敢斗闻到一股清凉的酒香扑鼻而来，便一举赶走挥之不去的小美人，叹道：“哎哟宝卷，那竹节里不是水，却是菊花酒哩！”

宝卷惊呼：“不愧为诗仙驻跸之地，要不然哪能把曲水流觞玩成曲酒流觞嘛！”

围着琴美人的桌椅渐渐满了，店小二端来荷叶形大瓷盘。上面摆着形色不同的茶盏，供客人挑选。不多时，这些清雅缤纷的茶盏便如同朵朵鲜花漂浮在酒渠中，于是好闻加上了好看。

宝卷馋涎欲滴，却苦于没有银两。难怪见秦基业走来，便如见了救星般上前哀恳道：“师傅师傅，你给几个碎银供俺吃酒赏乐！”

“甭说钱都给劫走了，官府露布说你刚从王不换手里夺回高祖御赐你祖宗的金瓶嘛！”

秦基业并不答话，径直扯走他俩，经后院进入间屋子，对坐着喝茶的胖店东说：“万兄，这俩长安少年不缺胳膊不少腿。你留下，你看管。若干活，给吃给喝；若不干活，任打任骂！”

“好哩，没说的！”万鼎丰大笑道。

宝卷、敢斗这才恍然大悟，不由得叫嚷起来：“我谢宝卷不是下里巴人哪！”

“秦基业，你安的什么心！”

店东是个比宝卷还胖一倍的大个儿，打雷般喝一声：“来人哪！”

话音刚落，闪入几个布裙裹身的大汉，一个壮似一个。

店东吩咐：“火家，先将这俩少年带去禁房关了。饿了渴了，想干活了，再给一碗吃的一口喝的！”

秦基业坐视太岁俩给大汉扛走，踢腾在他们身上。

宝卷哭叫：“秦基业暗通强人，变卖人质，不得好死啊！”

“姓秦的，你对不起我爹当年救了你！”敢斗愤然叫嚷，“看你以后如何愧对他！”

秦基业垂头抱臂，仿佛在说：这么做，师傅也是出自无奈。

店东过来，亲热执着秦基业的手：“秦兄，好了，交给我了，你我兄弟喝酒吃肉！又是好几年不见了嘛！”

“半世飘零，一事无成！”秦基业摇头说。

“哪里！秦兄刚协助京兆尹大理寺擒住通天飞贼，洛阳城尽人皆知，而今大好功名唾手可得！”

秦基业苦笑道：“不说这个了。——她可还好？”

“既来了，就见见吧。”

“愚弟得赶回长安，连夜走，回来后再见不迟。”

店东道：“那两个京城宝货就交与我了，秦兄快去速回。”

秦基业不放心，让火家带路，去看一眼宝卷、敢斗。

隔着粗木窗棂子，见柴房里俩王孙有气无力躺在草料上，昏昏欲睡。

秦基业没有和他们打招呼，也没有让他俩发觉。

之后，他便与丹歌上了路。

这之前，他拿出贴身携带的仅剩钱财，忍痛遣散曳落河五兄妹，说：“追随秦基业耽误你们五位好兄妹了。这不多几个钱好好拿着。回到凉州，找门好生意，慢慢从事，好好经营。就当从不认识倒霉蛋秦基业罢了！”

绝地等四兄弟垂头不说话。

翻雨掉泪说：“大哥既认了输，我们五兄妹自然不再认得你了！”

“谢宝卷、刘金斗为何不一并带回长安？”绝地问。

“暂时留在王侯楼，等父母亲自前来接取。”秦基业说，“如此，不会再丢人了，秦基业也好留住最后的颜面。”

“为何丹歌可以继续追随大哥？”翻雨憋着泪水问。

“丹歌姑娘与爹娘走失，也是秦某人的错。”秦基业不敢看翻雨，“这次回去，一并帮着打听寻找。”

丹歌说：“我随义父回去，也好对封雨亭说清楚当时当地封大郎做了什么，何以单单他遭到强贼毒手。”

翻雨不再说话，掉头便走。

而她的兄长们则齐刷刷跪别秦基业，但没哭。

※※※

转眼过了两日，又到了晌午。

猪羊鸡鸭，姜蒜葱椒，稻麦菽粟，煎烤炸煮。

不远处就是灶头，各种各样的香气钻入木板缝隙，扑鼻而来。

大师傅们忙着，嘴里哼着古怪的小曲。还有索性放声大唱的，把做菜的要点编成顺口的歌子，以提醒自家切莫忘了某一关键步骤。

敢斗、宝卷饿得头晕眼花，渴得口干舌燥，不约而同擂门哭道：

“开门吧！我俩情愿当大店东的小伙计！”

“管吃管喝就成！”

铁锁响了一阵，门吱嘎开了。那几个火家进入来，嘻嘻看着他们。其中一个不由分说先替敢斗、宝卷系上围单，道：“正巧有个商人子弟过生日，人多菜更多，跑腿的伙计忑吃紧哩。”

宝卷伸手出来说：“先给口吃的！”

“先给口米汤也成啊！”宝卷踉跄几步，张开干涸的嘴巴道。

火家推他俩出去：“甭管饿不饿，干起来再说。自有你俩吃喝的。”

