司马光：“石勒以渊聪残隶，崛起皂枥之间，连百万之众，横行天下，斵丧晋室。东擒苟晞、北取王浚、西逐刘琨、南举兖豫，皆如俯地拾芥。刘曜席战胜之威长驱伊洛，有并吞山东之志，勒举鞭一麾，曜惛然就缚，遂兼其国，奄有中区，羌氐咸服其才。

——第三十八回题引

诗云：汉人说汉胡说胡，荞麦地里耪三锄；休道石勒不认字，真用兵时胜孙吴！话说东晋咸和六年，岁在辛卯，乃成汉玉衡二十一年，前凉建兴十九年，后赵建平二年并存之时。是年成汉国大将军李寿与征南将军费黑率军进攻巴东，攻拔建平。晋巴东太守杨谦、监军毋丘身只得沿江而下，退保宜都。七月，李寿又引兵向北攻陷阴平、武都，氐帅杨难敌只得再次投降成汉，三年后愧恨而卒。咸和七年，李寿又派兵进攻晋境宁州，十月围攻朱提，并于次年陷城。来年三月，晋宁州刺史尹奉向李寿投降，成汉国便尽占南中之地，并以李寿为宁州刺史。是年晋成帝蒸祭太庙，以周天子待齐桓公之礼待王导，王导辞疾而不敢受。

彼时鲜卑慕容廆派使者至晋，与太尉陶侃商议兴兵北伐，共靖中原。慕容廆僚属宋该等意欲以此为慕容廆告求官爵，以增声威；参军韩恒以为宜先立功，名誉自至。慕容廆不悦，韩恒于是被贬。东夷校尉封抽等上疏陶侃，转求进封慕容廆为燕王，行大将军事，陶侃复书说道：“夫功成进爵，古之成制也。车骑将军虽未能为朝廷摧败石勒，然忠义竭诚。今作书上奏，可否封赐，则在朝廷。”咸和八年，慕容廆等不及东晋朝廷封赠，因病去世，享年六十五岁。当时朝议仍未有定论，闻知慕容廆去世后乃止，遂遣使赠慕容廆大将军、开府仪同三司，谥号襄公。咸康三年，其子慕容皝自称燕王，建立前燕，追谥慕容廆为武宣王。永和八年，慕容廆孙慕容儁称帝，追谥其为武宣皇帝，庙号高祖。其生时虽未能位极东晋人臣，乃为子孙谥封为帝，更增荣耀。此乃后话，因叙慕容廆一生结果，于此表过不提。

且说石勒称帝后，于次年四月到邺城，如张宾昔日所言，打算营建邺城新宫，以其作为都城。廷尉续咸力谏，石勒不纳，但重赏其忠谏之勇。其后中山郡发洪水成灾，有百多万根大木随水冲至堂阳，石勒视此为上天协助营建邺都，于是正式开工，亲自督察工程各项进度，以及工费开支。建平三年，邺都即将告竣，石勒大宴群臣及高句丽、宇文屋孤使节，宾主尽欢。酒至半酣，石勒问近臣徐光道：“卿谓孤若比之古代圣王若何？”徐光对曰：“臣以为陛下筹略迈于汉高祖刘邦；雄艺卓荦不群，可拟于魏武皇帝曹操；乃轩辕皇帝之后，绝无仅有明君。”众臣闻之，齐声附和。石勒闻奏大笑道：“人岂能不有自知之明？卿言太过。孤若遇汉高祖，当北面事之，与韩信、彭越兑鞭争先；若遇光武帝，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事磊落，当如日月皎然，终不效曹孟德、司马仲达辈，欺人寡母孤儿，以诈取天下。以孤自谓，当在二刘之间，至若轩辕皇帝，岂敢妄拟！”群臣闻之，皆顿首齐呼万岁，说道：“陛下神武，虽二刘不及也。”石勒虽不读书，然常使儒生读史书而听之，每论古帝王善恶。尝听《汉书》，闻郦食其劝立六国之后，辄大惊道：“此法失当，则何得遂取天下？”至闻留侯张良谏止，又舒口长气道：“幸亏赖有此人，可保汉家天下也。”

