秦基业乃奠定唐基业的胡国公秦琼秦叔宝嫡派子孙，但此事无人知晓。

古人说君子之泽，五世而斩，是指任你当下做多大的官，享多大的福，只消过个五代，你挣来的富贵就销蚀殆尽，庇荫不到子孙身上。

秦基业有感于杜甫写曹霸落魄潦倒的诗歌有这样凄冷的开篇：“将军魏武之子孙，于今为庶为清门。”但玩得一手好画笔的曹霸尚有“将军”称号，而耍得一手好兵器的秦绩则在刚从军不久就遇到百年一遇的恶疾。

那是十多年前，在朔方军西征路上。大军剿灭降而复叛的突厥部众，秦基业身为掌旗官，给凛凛的寒风吹倒，患了可怕的时疫。此疾极易传染，随军医博士束手无策，为避免给将军定为替罪羊，人头高挂辕门，只好不告而辞。

军中是阳刚友情滥觞场，但来势汹汹的时疫吓坏了秦基业的袍泽们。为避免传给战友，为安抚军心，他对最为交好的大哥刘韬光交了底儿：“天不容我立功大唐，地不许俺显扬祖宗。命既如此多舛，不活也罢。幸而上无父母，下无子女。兄长可趁夜黑抬俺出去，弃在大漠上喂狼。”

刘韬光长秦基业十多岁，为百人队长。他生于寒门，为了改变宿命，作战身先士卒，将息身后他人，虽深孚众望，却与秦基业最为交好。

刘韬光开小差，将秦基业背入香火阑珊的北朝造像石窟。又假冒洞窟僧人，步走几十里地，求药、化缘于流动的牧户和定居的村民之间。为此，秦基业既没病死更没饿毙。

为把秦基业弄回长安，刘韬光偷返部队找马，给发现了抓起来克期处死。听说秦基业吃了某个路过的老者施舍的药丸，至今活着，节度使大为惊讶，便问明前因后果。他赦免刘韬光，令他率几个尚未染疾的士卒，去追那个轻松看好时疫的老者。一路上遇见不少吃了老者药丸康复的病人，都说那是死而复活的孙真人孙思邈。

刘韬光日追夜赶，终在玉门关找见老者。老者只承认自家是孙真人影子，听说西征大军大部病倒，慨然将药方写给刘韬光。

战胜了时疫，节度使松了一口气，特许立下大功又筋疲力尽的的刘韬光脱籍回乡。刘韬光惦记秦基业，很想带着他一同东归，从此以行医卖药为生。

可惜临行前，秦基业复发了，只好重回洞窟等待康复。他保证好透了去长安找刘韬光。但在长安发了财的刘韬光始终没等来秦基业。

原来，他在回归长安途中迷了路，只好投身贩马队，随胡人出没瀚海沙碛。再后来，他摸出了门道，自立门户做相同的买卖。

一次，他和手下遭到曳落河四兄弟偷袭。眼看上百头战马要给夺走，忽然来了转机。有一匹烈性子的公马受了惊，竟朝着从四兄弟的幼妹，刚从马上掉落的突厥小姑娘奔去，眼看踩死她。正在追逐突厥汉的秦基业及时掉转弓弩。那马中箭倒下了，小姑娘幸免于难。小姑娘正是给秦基业取了汉名翻雨的阿史德美娜。四兄弟感念秦基业的恩德，从此追随秦基业贩马为业。

许多年过去了，秦基业并未发财，曳落河也没致富。

贩马是高危职业，虽秦基业前期赢加赢，利滚利，积累了一定的财富，可惜在最后一次赌博式的扩大再生产中大获全输。上千匹战马得了莫名其妙的瘟病，死得连五个人骑着回梁的马匹都难以凑全。幸好天无绝人之路，地有救生之德，一个去大食国贩丝的波斯行脚商正好路过山穷水尽之处，把浸染沉疴的小妾和一匹骆驼一头毛驴交付秦基业，说全看他和小妾的造化如何了。