客人包下王侯楼一层二楼，扰扰攘攘地闹，汹汹拳拳地叫。划拳的，斗嘴的，比量的，夸富的。人委实多，菜委实多，伙计数量原来就有限，还得兼顾其他桌子的客人。

宝卷、敢斗养尊处优惯了，吃不了苦。上上下下，下下上上，几圈跑下来，腿脚都哩溜歪斜了。

这倒不打紧，要命的是心里头实在气得不行。

敢斗心想：“我阿爷可是大唐数得上的大富翁，我是他惟一的子嗣，如今倒替不入流的商人端盘送菜，可见大唐是该天翻地覆了！”

宝卷也觉得：“我父亲专门营建天家宫殿、太庙和行在，我岂能干这等低贱营生辱没他！”

恨不能立马掀翻所有的桌子，剩下最后一张，坐上去大嚼大喝，叫一声：“俺谢宝卷乃京城来的真王孙，尔等生日不过了，来，伺候我吃喝拉撒！不然砍了尔等鸡头狗首！”

无奈远水解不了近渴，只得身不由己上颠下簸，接着忙。

敢斗除了气急败坏，更有义愤填膺。他扯住前头端菜的伙计，道：“这商人看模样听谈吐，和这楼的气韵格格不入，叫人不敢相信诗仙李太白竟会把这里当作驻跸之地！”

伙计悄声道：“人家可是王侯楼的大金主，叫雷大胜，专好附庸风雅之辈，在洛阳很是出名。你看，里里外外上上下下的字帖书画，盆景装置，每件都是他花了大价钱买来白送的。要知道，王侯楼客人多是文人雅士，不就喜欢来喝个酒吃个菜，赏玩赏玩风雅物件？如此一来，雷老板自家呢，也挣个虚名，赢个优惠，与己于人都有莫大好处哩。”

敢斗连忙看四周的字画，见有欧阳询、颜真卿的字，阎立本、吴道子的画，亦有青瓷、白瓷、秘色瓷、黄釉瓷。

不过，那伙计又附耳告诉他：“懂行的人却说都是赝品，不值几个钱！”

敢斗重新看了看，也以为不那么好看了，果真都像是假的。此时，他累乏了，更是厌烦了，又听得雷大胜在上头煞有介事念着一首为小儿寿辰专作的诗。

这诗即便在不喜欢诗文的他听来，也粗鄙不堪，实在算不得诗，可气可恼是在座的宾客竟然连连拍手，个个叫好。

龙虎肉端到小寿星面前，一个衣锦披绣的小儿。

忽然，喘息未定的敢斗看见他用手指戳着自己的鼻子，尖声叫道：“爹，娘，看哩：这两个坏东西竟敢偷吃我的龙虎肉！”

扰扰嚷嚷、汹汹拳拳顿然寂灭，所有人都远近高下望着这两个跑堂。

其实，那个猴精似的小寿星说得没错，宝卷嘴里还在蠕动，唇四缘染有红酱黑汁。

恰才还斯斯文文吟诗的雷大胜突然拍案而起，道：“哪来的东西！不仅做工懒惰，竟还偷吃我儿的菜肴！”

见事情败露，宝卷索性抓过菜盘上的龙虎肉狠狠咬了几大口，又狠狠抹了抹嘴，道：“明明是牛羊肉嘛，滋味比长安同名的差多了！”

雷大胜勃然大怒道：“替我好好收拾这俩伙计！”

话音刚落，站起几个血气方刚的少年，捋着袖管，舒着拳头，呼啦围住宝卷和敢斗。

宝卷叉腰壮胆道：“本人却是京城三品大员谢品章之子谢宝卷是也！看谁敢动手！”

敢斗跟着道：“我乃刘金斗，父亲刘韬光！”

自然有人晓得谢品章、刘韬光是何许人，可就是没人情愿相信真正的大臣子弟、贵胄富商会沦落到这种地步。

于是，俩王孙给放倒了挨受拳打脚踢。

宝卷一边翻滚一边逃走，急切下弄错了方向，竟咕咚咕咚滚下楼梯去，——原本就胖，简直就像是蹴鞠用的皮球。

小寿星看得高兴，奶声奶气，鼓掌叫好。

所有人见他开心，也都开心了。

不料此时小寿星意犹未尽，一骨碌滑下娘的怀来，拿起敢斗、宝卷刚端来的两只菜，兜头泼在敢斗脸上。又伸手，从一个个亲友手里拿来不同菜肴，一股脑儿撒向他，嘴里嚷着：“公子大度，都赏与给你吃！不吃不是人！”

他身后，少年成人排成一字阵，手里都端着或满或不满的盘子。

雷大胜与好几房夫人笑个不停，都说：“好玩，太好玩了！”

“来之前不曾料到竟有如此新颖的乐子哩！”

敢斗一开始还不停用手挡掉泼下的菜。突然，他嚯地突前，夺过小寿星手中盘子往地上砸，于众人惊诧之际，迅速抓起盘子碎片，直接勒在小寿星脖颈处。

众人惊呆了。

雷大胜惊恐道：“刘金斗，你究竟要如何？！”

敢斗拽着哇哇啼哭的小寿星，喊道：“谢宝卷，你上来！”

宝卷原本躺在地上装死，听见敢斗喊声，睁开眼，隔着楼梯往上瞅。见敢斗挟持了小寿星，便噔地从地上爬起来，虚张声势上得楼来。