村口，千年橡树下头已聚集的村民扎堆成团。并非害怕，而是欣喜，热切眺望烟火直挺挺上升之处，仿佛贼兵真丢下几百具散发着焦味的尸首仓皇退却了。

见里正抵达，众人知道可以同他守候到来自斥候的捷报，于是呼叫着，心情愈加欢洽。

一个活过四个皇帝御宇年限的老寿星甚至跪在青牛跟前里正脚下，呜咽说：“幸好俺村有你这样的好里正，当年慧眼独具，搜集各家各户的财物，供奉好了恁么神灵的一位郝天师，不然今日如何保得住本村几十户人家的性命家产！”

里正慌忙滚下牛来，去搀他起身：“老伯不必如此，俺要比你小许多年岁，要拜你径直拜天师去，别拜我嘛！”

蓦然，村民山呼海啸，原来前头奔来五六个骑驴丁壮，正是里正派出去的斥候。

里正执着秦基业的手，拨开乱蓬蓬的人到得最前头，众少年趁势跟在后头。刚刹住脚步，正好碰到丁壮一个个滚下驴来跪地哭着。

刹那间，欢洽的喧哗声一扫而空，不祥之兆黑夜一般覆盖下来，在每人头上兜顶罩着。里正诧异，上前颤声问道：“怎地了？！”

为首丁壮半起身，大哭说：“老里正，雷公不济事了：贼兵一个都没死，正逼近俺村来，整整一千多号人哪！”

里正大惊失色一番，眺望愈加明亮的天空和远处的山，道：“莫非郝天师离了石堡寨，去他方云游了？！”

那丁壮却说：“怪不得天师此番搬不动雷公，实在怪贼兵过于狡黠：皮囊里装来猪牛羊的污血秽物，步步为营，泼一片过一片！”

“难怪雷公的滚地雷打不下来了！”老里正抖索着身子说。

村民听得两人的话语个个呆如木鸡，而后矗立着眺望烟火大起处。婴儿的啼哭先起了，随后是女人的叫喊。秦基业赶紧捉住里正的手道：“丈丈，贼兵就在跟前，不多时便到了，全伙人赶紧撤走贵村去吧！”

里正老泪纵横说：“去哪啊这许多父老兄弟？！即便去，也去得了人带不走房。”

秦基业道：“人活着，回头还能盖房种田，不然啥都没有了！”

敢斗说：“石堡寨不是地势险要么？！”

里正说：“不错。”

敢斗道：“赶紧收拾好尽可多的吃食，先上那山上去避下叛军的势头！”

里正恢复镇静，点头道：“少年客人说得不错，只要天师还在，这回不灵验下回一并灵验，加倍灵验，还是有指望的，最终不怕灭不了贼兵的气焰！”

便抖擞精神，又上得青牛脊背，对那几个丁壮道：“你等切莫着慌，顺原路折回去！全村人托付你等躲着看贼兵到哪儿了，不时叫一人回来报与我知道！”

那几个丁壮便掉头去了，驴蹄起处，污泥四溅。里正随后朗声对众村民道：“各家各户赶紧回屋整治东西！吃的第一要紧，穿的也要紧，——别饱了肚子，冷了躯体，到头来一样不顶事！”

秦基业加了一句说：“杀的也要紧，估摸着能杀敌的物件都带上石堡山上去！”

聚集的村民转瞬间作鸟兽散了，偌大的树下空地顿时死气沉沉，仿佛从来都如此。

半个时辰不到，所有的户全部的口都出了村西南，扶老携幼，挈物拿器，能带上的大牲畜如猪牛羊驴都带上了，上头驮着许多东西，能抵挡一阵子叛军的耜耒等农具；自然还有刀，菜刀，镰刀，杀猪刀，等等。

