等找到北出山里的小路，又跑了几个时辰。秦娥、敢斗先吃不消了，渐渐落在了老后头。五个突

厥汉强壮如牛，两个一伙轮流背驮秦娥和敢斗，总算没叫他俩掉在后头。

至于翻雨，虽然也是突厥人，还颇有些武艺，但毕竟是姑娘，走到这个节骨眼上，也差不多要倒了，幸好秦基业其实一直在留意她，赶紧回来搀扶她，可她呢，话中有话说：“秦大哥，我好怀念有马搂着脖子走的日子！”

秦基业一笑，便把自己当成马，——驮起翻雨来。走不了千步路，翻雨倏地跳下他的背来，说：“也是奇了，刚挨着秦大哥的背不久，居然恢复气力来了！”

到了下午日头偏西之际，秦基业一干人看见前头出现平缓的山坡与蜿蜒的道路。他停下打量四周，指戳这里和那里：“大约正式出山了，踏上北上古城的道路了。”

绝地道：“照地势看，附近一定有人住。”

翻雨说：“前头烟霭里似乎就有一些人家，就是不知有没的马匹！”

秦基业部署道：“绝地、超影和翻雨随我上去，秦娥、敢斗稍后跟着，腾雾和逾辉最后头接应！”

率先奔跑向前，绝地、超影和翻雨紧随其后，——四人势若三天三夜没进食的猛虎。

秦娥、敢斗跟着跑了一段路，望见不远出山坡左首散着几户人家。

住的是一式的土墙，再外头一点的山坡上开垦出几块薄田，眼下冬令时节，只堆着些上头洒了雪的麦秸，一个白发苍苍的野老独自在土墙边喂三匹瘦弱的马吃草料。

敢斗大喜道：“师傅真乃神人，料定有人住，料定有马夺。”

秦娥不忍心道：“千万不能夺人家的马，准是耕马！夺了去，田舍翁明年开春靠什么犁田！”

敢斗不听，兴奋道：“师傅、突厥大哥大姐冲上去了！”

那个野老正面墙喂马，听得背后有杂沓的脚步声过来，赶紧回首，一眼望见有好几个野人一般的壮汉持着军械抢来，当头一个吼道：“借我马，任你活！”

他自然以为是强人，赶紧抓住倚墙放的一把铁耙头，同时手插入口中，平地里陡然起了风一般的呼啸声，随即从嘴里拿出手来，叫喊道：“四个强人夺马来了！不……不止，后头还有四个，统共八个强人！”

稍顷，土墙开着的一扇门内奔出十几个年岁不等的男女来，执菜刀的执菜刀，握白棍的握白棍，操割镰的操割镰。

还没等秦基业、突厥汉抢得那三匹瘦马，便在那父老与马跟前摆出一个半圆形的旗鼓，为首的一个壮男对当先赶到的秦基业喝道：“哪来的强人，光天化日之下竟敢抢我家藉以耕地的马匹！”

秦基业、绝地等人哪想到这户人家竟会有这许多壮实的男女，自然吃了一惊。

秦基业率先刹住脚步停下来，对父老男女道：“丈丈与诸位莫要误会了，我等并非山里的强人，其实是千里贩货的客商，此番从东都去江南。

昨夜，有几个歹人夺去了我们顺便带去江南的长安子弟与马匹财物，我几个徒步追赶不上，因此上见了贵家的马，难免起了歹念！”

父老男女并不回话，死死握着家伙。

绝地道：“诸位父老兄弟今日一早可见过十几个人与二十几匹马过去么？人大都是少年，内中有一个尤其肥白的，由一个五十几岁的瘦老汉带着；马都是好马，有些载人有些载物。

若是果真见过，便晓得我们并非是夺马的强人，实在是想借用贵家的马追上去！”

“对了对了，”翻雨补充说，“内中还有两个黑乎乎的昆仑奴，是来大唐做厨子的南海人。”

那父老道：“对一早是有那些人马走过去，还打了一些我家的井水喝！”

秦基业欣喜道：“故此我们几个确实是好人，不是强人！”

那父老喝道：“休得花言巧语！你几个倒像是坏人，他几个倒像是好人！”

男女中有一个人说：“兀那汉子，你话说说颠倒了：你几个是强人，要夺我家的马追上去，劫了少年，夺了货物！”

那父老须眉颤抖，挥舞耙头道：“孩儿们，何不拿下这几个强人见官请赏！”

他的儿子媳妇、孙子孙媳便呼啸扑打来，势若暴风狂雨。

秦基业、曳落河一惊，便后退着先弃了弓箭，而后拔出佩刀，架隔农家劈搠挥抡的农具，不停说：“我等确是好人，万万不可误会了！”

父老男女哪顾得上听，团团围住他们。

秦娥、敢斗随后到了，见两边早已混战成一团，便叫道：“师傅，怎地了？！”

“为何反倒打起来了？！”

“秦娥，好闺女，赶紧叫父老兄弟听见你是个女孩儿，晓得我几个并非是强人，恰才夺马也是事出有因！”

绝地也道：“秦娥姑娘，你且高声说出昨夜发生的事来，可见师傅刚对父老兄弟说的是实情，两一对照，便契了！”

秦娥当下扔了佩刀，放下蒲包，在敢斗横刀掩护下脱去武装，露出红装：“诸位父老兄弟，昨夜有一伙人药翻了我几个，夺去了原本属于俺们的财物，弄走了由俺们扈从去江南的伙伴，因此上俺们断断要追上去讨个公平！

