八月二十四日，官拜大将军的长兴侯耿炳文，在一大早就收到一个好消息。

耿炳文得知：安陆侯吴杰已率军经河南，进入到河北。安陆侯称大军最快能在后天中午，抵达真定。

耿炳文，直隶凤阳人。耿炳文袭父亲耿君用的行军总管后，在元至正十七年，并开始镇守由他攻下的浙江长兴县（今苏浙皖三省交界）。

坚守长兴十多年，多次击败张士诚的事迹，让耿炳文的善守之名，天下皆知。

洪武元年，耿炳文被授于镇国上将军兼右率府副使。后又随徐达征讨中原，并在攻克山东沂、峄等州，攻下汴梁等战役中立下战功。

洪武三年，耿炳文被任命为秦王府左相兼陕西行省右丞，封长兴侯。

洪武十四年，耿炳文随徐达再次出塞。在黄河源头的西域，耿炳文曾与北元丞相乃儿不花所部，有过短兵相接……

领兵返回西安，耿炳文即与延安侯唐胜宗，奉旨对陕西都司举行大练兵……他们在总共十一万六千八百七十四人的军士中，练出精兵一万九千七百九十人。

所以耿炳文不仅知道彼时的乃儿不花现在是谁，他更切身体会到现在身份为张玉的他，其行军作战时的神鬼难测。

在官拜大将军始，耿炳文清楚地记得陛下、现任秦王、楚王、蜀王、靖江王，是希望自己早日与燕逆决战，但耿炳文当时的答复就是：“视情况而定”。

当耿炳文来到真定，知道燕王已在北平起兵，而且一连击败数将，并在怀来将宋忠在茅厕溺死后，尽管他再次收到朝廷令其北上的催促，但耿炳文已经决定采用了他善于的防守策略。

之所以“将在外，君命有所不受”，耿炳文着实是迫于无奈。

首先陕西行都司的精锐野战军，在燕逆的掌握之中。耿炳文所领的陕西都司之兵虽有十三万之众，但其战斗力，压根不能与野战在外的军中精锐去相提并论。

当年太祖，令燕王接收衙门设在甘肃肃州的陕西行都司。身在西安的耿炳文，虽心如刀绞，但他既不敢去置喙，也没有这个能力去暗地里阻止。

不敢置喙，很好理解。在大明官场，谁都明白若是对太祖的圣旨去置喙，谁的全族将铁定被诛。

至于说没有没能力，去暗里阻止？则在于陕西行都司的兵，要么就跟过徐达，要么就跟张玉极有渊源。耿炳文明白，依秦王与自己在陕西行都司的人脉关系，与燕逆与张玉根本就没得比。没有人脉，又从何去暗地里下绊子？

因此，耿炳文只能眼睁睁地看着燕逆与张玉，将陕西行都司的野战军收入囊中。坦白地说，若不是自己在西安辅佐新旧两任秦王多年，耿炳文认为就连陕西都司，当时也极有可能会被燕逆趁机渗透……

其次按河北、河南、山东、山西、陕西、辽东向内来看，朝廷确实是将燕逆团团围住。但若将这六省向北延伸，往更大的格局来看，其实是燕逆将朝廷大军给团团围住。

镇守西域、把持着陕西行都司大权的宋晟，其长子宋瑄现正在燕逆军中，宋晟的态度还用得着说吗？

耿炳文亦清楚北平行都司指挥使陈亨，一直是燕逆的死党。

辽东之北的满泾，不但不少部落已被燕逆恩威兼并，建州女真首领的女儿，更是成为燕逆的四王妃。

至于开平与兴和等漠南之地，压根就是燕逆的基本盘。

六省北面之兵，此时确实是在防患外敌。但若朝廷大军与燕逆决战，当燕逆处于下风之时，耿炳文用脚趾头都能想到，这些效忠燕逆、一身富贵系于燕逆的边军精锐，立即就会南下。

把话说难听点。燕逆之所以不将边军全部抽调回来，耿炳文认为只是因为燕逆觉得，仅凭他现有之军，就足以对付自己所率的朝廷大军。

当然耿炳文之所以采取防守，最重要原因是他不认为自己，会是张玉的对手……

耿炳文认为若真想破兵强马壮的燕逆，除非北元与西察合台汗国有一方出手，朝廷才有胜的可能。所以耿炳文此刻采取防守，也有着等待时机的意思。

将安陆侯吴杰的信收好后，耿炳文便去找平燕（河北）布政使暴昭。朝廷一直未将冬衣送来，为以防万一，耿炳文想由朝廷控制的真定府、保定府、河间府、顺德府、广平府、大名府来先行筹集。

耿炳文不知道河间之前已被张玉攻破，且将徐凯驱逐至山东德州。他更不知道燕王此时已攻破雄县，中秋之日更是在白沟河击败潘忠、杨松，现已与张玉会师于真定府五十里外的无极县。

中军都督兼锦衣卫指挥使宋忠的死，不仅让耿炳文成为聋子、瞎子，其实耿炳文也想不到，燕逆会如此快地来到的无极县。

耿炳文也并非没有做一点防备，他昨天晚上就令东南的军营，在三天内分批移至西北的军营。

这一路，燕军不仅势如破竹，而且还是吃睡在马上。

燕军这如闪电般速度地行军，竟然使朝廷派往北平的各军，就连最基本的信息对称，都做不到。而且在锦衣卫效忠于己方的情况下，燕王与张玉在昨天就已得知，安陆侯吴杰能在二十六日抵达真定。

无极县，燕军所在的上空，原本该正照大地的太阳，此时被云彩遮蔽。

但连续的大胜，却让之前一直在装病的燕王，彻底恢复到意气奋发的状态。

连日的急行军，虽颇有斩获，但军士的疲惫却让张玉之外的将领们认为，到了该适当的休整之时。

面对诸将的提议，一身戎装、双目含电的燕王，声如洪钟地道：“值此大胜，我军正锐气正盛。一旦休整，身体上的疲劳虽可以褪去，但休整却可能让我军的锐气顿失”。

见诸将中有人正欲说话，张玉抢道：“兵贵神速。我军值锐气正盛之时，不趁此去扩大战果，乃庸将所为”。

张玉说完，见诸将随之陷入沉默，燕王抚了一下自己的长须，言道：“昏君引天下兵马，来攻我北平。贼军虽人多，但各有各的山头；我军虽然人少，但万众一心。而且他们刚来真定，必然军纪未定。”