家家户户随意养着的汝南长鸣鸡带走的不多留下的不少，因太多了，太活了，人一慌乱它就更慌乱，四散的，进田的，飞房顶的，上树杈的，不一而足。带不走虽可惜，却无奈。

几百号人沿着杂树乱草中的路径直往十里地外的石堡山开拔。起先尤其慌乱，后来因里正说了一番话，便恢复秩序。里正说的是：“无须着慌：贼兵怕天公仍要打来滚地雷，污血秽物要泼得更周密，难免耗时费力。”

秦基业一行人是一路走一路打来的，难怪村民尤其信服。

故此秦基业应里正邀请，安抚村民道：“老里正说得对，等贼兵忙完，早已撵不上俺们了。诸位不妨回头望一眼村子是否起火。起火了，那就是贼兵到了，因家家户户撤空了东西，恼羞成怒放火烧了；现在既然未曾起火，可见尚未闯入贼兵来。”

村民回头张望，见证确然没烟火起来，于是转为从容不迫了。

两个时辰不到，浩荡人流终于抵达石堡山下。小道士们早在山上寨里望见这许多村民来投奔，站在上头招呼老里正，问：“出了啥紧急事了，全村丁口都转来此山？”

里正说了说雷公不再打雷轰死贼兵的意外，央求天师同意全伙村民进入石堡寨避难，免得叛军屠村，老少不剩。

小道士下来几个，帮衬里正上去与天师说妥情况。里正上去便不见了，其余人都等在下头，齐臻臻眺望西北方生存了几千年的村子，但仍不见火起。

趁着等里正下来的工夫，秦基业、众少年就近观察石堡山，看了个通通透透：

就形状而言，此山庶几就是长安到洛阳大道旁的里程堠子，上尖下圆，但要大上无数倍，可以说是万步绕一圈千步到顶；

远处看不甚陡峭，近处望极为险峻，尤其下头三分之一处都是平滑如砥的峻坂，徒步上去，多半要滑落下来，幸好岩缝石隙间长着许多可供攀援的茑萝、石发；

峻坂之上，顺着天然剥裂的岩石，加上多年来的人工斧斤，一道青石黑岩的防御墙得以站稳脚跟并盘绕而上，直到最上头过三之一处方才终止；

之所以终止，是因为挨近山顶坐落着一座太虚道观，红屋黑顶的十几间屋子高低错落，有序排列，四周巨桧乔松，悬铃挂铎，风起处，丁丁鸣东东响；

因上下悬绝，一道宽阔的木梯自石墙经峻坂直达山下，顺着上去，便可进入石堡寨。

秦基业观望已毕，叹息着对众少年说：“师傅过往的山寨也不少了，可像这般进可攻退可守的还是头一回遇见。可以说，只要刍粮丰足，斗志旺盛，即便十万叛军来围，一年半载也下不来。”

众少年很开心，都说：“好一处天成地全的悬空堡垒，若是进入去，抖擞精神与围困的贼兵周旋上三五个月，着实有趣哩！”

“巴不得贼兵这就围拢来呢！”

“一夫当关万夫莫开，管保叫叛军损兵折将哩！”

秦基业听得这些汹汹嚷嚷的话，便板结面孔说：“江南还去不去？流水还等不等？”

顿时，众少年垂头笑着，不再言语。

“好了，你等都还年幼，自然战事当乐事，一点不稀奇，只是不可以末废本本末倒置了。”

众人都表示听取秦基业的主张。

“一旦望见那村子火起，你我就上马，投西南而去。”秦基业把情况给交代了，“而后过淮水，到寿春，接流水，抵金陵。”

须臾，村民听得一阵蹄子声自远而近，稍顷，望见西北方来了一人一驴，估摸是村里那几个丁壮斥候中的一个。待到近处，果然是。还是先前曾哭着说与里正听贼兵泼污血秽物破了滚地雷的那个丁壮。

那丁壮又哭上了，一边策驴一边叫嚷：“老里正在哪儿？！不好了呢，那几个好弟兄给贼兵察觉了射杀了，就我一个万幸逃脱回来！贼兵这会子已到了俺们先人创下的村子里头了！”

