到了傍晚，山里火红一片，不独是彩霞照射的缘故，还有满山遍野的杜鹃盛开的因素。秦基业与众少年在院落里坐着，张张都是火红的脸。

猪瘦、羊肥就地炙熟去尘、解愁猎来的岩羊，叫他俩主宰分肉程序。去尘割了最肥美的部分给流水，道：“自古以来，羊大为美，我特意射了这头大公羊回来。解愁不许猎母的，说多半怀着孩儿，杀一就是杀俩。”

流水道了谢，对秦基业、其余少年说：“俺流水好福气，这几月日子过得并不寂寞，身边总有你们相伴。”

秦基业一边割削敢斗、秦娥寻来的木材，弯多直少的牛筋狗骨之木，一边说：“好孩子，真要计较陪伴不陪伴的问题，其实是你陪我们整四个月：有你这样的榜样在左近，身为师傅，我这些徒弟都肯发蛮劲了，如今武艺上头也大有长进了。”

其余少年也都持相同的看法。流水倍感温暖说：“但愿追随师傅的俺也能为群体出一份力，别徒然增了一个人、添了一张嘴。”

解愁替余众割肉，并不提出任何有趣的话题或题目，笑着说：“糟糕，过了四个多月，已没新鲜的把戏为难诸位了。”

宝卷索性道：“这才是吃东西应有的步骤：直接吃，不罗唆。”

等说过这些闲话，敢斗问秦基业道：“这根牛筋狗骨之木可还适宜做流水使的弩子？”

“要知道做弓，弓身须硬而弯，做弩就不一样了，弩臂须既直又硬，这木料太适合做弩机，做出来，流水又肯用心练习，一两年后能做弩神了吧。”

流水当即表态一定不辜负众人的厚爱，力争早日做成不拖累众人的自食其力者。

“大家伙听听，这就是流水：一点不浮夸，有一说一，有二道二。”秦基业感慨说，“毕竟人家在人烟稀少的大山里独自过了八年艰难困顿的日子，早养成大山似的品性了。”

吃完当口，秦基业对鱼二、元宝道：“劳驾你俩再出一次山，径直去汝南，务必打探到眼下局势究竟如何了。可骑马去。出了山，在无人处藏好马，多备下草料，免得饿死那俩宝贝疙瘩了。打探清楚，马不停蹄回来报与我知晓。”

鱼二、元宝不敢怠慢，连忙起身要出发了。

秦基业再吩咐猪瘦、羊肥道：“剩下的肉多包一些与他俩，再给十来日的熟橡子粉。”

猪瘦、羊肥得了令，带鱼二、元宝一同去领物。

最后，秦基业对其余少年说：“明日凌晨不必早起：流水辛苦了八年，须得好好睡上一个夜晚了，你们众人就便一同睡个大懒觉吧。”

众少年不曾想到竟有这等好事，故而喜出望外，拊掌叫好，当晚，流水与去尘等少年睡于同一间屋子，不停说闲话，直到一个个不知不觉睡过去。

秦基业一夜都不曾睡得。起先，他在油灯之下琢磨两样东西，一是《皇舆图》，另一是牛筋狗骨之木。

看着弄着，他知道自己其实既没在看，也没在弄，说穿了，是在用所谓的“看”所谓的“弄”来掩饰“等”。可总也等不来，与往常截然不同。若是往常，她准来了，几乎不用他等上一时半会。

“奇怪，下令众人翌日不必早起之际，她明明就在场嘛。”他自言自语说，“明明看见她听了就走了，似乎要去巡查四周，其实是找空子来这屋里。”

他破天荒等了许久，还不见她到来，于是破天荒主动去找她。天上有月亮照明，地上不算太暗，他的视力又是久经西域茫茫草原与漠漠戈壁考验过的，但怎么都捕捉不到她迷人的身段。

渐渐，天破晓了，他不禁她他担心，于是在外围轻声呼唤她。

“翻雨！小妹！小妹！翻雨！”一开始，他的欢呼轻若虫鸣。

渐渐，他的声音大起来了：“小妹！！翻雨！！翻雨！！小妹！！”

就在他决定用大喊大叫惊动众少年，帮着他一同找到她之际，她的身影却在不远处惊鸿一闪，倏然不见。

他知道她只是不想过来而已，人则好好的，还跟她那四个死去的兄长一样，正在巡视外围异常动静，免得猝不及防，给一锅端了。

最终，他索性不找她，也不去睡，免得总要情不自禁等她。他直接去锻造房，先着手替流水打制一把上好的佩刀，若有余暇，则一并把弩子上的铁制部件预先浇铸好。

“今天啥好日子，”翻雨进来说，“你既肯等我，又能找我？”

