此暴显无遗。

石勒太后刘氏见此情景，便私召彭城王石堪入于内宫言道：“今先帝晏驾未越冬腊，而丞相已陵籍社稷如此，皇运灭绝指日可待。其后之事，将若之何？”石堪答道：“如今先帝旧臣都已被排斥在外，诸军不再听我指挥；宫省之内亦皆彼之心腹，朝廷之上无可为者也。臣请出奔兖州，占据廪丘，挟持南阳王石恢为盟主，向各地守官及驻军将军宣布太后诏命，令各率义兵共讨逆贼，宗室之臣则将无不出兵，以拯救危难。”刘太后深以为然，说道：“今形势紧迫，卿可立即出发，恐迟则生变。”石堪领诺，于是微服轻骑出京，率百余骑欲袭兖州，终不能克，乃南奔谯城。石虎闻之，因遣将军郭太、林因率兵五千南下，在城父追及擒获石堪，解还襄国。石虎由此大怒，于是令将石堪炙烤而死，并执太后一并杀之。次日奏请皇帝石弘，尊奉生母程氏为皇太后，石弘不敢不从。满朝文武暗自嗟叹，莫敢谁何。史说太后刘氏颇有胆略，辅佐石勒建功立业，颇有吕后之风，不想今日死于石虎之手。

当时宗室诸王，尚有石生镇守关中，石朗镇守洛阳金镛城。石生乃石勒从子，石朗为石勒心腹大将，皆为后赵屡立战功。二人时闻皇帝石勒已死，石虎为变，且杀太后及彭城王，于是各举兵二万，发檄全国，欲讨石虎。石生又遣使投降东晋，自称秦州刺史，遣人与石朗互通消息。略阳公蒲洪闻石勒死，国内动乱，则亦趁机脱离后赵，转投凉王张骏。石虎闻关中及河西之变，让太子石邃留守襄国，自带领步骑七万人进攻金墉，旋即攻破。

部将执获石朗，送交石虎，石虎命先将其砍掉双脚，然后斩首。随后向长安进发，来伐石生，以梁王石挺为前锋大都督。石生闻石虎亲率兵至，派将军郭权率鲜卑涉部二万人为前锋拒敌，自统大军随后出发，屯于蒲阪。郭权领兵东进，至于潼关，正和石挺遇着。于是两军接战，郭权大败来犯之敌，阵斩石挺，后赵军丞相左长史刘隗亦皆阵亡。郭权一战而胜，遂率军出关追击，并遣人报于河东王石生。石生闻报前锋大胜，遂率主力大军随后而至，趁机掩杀。石虎正引大军向西而来，被自家败兵冲突，约束不住，只得回军逃往渑池，全军大溃，尸体枕藉达三百余里。石虎由此大为惊惧，因石生军中鲜卑骑兵厉害，于是忽思一计，遂具金银珠宝无数，宝刀五百口，使人私至长安，重贿鲜卑部将大人，使其反戈攻击石生，许其事成之后封以河西之地。鲜卑诸部大人贪其重贿，即令各营军士哗变，欲擒石生以献石虎。石生闻变，当时不知石虎前锋大将石挺已死，心中畏惧，遂弃大军，单骑逃奔长安。

石虎听闻石生已走，中军无主，于是聚全军出于渑池，急攻郭权。郭权孤军奋战，失却后援，于是大败，只得收聚剩余士众，退屯于渭水之湾，遣使回长安探听主将消息。未料石生虽回归长安，但不知究有多少部将叛变，于是不敢于长安久居，又引亲兵离城远遁，藏匿于鸡头山中。彼时长安城中只剩石生部将蒋英，据城抵抗不果，终被石虎引得胜之军攻破城池，蒋英被杀。石生部下闻说长安失守，因见大事已去，于是杀死石生，持其首级往石虎军中投降，关中就此尽归石虎。信使打听的实，急兼程回报郭权，诉说长安陷落，河东王已死。郭权见自己已陷入赵军重围，无奈只得引兵绕过长安，从间道西行，逃奔陇右去了。

石虎既得长安，于是继续引兵西进，分别命令众将屯军于天水、陇上诸地，派将军麻秋为前锋大都督，率三万军来攻略阳。略阳公蒲洪本欲率军死战，忽想起恩师诸葛靓前番所言，于是暂且按捺，遣人往麻秋营中，表示愿率本部二万户投降。石虎此时亦军力大损，不能再战，闻报大喜，遂准其降，并拜授蒲洪为光烈将军、护氐校尉，遣使往略阳城中赐以玺授。蒲洪于是到长安拜见石虎，建言道：“殿下莫若迁徙关中豪强和氐、羌等部，以充实东方。众氐族部落皆是我家部曲，臣若归顺，谁敢违抗？”石虎听从其议，遂徙秦、雍二州士民及氐羌族十余万户到关东。任命蒲洪为龙骧将军、流民都督，令其居住枋头；又命羌族首领姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，率部众数万人迁居清河滠头。郭权兵据上邽，亦遣人至赵营投降归顺。石虎允准其降，诏命任郭权为镇西将军、秦州刺史，于是陇西及关中皆平。石虎得胜还邺，自觉功高盖世，于是大兴土木兴建魏台，一如魏武帝曹操于漳河建铜雀台故事。大将石聪和谯郡太守彭彪不满石虎跋扈，兼其诛弑太后及大杀宗室，于是起兵反赵，并遣使者至晋请降。晋室闻报不知虚实，先使人过江探听明白，再派遣督护乔球带兵救援。未料乔球救兵尚未渡淮，探马报来，说石聪等人已被石虎诛灭，其事已迟，于是只得回军。

咸和九年三月，秦州刺史郭权闻说赵国内部变乱纷起，于是占据上邽复反，自称大将军，领凉州刺史，都督秦、凉、雍三州诸军事，奉凉王张骏封号，举兵讨伐赵国，为故主石生报仇。郭权据城拥兵复起，旬月间京兆、新平、扶风、冯翊、北地诸郡皆应。赵帝石弘闻报大怒，遂遣镇西将军石广西出长安，引兵来与郭权交战。郭权闻赵兵来伐，乃以逸待劳，先伏奇兵于赵兵来路两翼，让过不战；然后自率精骑正面迎之，三面夹击，大败赵军，石广率残众逃回长安。赵丞相石虎于是派步骑四万，使部将郭敖为先锋，章武王石斌为合后，西出长安，前往进攻郭权，屯军华阴。夏四月，陇上豪族杀死郭权，持其首级前来后赵大营投降。石虎恐氐羌复为后患，遂命将秦州三万余户民众，皆迁徙到青、并二州。长安人陈良夫不愿东迁，遂率宗族数千人逃奔黑羌，勾结北羌王薄句大，合兵一处，侵扰北地、冯翊。石虎复令章武王石斌、乐安王石韬分兵合击，使郭敖为前锋都督，寻敌歼之。连战十余阵，黑羌军溃败，薄句大率残部逃奔马兰山。郭敖乘胜追击，反被陈良夫引羌人伏击战败，部众死亡十之七八。郭敖率残部奔投石斌、石韬二王，石斌等人遂收兵回到三台城。石虎闻报兵败大怒，于是遣使持诏，命郭敖自杀谢罪。秦王石宏因有怨言，石虎闻之，又将秦王幽禁。