皇太子石弘爱好文章，亲敬儒士，不似其父石勒强悍。石勒尝召程遐、徐光，论及太子道：“我儿大雅其性安静，殊不似武将家传。”徐光对道：“汉高祖以马上取天下，孝文帝以玄默守之。圣人之后，必有胜残去杀者，亦乃天之道也。”石勒闻奏甚悦。石虎时任太尉、尚书令，因战功显赫且掌重兵，徐光、程遐皆谓石勒去世，石弘绝不能驾驭此人。又因石虎怨己，复担心石虎夺权诛灭宗族。二人此时见皇帝大悦，于是进言，求强化太子之权，使亲朝政，并削石虎之权。石勒遂命太子批核上书奏事，并由中常侍严震协判，只有征伐杀人大事，才送交自己裁决。于是严震权力高涨，石虎则失其势，门前罗雀，更加心怀不满。

程遐探知中山王石虎心意，于是再次入宫，前来复谏石勒道：“中山王勇武权智，群臣莫及，观其志意，除陛下一人之外，统皆蔑视。今其专征日久，威振内外，性又不仁，残暴好杀，诸子又并长大，似虎添翼，共预兵权。陛下在日，谅无他变，将来必致跋扈，非少主贤臣，还请陛下绸缪，早除此患。”石勒变色道：“今天下未平，兵难未已，大雅年少，宜资辅弼。中山王系佐命功臣，亲同鲁卫，朕方欲委以重任，何至如卿所言！卿莫非因中山王在侧，虽然身为帝舅，将来不得专政，故有此虑乎？朕已早为卿计，如或不讳，先当使卿参预顾命，卿尽可安心。”程遐闻此，不禁流泪满腮，再拜谏道：“臣实为公家进言，并非私计，陛下奈何疑臣有私耶？中山王虽为皇太后所养，究竟并非陛下骨肉，难语恩义。近不过托陛下神威稍建功绩，陛下报以重爵，并及嗣子，也可谓恩至义尽矣。当初魏明帝委任司马懿父子，终被篡国，前鉴未远，怎得不防？臣累沐宠荣，又与东宫托附瓜葛，若不尽言，尚望何人？陛下今若不除中山王，恐社稷不复血食矣。某知以疏间亲，亦非良策，但思他日惨毒人伦，敢不尽言！”复免冠叩拜苦谏，石勒终不肯听。程遐见此，只好叩头告退。

程遐一步三叹出得宫门，正遇徐光前来，将欲进见天子。程遐便一把捉住徐光，延至自己府中，直至内室，摒去左右，叙坐密议。徐光见其如此郑重，便问何事，以至于此？程遐便述及适才进谏，皇帝固执不从情形。徐光听罢，亦为之叹息良久，于是答道：“中山王对我两人时常切齿，视为寇仇，不共戴天。此不但与国有害，且必累及家族之祸。我等总当预先设法，保国安家，怎可坐待危祸？”程遐见其语不中的，遂皱眉道：“此事某固知之，只问君有何良策？”徐光又思索多时，方才答道：“今中山王手拥强兵，威势甚盛，我等无拳无勇，如何抵制？看来只好再三进谏，或能感悟天子回心，方得转祸为福。”程遐大失所望道：“但靠此策，何能制石虎？且又恐主上未必肯从。”苦思无计，于是罢议而散。

次日徐光进宫，见石勒面有忧容，遂寻隙问道：“陛下廓清八州，海内称帝，今观神色不悦，未审何故？”石勒答道：“吴、蜀尚未平定，天下尚自分崩，司马氏仍居于丹杨并未灭绝。孤虽称帝，恐后人谓我不合符录，非为正统。每思至此，不觉面露忧色。”徐光趁机奏道：“臣谓陛下应以腹心之疾为忧，岂有闲暇复虑其他哉。何谓如此？当汉末之时，魏继汉统，文帝曹丕乃改朝换代帝王，后人岂谓不合符录？当时刘备虽在巴蜀继起，亦不能说是汉朝未灭；孙吴虽横跨江东，岂有损于魏之强大？陛下今既坐拥两京，称帝于中原，则司马家儿孙偏安东南，又与孙权何异？反观蜀中李氏，也同刘备一般。则符录不在陛下，尚归于何方？故臣以为，其不过轻忧浅患而已，不足为虑。今石虎借陛下神机妙算侥幸得功，天下人则谓其英武仅次于陛下。兼其残**诈，见利忘义，又无伊尹、霍光之忠，而其父子爵位显赫，势压王室。臣闻中山王素日不得安宁，常怀不满之心，近在东宫私宴，且露轻视皇太子神色姿态，众官皆见。陛下今在世，尚可克制宽容，臣惟恐陛下万年之后，则宗庙定会险象环生，此谓心腹重疾，望陛下深虑裁之。”石勒默然不语，但最终仍是不从其谏。

