司隶校尉盖宽饶上书反对病已选拔涿郡太守严延年为贤官，并奏道：“方今圣道废弛，儒术衰落，陛下重用宦官为周公、召公，用律法代替诗文教化，此非盛世之景，恰是衰败之象！当年五帝官天下，三王家天下，官天下者任君唯贤，家天下者选君唯子，所以三代禅让名扬天下，三王世卿世禄制遗臭万年。五帝轮替就好比四季轮转，有功者才能承继帝王大业，无能者只能被废黜。微臣以为陛下当效仿五帝，选官当以儒术为本，以贤明宽仁为纲，有能者居之，无能者罢黜。”

病已拍案怒道：“司隶校尉是什么意思？朕三番五次宽恕他，他却屡屡诽谤朕之国策！”群臣大骇，齐齐低头。病已起身道：“我大汉向来一手兴儒术，一手兴律法，儒术可以使官员宽仁为民，使百姓忠孝为国；而法术同样能够使官员不敢贪赃枉法，使豪强不敢欺压良善。如果只兴儒术，必然弊政丛生，豪强并起；如果严刑峻法，官员必草菅人命，百姓必揭竿而起。盖宽饶不在其位，却非要谋其政，实在放肆！”

群臣议论纷纷，右扶风陈万年趁机道：“陛下，司隶校尉好大的胆子，竟然诽谤陛下和国舅，还要陛下效仿尧舜禹禅让，实在不忠不孝！”宗正刘德大惊，“右扶风无凭无据，岂能血口喷人？”

陈万年笑道：“宗正这话不对，司隶校尉在奏疏中说‘陛下重用宦官为周公、召公’，周公、召公都是辅佐周成王治理天下的王佐，放眼朝堂，谁是周公？他分明是影射平恩侯许国舅！还有‘五帝官天下，……官天下者任君唯贤，……陛下当效仿五帝’，这些是什么意思？很明显是希望陛下效仿五帝禅让贤者！”

话音刚落，群臣沸腾。丞相魏相、御史大夫丙吉、大鸿胪萧望之、光禄勋杨恽、守尚书令梁丘贺齐齐附议刘德，希望免盖宽饶之罪。众人人数少，但影响力不小。

太常苏昌、太仆戴长乐、大司农王禹、少府李彊、左冯翊宋彊纷纷请求治盖宽饶之罪，中常侍许嘉、未央卫尉史玄、期门仆射史曾、侍中张彭祖等纷纷附议。众人人数多，且皇亲国戚掺杂其中。

车骑将军韩增、前将军许延寿、京辅都尉许广汉、长乐卫尉许舜、羽林令史高、卫尉董忠、廷尉于定国、京兆尹张敞、侍中金安上等纷纷沉默不语，这些人多是被盖宽饶得罪的，却没有选择落井下石。

病已见大多数赞同陈万年的意见，扬声道：“罢去司隶校尉盖宽饶职位，交给廷尉审问，敲打敲打他，让他不要太目中无人！”

谏大夫王吉急切上奏道：“陛下，盖宽饶向来口无遮拦，之前陛下都宽恕了，为何这次不能宽恕？何况盖宽饶一直忠心为国，从没有私心，就算是说了不敬的话，也是为国为民，不是为私啊！微臣听说家有恶狗，盗贼不敢入；国有忠臣，奸邪不敢猖。盖宽饶忠心为国，勤俭节约，进有忧国之心，退有死节之义。且他向来直来直去，上无许、史两家庇护，下无张、金两家依靠，多仇少友，一朝不幸，尽是落井下石之人。臣身为谏大夫，以‘谏’为名，不敢不言，望陛下三思！”

病已叹气道：“朕已不知道宽恕他多少次了，但他屡屡非议国策，如果人人如此，必然影响太子，毁我大汉根基！廷尉负责审问，不必深究，只需要敲打敲打，让他明白，不在其位不谋其政的道理。”

黄门侍郎忙传旨出殿，听闻盖宽饶跪在北阙下，又疾奔北门。盖宽饶早握着佩刀跪在北阙下，只等病已旨意。不久旨意下达，听黄门侍郎念完旨意，盖宽饶缓缓拔出佩刀。黄门侍郎大骇，忙倒退两步。宫门护卫齐齐大惊，纷纷拔剑出鞘，严阵以待。

望着巍巍高墙，盖宽饶大笑起来，竟笑中带泪，大喊道：“天要亡我！就算是死，我也要唤醒陛下！”说罢横刀自刎，血染青石板，吓得众人目瞪口呆。

听闻盖宽饶自杀，病已缓缓走下高阶，险些跌倒。梁丘贺忙上前扶住，病已慢慢步出大殿，来到北阙下。望着盖宽饶冰冷的尸体，仰天长叹道：“朕没有杀他的意思，他却让朕背上一个杀忠臣的罪名！难道治理天下只靠仁术，不靠律法吗？传旨，厚葬司隶校尉，赐金百斤抚恤其家人。”

群臣纷纷感叹，大都感到惋惜。谏大夫王吉大哭，第二日递了辞呈，辞官归乡。太子刘奭听闻盖宽饶去世，暗暗叹息，觉得盖宽饶说得对，却不敢上奏。

入秋时，匈奴虚闾权渠单于击退丁零人，率十万骑兵重新入侵汉边塞，打算报复汉朝。不料匈奴贫民题除渠堂逃亡，泄露了匈奴入侵的消息。消息上奏，病已大惊，忙命后将军赵充国率军四万屯边境九军防备。单于见先机已丧，气得吐血。

单于见大汉强盛，不敢再入寇，派题王都犁胡次为使者，前往汉朝求和亲。使者尚未出发，单于病重。

眼看单于病危，大阏氏联合右贤王屠耆堂打算阴谋篡位。当初大阏氏是单于壶衍鞮（di）的妻子，壶衍鞮去世后，虚闾权渠本该娶嫂子为正妻，没想到却废颛渠阏氏为大阏氏，立右大将的女儿为颛渠阏氏。

大阏氏早对这个小叔恨之入骨，于是与右贤王屠耆堂私通。见单于病重，大阏氏怂恿屠耆堂趁机夺权，废了单于子嗣。屠耆堂于是在大阏氏及其弟弟都隆奇的帮助下，利用龙城祭祀的机会支走众王，故意迟迟不前往，趁机气死单于，夺取了单于大位。屠耆堂自号握衍朐鞮单于，又趁机诛杀前单于旧部，免去前单于近亲全部职位，而重用自己子弟。

由于匈奴贵族多拥戴日逐王先贤掸（shan），所以单于对他颇为忌惮。自从故单于一脉被诛废殆尽，单于终于将目光瞄准了先贤掸，将他视为潜在的威胁。先贤掸担心被迫害，背叛匈奴，率领部属万骑投靠了大汉。

单于大怒，亲率五万骑兵追杀，一直追到车师后国。眼看形势危急，先贤掸愤怒回军，准备迎战。恰此时骑都尉郑吉率领渠犁屯田卒和龟兹等国五万大军赶来接应，从侧翼逼近单于大军。单于大骇，忙引军退去。