到了便翻滚下来，跌撞着寻找里正的身影。村民本来还镇静等候里正下山来，听得他这一番喧嚷，登时骚乱成一片。紧接着，有人叫道：“愈加不好了，俺们村子火光冲天了啊！”

这下，一颗颗脑袋无不朝向西北边看，哭喊声更是此起彼伏不绝于耳。稍顷，无可奈何的村民不再眺望焚烧中的村落了，一同举头朝着上头的石堡寨看，叫道：“里正大人，上千贼兵杀来了啊！”

“我等供奉的天师大人是否许我等上去？！”

“百灵百验的郝天师，您老人家便许了我等上去，叛军黑压压到了也！”

那个老寿星跟着一同哀告，边说边跪。众村民以之为楷模，都跪下，黑压压一片人。须臾，上头的石墙缺口里出现两个人，一为里正，另一正是远近闻名的郝天师本人。

天师并不言语，只是一手往下撒着逢凶化吉的符箓水，一手向上甩着麈尾拂。老里正则放声往下头说：“父老兄弟们，可好了：神通广大的天师念我村多年来供奉香火的情面上，许大伙上石堡寨回避贼兵！”

顿时，村民都感激涕零了，就地叩了无数响头，随后一同起身奔往木梯子，争先恐后，异常混乱。

秦基业见情况危急，要踏死人了，便朝上头说：“法师可叫徒儿先收了梯子，免得下头人自相残杀了！”

众少年怕他的声音法师听不见，一同帮着叫喊。虽不见法师说什么，就见那几个小道士一股脑儿到了梯子上头，一同拔起梯子，横着搁于石墙上。

果然，这一应急举措受到效果，村民虽哭着，但都住了脚步，如此一来，先前不幸摔倒的人们便能喘气起身了。

稍后，里正与小道士从上头往下扔着一圈圈的粗麻索，说：“可以用来捆牲畜，硬生生拽上寨子里头。”

村民接着另一头，眼看就要去拴束躁动不安的牲畜。

里正瞧见秦基业、众少年，便说：“秦先生，原来你与你的人马还没走！可真好！不如待到本村人畜尽皆上来，你再携少年开跋走，如何？”

秦基业举头说：“看来只能如此了！”

众少年喜不自禁，不愿要紧关头溜之大吉，彼此说：“以后面对子孙后代，可不能说这种关口我等怕没了命，便自顾自先撤走了！”

“不负此生了！”

“死不瞑目是他人的事儿了，不是我等的事儿了。”

虽说村民中的丁壮费了九牛二虎之力，用绳索拴住好几头牲畜，可上头的老里正、小道士就是拽不上去，一来气力小，二来牲畜闹。

秦基业便喝止此举，招呼那几个丁壮到跟前，道：“赶紧散开，问贵村的妇人姑娘可会有编制网络的，若有，先编织几只装载牲畜上去的网络，三五个便成了。”

丁壮觉得甚为有理，便去吆喝了。村里的妇人姑娘自然心灵手巧，马上忙开了，十几个人编织同一只，几组同时进行，没花太多工夫便做成了。

秦基业再叫上头放下木梯子来，又爬上峻坂，一手抓茑萝一手揪石发，以便说话时下头众人望得见听得清。

他先令众少年站在木梯子前，持刀剑拦住争先恐后过来的村民，随后喧嚷道：“诸位父老兄弟，敌军尚未打来，切莫自家先乱了阵脚，一乱便都上不去了！”

村民稍稍静下来了。

他又说：“你等听着：先上一半丁壮，以便使出身上的气力，拽牲畜上去。”

一半的丁壮沿着木梯先上石堡寨去了。

秦基业随后叫所有老弱上去，剩下的一半丁壮要紧关头托他们一把，免得从上摔下。等老弱都上去了，他下令下头的丁壮与少年用编织成的网络装牲畜，由上头的丁壮扯上去。

一时间热闹坏了：牛鸣，羊哼，驴叫，猪嗥，因过度惊吓，撒下一大堆臭烘烘的粪便来，叫下头的人兜头遭殃。再后来，剩下的一半丁壮也上去了。