造化既好又坏。好的是，靠着骆驼和毛驴，秦基业、曳落河顺利返回凉州，治好了行脚商的小妾，一个有着一半胡人血统的美娇娘。坏的是，一年后，美娇娘在广陵给秦基业生下叫秦娥的闺女不久，又罹患重疾，终告不治。

痛定思痛，秦基业终止贩马，以仅剩的钱财安置好曳落河四兄弟，独自定居洛阳，用在歧王府当亲兵队长的薪资养活女儿。

秦娥长大到六岁。一日，绝地等四兄弟来找秦基业，说自打安禄山成为大唐北疆的守土大将以来，战马已越来越值钱；他们兄弟最近当贩马队保镖，挣得比以往任何时候都多。四兄弟恳求秦基业重拾旧生计。秦基业心动了，便把秦娥寄在老友万鼎丰开的王侯楼。

从那时到现在，近十年，秦基业和曳落河从无到有，从小到大，生意从渤海做到突厥，从天竺做到吐蕃。可惜，最后一次从大食国东界低价买到的三千匹战马驹，在东归路上给一支不明底细的匪徒设伏偷袭了。除了秦基业和绝地四兄弟因战力高强幸免于难，其余手下尽皆战死。

秦基业和四兄弟养了半年伤，又用半年苦觅那些打着秦字印戳的战马。西边东头的军镇，能去的都去了，还是不曾找到任何一匹。战马和匪徒仿佛落在瀚海沙碛里的雨水，再也找不见踪影。五人只好返回梁州，绝口不提过去，也难得计划未来。

一个路过凉州街市的白衣老叟惊喜看着给人相马的的秦基业，说曾在更西边的某造像石窟看见过他奄奄一息，更曾喂过他一颗孙真人的药丸。秦基业恍然大悟：虽说当年是刘韬光将他弄进石窟，给他化缘来了食物，但真正治好他的，应是这位与孙真人有某种神秘关联的白衣老叟。

白衣老叟否认曾以孙思邈的名义写下药方，白赠刘韬光，从而救下大唐的西征大军，说那是另一个人干的善事。但他断定这次久别重逢，秦基业有了改变命运的契机。说罢，念了首谶诗，希望他尽快弄清这文字背后的：

燕燕飞上天，天上女儿具白毡，毡上有千钱。

白衣老叟翩然而去了，秦基业苦苦思索谶诗究竟什么意思，甚至不惜讨教当地难得一见的儒生。可怜的文士学识见闻都有限，都不明就里。

不久，安禄山在范阳招兵买马的消息传来，秦基业有所感悟，便带曳落河们投效安禄山。他有强烈的直觉：此行多半能见到多年前给神秘匪徒抢走的战马。

一次，在围剿同罗人的战事中，秦基业仅率曳落河四兄弟和十个步兵，便把三百同罗马军打得稀里哗啦。安禄山大喜，亲点这些勇者进入秘养的死士部队。该部大将是安禄山寺人男宠李猪儿。

接着，秦基业果真找到了过去的战马驹。不是几头，而是上千匹。虽已长大，但臀部的秦字戳记清晰可辨。

没过多久，他竟意外救下随大臣冯神威前来慰问安禄山的黄幡绰。圣人令黄幡绰随行，乃因他模仿圣人说话，就连太真娘娘听了都以为太真。因此，当冯神威转达圣人要求，安禄山须尽快回京城与圣人同住一年的敕令遭安禄山婉拒后，穹庐上空便响起圣人的责问：“怎么，安爱卿要反么？！”

安禄山立刻跪伏在地，连声说不敢不敢不敢不敢。

当知道这是黄幡绰的声音，安禄山不禁大笑，说学得像，太像了，太太像了。

安禄山召集亲信，商议如何应对圣人邀请。哪想到这个地方重新出现黄幡绰，只是没人认得出他。他装成因喝醉而没法到场的李猪儿。这一点不难。李猪儿生得如人间好女子一般美，而黄幡绰外貌也很阴柔。