俺们几个一早便追来了，脚不曾歇过，饭不曾吃过，人不人，鬼不鬼，自然有些像啸聚山林的强贼！幸好我秦娥外头是武装，里头却是红装，父老兄弟看仔细了，听仔细了！”

这一番行动与话语有了效果，父老男女喊杀声渐渐停了下来，人也一个个站住，齐刷刷望着秦娥。秦基业、突厥汉趁势退回到秦娥边上。

秦娥又说道：“俺师傅实在吞不下这口恶气，发誓要追上那几个歹人，苦于弄不到马，故此一时失了计较，不免想夺你家的马，并不承想这三匹马乃是你们一家人种田养家的命根子，万万不能叫人夺了去！”

父老、男女望着她，窃窃说着话：“这小娘子的话中听多了。”

“好美貌的小娘子，断断不会是强人的。”

那父老谛视秦娥许久，也说：“那个汉子说在前头，这个娘子说在后头，可说的事儿基本是一样的，对得起来。”

这时，一个小儿在大人如林的腿脚之中，忽地探出脑袋来，指点秦娥地上放着的蒲包，笑着道：“听，这个小娘子恰才扔下的包袱里有小鸟叫唤哩！”

父老、男女看见那蒲包一突一瘪，真听得啾啾的鸟叫声，都笑了，愈加放心了。秦娥趁势说：“我难得进山林，见了那么多飘零又漂亮的鸟儿，便叫几个师傅捉了几只玩儿。个个漂亮着哩。”

敢斗索性趴在地上，小心翼翼看了看蒲包里头，欢喜道：“果然都活转回来了！”

那父老道：“捉山里的鸟可以，夺我家的马就有些说不过去了。”

便叫先叫牵马进土墙里头去，随后先幼后长，一个个都退入去了。

那父老最后一个进入里头去，把住柴门要关上她，却望着秦基业道：“好了，就算不打不相识吧。我一家人就信这个小娘子的话，不与你几个汉子计较了，你们自去追歹人吧。”

眼看那柴门就要关上了，秦基业笑着追上去，距门一步路，刹住脚步道：“父老说得切，你我不打不相识！你我既相识了，可否讨一瓢贵家的井水喝？秦娥姑娘所言非虚，我们八个一早便追来了，早已是筋松骨散、口干舌燥，着实撑不下去了！”

那父老沉吟稍顷，便后头的朝儿子、媳妇道：“取几瓢井水与这几个客人喝。”

一忽儿工夫，几个男女舀了水，两只瓢子伸出柴门，交到秦基业手上。秦基业自己取了一只喝，另一只给绝地。绝地顾不得自己喝，先给翻雨。翻雨才喝了三五口，便给超影。

超影也不喝，又给秦娥。秦娥自己喝这头，示意敢斗喝那头，两人喝得咕咕作响。里头的人攒着脑袋看，都看笑了。一笑，便有更多的瓢子伸出柴门来了，一转眼，外头所有人都喝着一只了。

柴门下又钻出那个小儿的脑袋来，眼珠子扑睩睩转着，端详站着喝水的秦娥许久，随后嘻嘻笑道：“画中人，你且过来，我问你话哩。”

秦娥便持着那喝空了水的瓢子去门跟前，蹲下道：“小兄弟，我听着哩。”

“你给我鸟，我给你吃的，行不？”

“只怕你吃亏呢！”

“只怕你委屈呢：鸟儿能吃，还是肉哩！”

秦娥赶紧回头，叫敢斗拿来装鸟的蒲包，对小儿道：“这么说，小兄弟想吃肉了？”

那小儿却摇头道：“养着看，养着听。”

秦娥摸着他脏兮兮的脸道：“愈发要与你换了。给，你先拿鸟去。”

那小儿推拒道：“我先给，画中人你等着！”

便去了，稍顷拿来一张硕大的胡饼，用手在当中掏了一个洞，挂在秦娥颈脖子上，再把掏下来的碎饼给她，最后才从她手中拿到啾啾叫唤的蒲包，欢天喜地不见了。

秦娥起身，取下那胡饼，掰着分与秦基业等人。众人蘸着瓢子里的井水吃饼。

秦基业仍在柴门边上，吃一口喝一口，与打开柴门出来的父老男女道：“倘若丈人肯借马与俺几个，一旦追上强人，夺回人与物，必定转头送马回来，还要送与丈人若干好物件。”

那父老笑道：“跨了往北边去，如何还得来？”

“前头在下早说过了：我几个是贩货到江南去的行脚商，此行并非朝北去。安禄山的贼兵正在北边与大唐的官军杀得天昏地暗，我几个追去夺了人马货，仍掉头去江南，自然还要打贵门边的这条道走过，还马是极易的事。”

父老道：“这马借得借不得，老夫要与家人议说一下。”

那十几个男女都出柴门来了，与父老去一旁商议。

说不了多久，父老与家人都过来了，对秦基业道：“不成，这几匹马是我家种地打猎用的，你们几个借了去，哪知道还得来还不来。”

秦基业又急躁了，赌咒发誓道：“俺不会亏待丈人一家的！虽说是借了去，可情愿出些钱物作抵押，回头还马取物便是了。”

那父老笑道：“乱世中什么人都信不得。不过，若真有抵押物，我自可说服孩儿们。”

女人中最为年长的问：“不知总共有多少钱物可抵押？”

秦基业便把身上最后带着的钱财都取了出来，一些银子，一根小蒜条金，再加上一把开元通宝。父老、男女一看，都摇头说：“不够。”

“差得远了！”