先贤掸大喜，千恩万谢。郑吉大笑道：“这不是我的功劳，都是陛下的旨意！自从你们传信说打算来投，陛下就发了诏书，命我星夜集合五万大军来迎接你！”两军合兵一处，趁机灭了车师后国。

消息传到京师，病已大喜，封先贤掸为归德侯，郑吉为骑都尉。不久朝议，病已扬声道：“这次匈奴日逐王率领万人投奔，导致匈奴在西域的僮仆都尉被撤，匈奴再也无法奴役西域各国。咱们得趁这个机会经营西域，将西域各国纳入咱们阵营，彻底孤立匈奴！”

梁丘贺上奏道：“陛下，不如设置都护府，之前都是命骑都尉都护西域各部，这次正好设立一个常设机构专门负责都护西域。一旦都护府成立，西域各国都会争向与我大汉交好。”群臣纷纷附议。

病已大喜，于是开始设置西域都护，治乌垒城，距离阳关二千七百余里。又任命郑吉为都护骑都尉，封为安远侯，总领南北两道，又简称都护。都护开幕府，属官有副校尉，秩比二千石，还有司马、侯、千人各两人。一旦西域有战事，都护可以随时自行发兵平乱；如果朝廷有诏令，都护必须颁布施行。另外都护负责督察乌孙、康居等三十六国，后来扩大到五十国，标志着大汉正式开始统治西域。

数月后，匈奴单于见汉朝在西域设立都护，知道再也无法染指西域，于是派名王到长安献上礼品，提前恭贺新年，希望与汉朝和亲，再结盟好。

病已大笑道：“单于这几年屡屡怂恿西域诸国与我大汉为敌，也想和亲？”新任日逐王薄胥堂笑道：“那是前单于的恶行，不是新单于的所为！新单于对陛下十分敬仰，希望与汉朝永结盟好！”

听他叽里咕噜，又听翻译字正腔圆，病已大笑道：“你们匈奴公主嫁给大汉王孙，朕可以同意；想让大汉公主嫁到匈奴，门都没有！另外，单于如果真有诚意，把典属国苏武的儿子苏通国送还，这件事还有的商量。”

不久侍御史检举太仆戴长乐自诩得宠，屡屡说起病已在莲勺县卤水池的糗事。病已一惊，想起悠悠往事。当初他匆匆离开湖县，途经下邽县时，听闻北面有个盐池，人浮在池水上不沉，于是亲自在卤中游戏，果然不沉。莲勺县本地人认为病已侮辱了神圣的卤水，纷纷前来驱赶。病已急忙光着腚骑马钻入树林，十分狼狈。后来在途中结识了戴长乐，两人一见如故，曾一起游玩三辅。。

想起往事，病已不忍责罚戴长乐，派人送给戴长乐一片竹简，上面写着一行字：若要人不知，除非己莫为。

戴长乐一惊，立刻意识到事情不妙。他向来与杨恽不和，尤其是盖宽饶与杨恽是好友，戴长乐猜测杨恽必然暗中嫉恨自己。于是戴长乐重金收买了杨恽家奴，搜集杨恽不轨言行。

年关将至，赵充国请求辞官归乡，病已无奈同意，赐安车、驷马及金六十斤。赵充国虽然辞职，但每遇国家大事，病已总是派人征询赵充国的意见。又擢拔赵充国的孙子为侍郎，恩宠备至。

赵充国才辞职，乌孙就出事了。自从乌孙王翁归靡死后，其侄子泥靡在贵族拥立下即位，号狂王。按照乌孙传统，泥靡也迎娶了翁归靡的王后解忧公主。此时解忧公主已经六十岁，而泥靡才三十岁。为了保住与翁归靡的孩子，解忧公主只好屈身侍奉泥靡。见她虽然年近六十，却风姿不减，泥靡强行同房，竟使其怀孕。

年关将至，琴棋抱着四岁的敬武，病已抱着十二岁的刘钦，一家和和美美踏雪寻梅。刘钦拉着敬武在雪地里跑，琴棋轻声呼唤：“慢点，你妹妹还小！”病已拉着琴棋，在后面看着二人在雪中游玩，不禁相视一笑。

不一会，皇后王思瑶与太子刘奭、公主刘施缓慢走来，不期而遇。思瑶忙领着十六岁的刘奭、十二岁刘施一起行礼，病已抬手免礼。琴棋也赶紧带着刘钦、刘敬武一起向皇后行礼，思瑶淡然一笑，也忙抬手免礼。接着太子领着妹妹向琴棋行礼，刘钦领着妹妹向太子行礼。

病已感慨道：“没想到一晃多少年都过去了，现在奭儿都长成小大人了，长得英俊不凡！”刘施静静躲在思瑶身旁，安静得像极了许平君。望着她容貌清秀，与许平君有几分神似，病已不禁湿了眼眶。忙抱起刘施亲了一口，泪中带笑道：“朕的儿女都平安长大了，真是上天垂怜啊！”

刘敬武嘟着小嘴道：“父皇，还有我哩！”病已大笑，见她人小鬼大，忙抱起敬武，笑道：“敬武这脾气不随棋儿，倒像朕小时候。”思瑶笑问：“臣妾还不知道陛下小时候是什么样？”病已开怀笑道：“好吧，今日有空，朕好好给你们讲讲朕的往事！”

一家人来到御园，敬武非要出去玩，病已只好命刘施陪她一块去。琴棋担心出事，让刘钦也跟了去。思瑶也担心出事，命刘奭也跟了去。御亭就剩三人，病已苦笑道：“朕难得想说说往事，这些孩子都跑了，哈哈……”思瑶与琴棋相视一笑，纷纷挽着病已胳膊，挨着石台坐下，齐声道：“还有臣妾呢！”病已搂着二人细腰，只觉享尽了齐人之福。

说起悠悠往事，病已忍不住几度哽咽。从卫皇后两个女儿被杀，再到卫太子被逼反，从牢狱之灾，到前往史家，从搬到掖庭，到游历三辅，从搬到尚冠里，到登基称帝，说到情深处，病已感慨万千。

两人忙劝慰，病已叹气道：“如果不是少卿，朕早就命丧黄泉，也没有后来的事。最近魏相病了，正打算以后让少卿接任他的职位。”