“忽然想有个浑家了，没料到你却变了想头。”

翻雨过来，拿过他手中的铁锤，帮他锤打烧红的葛溪铁，一下又一下，似乎不会累似的。

秦基业再也忍受不住，一下子夺下她手中的铁锤，置在一边，而后紧紧搂住她，要吻她鲜红而又干燥的嘴唇。

“信不信，今晚这一吻只要开了端，就没完没了了，”翻雨镇静自若说，“直到你我为大唐锐减的人口补充上五七个小人。”

“你是说，你乐意，只是不能。”

“不对，其实是你乐意，你不能罢了。”翻雨纠正他的说法。

秦基业沉吟一番，终于明白翻雨的良苦用心，于是说：“那你走吧，回去睡。别再去外围了，——贼兵眼下还不会打来。”

“打来就来不及了，”翻雨走到外头，隔着窗棂跟他说，“别忘了，大唐人口锐减，你我得合作，得给大唐补充十来个男孩。孩子都姓秦，就一个姓阿史德，叫绝超逾腾，合起来叫阿史德绝超逾腾。”

“一言为定。”

秦基业刚说毕，翻雨翩然不见了。

到了正午前后，猪瘦、羊肥睡眼朦胧来到，说：“师傅该叫我俩一声的，免得你一夜未睡。”

“打制兵器上头，我俩一直是师傅的得力助手嘛。”

“不妨，我一个人就成了。对了，你俩另有差遣：可去山民家里收取挂着的红辣子，先研磨成粉，随后包裹好了，以便带出大山去。”

猪瘦、羊肥有些不解，说辣子粉与橡子粉不同，带着虽说没什么不方便的，可就是不能派到大用场，即不能一口一口当饭吃了。

秦基业说：“带着就是了，师傅自有用处，以后你俩自会晓得。”

猪瘦、羊肥不敢再问下去，便照办去了。最终，给流水的佩刀弄成了。秦基业出得锻造房，亲自下灶，煮了橡子粥，随后挨门逐户叫醒男女少年。

去尘一出门便道：“流水为何不见了？！”

其余少年也都紧张，似乎流水是有意溜走的。

秦基业却笑道：“你们闹糊涂了，白白诬赖那么好的少年，一点不曾想他会去什么地方。”

众少年便猜了起来。解愁头一个噗嗤笑道：“我们从小到大，一直亮着眼睛，最美的东西都见多不怪了，可流水兄弟却不一样，早年瞎了眼，天地万物之形状、之颜色等等，全都荒疏了。”

这么一说，其余少年登时都笑了，说：“那是一定的：他起来得早，必去张望满山的春色了。”

去尘不放心，当下便要去寻他回来：“山里有的是野兽，可不要害了他！”

解愁笑着说：“若是野兽吃他，这八年多的日子，纵是十个流水也给吃了呢。”

秦基业道：“解愁说得不错，野兽最有灵性，可流水身上的东西足以叫它们望而生畏并望而却步。”

众少年都放心了，捧吃起橡子粥来。秦基业趁势说：“以后赶路，橡子粥也须经常吃，一旦上了路，怕是没那么多的野兽供尔等猎杀了吃了。”

宝卷说：“要吃肉总是有法子的，至于橡子，虽说不怎么好吃，可到底也吃出点感情来了，一并带着吧。”

众少年都笑了，说这个比喻用在橡子身上最恰当不过了。秦基业愈加趁势说：“午后不必习武了。流水说过，出得这大山，他完全可以边走边学，再说给他的弩子眼下也没做成。”

众人以为习武已习惯成自然，没了武习，真不知道一整个下午如何消遣。

“你几个不如随师傅一同去山里各处走走，算是辞别大山之前最后的观光赏景。若是一路上有可资利用的东西，一并收纳回来，出山上路工夫带着，或许能派上意想不到的大用场。今后有的是困苦了，多半比入山前更为严酷。”

而后流水回来了，——简直不是人回来了，而是花回来了：全身上下能插戴花的地方都插戴上花了，且都是山杜鹃，红的、紫的、蓝的、白的、粉的、黄的、绀的，琳琅满目，不一而足。自然，他手上也捧着许多花，几乎都快捧不拢了。

是解愁最先望见他这般奇特回来的，顿时惊呼道：“花妖回来了，乖乖！”

去尘一望，哈哈大笑起来。众少年更是笑得前仰后合，几乎绝倒。流水却一点都不尴尬，一本正经道：“这么美的山，你们倒好，宁可睡大觉，也不去看个通通透透。”