石勒于是复营邺宫，以洛阳为南都，别置行台。诏令公卿以下须岁举贤良、方正之士，仍令举人更得相互荐引，以广求贤之路。又起明堂、辟雍、灵台于襄国城西，因闻参军樊坦清贫有才，于是擢授章武内史。樊坦入宫拜谢辞帝，石勒见其衣冠弊坏不堪，不由大惊道：“樊参军好歹也是个官体，何至于贫寒至此耶！”樊坦本是个坦诚君子，一时忘其避讳，率然而对道：“只因家里遭到羯贼抢劫，致令资财荡尽，故此寒酸至此，来见陛下！”石勒虽然极忌朝野之人言及“羯胡”之语，但知道樊坦敦笃，有嘴无心，于是大笑道：“是羯贼暴掠卿之府宅耶！孤今当赏其军功，或罚其暴掠之罪？”樊坦才知失语，乃大惧，叩头泣罪。石勒说道：“孤之律条只防俗士，不关卿辈老书生也，休怕。”反赐车马、衣服、钱三百万，使出宫去讫。樊坦辞出，依照宫中律令，官员受天子召见后不即告退，须待例行御赐午膳。当日酒宴备齐，石勒入席，樊坦拜迎，然后入席危坐。石勒行酒三杯，君臣皆欢，忽然想起适才奏对之事，便指着面前一盘胡瓜问樊坦道：“卿乃汉人，可知知此物何名？”

樊坦见是胡瓜，知道皇帝还记着午前之事，于是故作思索片刻，恭敬答道：“紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。臣禀陛下，此物谓之黄瓜。”席间诸臣听罢，无不惊奇樊坦奇思妙对；石勒听后，则哈哈大笑。自此以后，胡瓜就被称做黄瓜，在朝野之中传开。其后到唐朝时，黄瓜已成为南北常见蔬菜，再不复有胡瓜之称，此乃后话，表过不提。

咸和八年初，石勒遣使至晋，表示愿与晋室修好。但晋廷以怀、憨二帝被掳，两国乃君父大仇，严词拒绝，诏焚其币。邺城宫将成，石勒到邺城视察，亲至石虎府第，允诺皇宫建成之后，另为其建设新第。但石虎自将大单于封赐石宏，让石弘驻镇邺城，修邺城三台时逼迁其家，皆怀恨在心，实不能解。建平四年六月，石勒病重卧床，使石虎入禁中侍卫。石虎于是矫诏禁止群臣、亲戚入内，石勒病情好坏，宫外无人得知。后又矫诏命秦王石宏及彭城王石堪到襄国，解其兵权。石勒知之，命二王速回本镇，石虎隐诏不传。七月石勒病笃，令颁遗命道：“孤死之后，石弘兄弟当善互扶持，勿效司马氏前车之鉴。中山王石虎当深追周公、霍光之弼，勿为后世留下口实。”诏罢驾崩，时乃七月戊辰日，享年六十岁。

石勒方死，石虎便劫持太子石弘升殿，逼令降旨收捕右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又召己子石邃带兵入宫宿卫，文武官员纷纷逃散。石弘大为恐惧，自言软弱，欲禅位给石虎。石虎道：“君王去世，太子即位，礼之常规，不能背也。”石弘流涕坚辞，石虎怒道：“如子不能承担重任，天下人自因大道行事，何能事先辞让！”石弘于是只得即位，令杀程遐、徐光，大赦天下。石虎密令当夜将石勒尸体秘埋山谷，无人知其地点。七月己卯日，却又具仪仗护卫，假作殡殓，将石勒葬在高平陵，谥号明帝，庙号高祖。