安禄山大将何千年一个时辰前还跟李猪儿喝过酒，现在因没从“李猪儿”身上闻到酒味，不禁端详他起来。黄幡绰见要败露，不禁慌乱，多亏无意中认出一个军官竟是多年前在歧王府认得的秦基业，便用眼神央求他救自己。

秦基业便让绝地赶紧去架李猪儿来，又叫超影冒充安禄山卫兵，禀告何千年外头有人找他，从而争取到时间，用真李猪儿取代了假李猪儿。

来找何千年的是冯神威，表示圣人很赏识他的忠勇，希望他别辜负朝廷的信任。何千年发誓节度使召集会议，是为了商讨如何抵御东西两头的敌人，并非商讨如何应对圣人对他的召回。对此，冯神威姑妄信之，随即离去了。何千年返回会场，站在李猪儿对面，就着昏暗的光线重新审视他，这才发现他身上真有酒味，方才因种种缘故没闻到罢了。

黄幡绰深受圣人宠爱，这次来了，定要回报老人家，便在听说李猪儿醉酒不能与会，冒死装扮他而来。可惜给何千年怀疑了，要不然有可能听见安禄山的军事部署，从而为圣人赢得备战的时机。

就这样，秦基业找到了给掠夺的战马，也验证白衣老叟的谶诗应在安禄山起兵于古燕国所在地。

他送别黄幡绰，听到那个伶角儿说：“安贼真要反了，不然朝中某位举足轻重的大臣不会将一个儿子交与我带去江南昆山。”

这就让秦基业想到一个不辜负白衣老翁好意的计策。他对绝地四兄弟保证这是上好的买卖。

“从前，我等是马贩，而今要做‘人贩’。图的也是钱，要的也是利。”

他清楚不能劝说三品以上大臣，他们的子嗣是整个帝都官宦人家女眷关注的焦点，无法莫名其妙失却踪影。最佳人选是五品以下官员之子，父系或母系最好有江南背景，那样，不远万里去江南，就可以说成省亲。

他贩马不限地界，也曾到过江南，偶尔相识做得一手好菜的封雨亭，后来听说他仅凭几个独创的招牌菜就成了天子的尚食总监。估摸好了可行性，他便秘密造访封府。

表面上，封大人不信安禄山会反，谢绝秦基业提议，但私下里寻问连襟谢大人有关安禄山的反迹。谢大人官做得大点，轻易列举出安禄山要反的种种迹象，不仅要封大人同意秦基业的条件，还一并将长子宝卷托秦基业带去。

如今万事具备，只欠东风：专等宝卷、封牧尽快上路了；或者说，专等有法子主动弄二位不肯动身的王孙动身了。

※※※

翌日一早，秦基业重新来封府，谢大人也在。

二位大人早就取得一致，便一红一白说了起来。

谢大人很是鄙薄刘韬光盘剥黎民的商贾身份，却又说添加敢斗未必是坏事。封大人老调重弹，坚决反对敢斗入伙，怕人多泄密。几个回合下来，谢大人又站到连襟一边，说：“是啊，这事儿若给发觉，天子定然雷霆震怒说李唐江山坚如磐石，偏你几个吃朝廷俸禄的大员偏信一介白丁，认定国家危如累卵。既如此，朕成全你们，灭了你们的族如何！”

“可见知道此事之人不宜多！”封大人说。

秦基业在江湖浸淫久了，看出他俩要的是什么，便滔滔不绝堆砌敢斗入伙的种种好处，以这句话为重点，最终说：“至少我那恩人钱财丰饶，盘缠二位大人也好少花点。”

二位大人摆出经秦基业点拨豁然开朗的嘴脸，饶有兴趣打听敢斗年龄与品行来。

秦基业概括道：“小家伙煞是机灵，妙想多多。路上如遇见麻烦，定是我的好帮手。”

二位大人十分满意秦基业将敢斗定为宝卷、封牧的下人，便全然首肯了。

这当然不是秦基业的本意，但他懒得纠正，心想：“真上了路，天高皇帝远，诸事还不是我说了算。”