1449年 英宗亲政瓦剌，兵败土木堡，被俘。

1449年，蒙古瓦剌部侵扰边境。

瓦剌在鞑靼衰败后逐渐统一了蒙古草原。瓦剌首领也先上台后疯狂扩张势力，向东打到朝鲜，向西打到西域，兀良哈、女真人、哈密都向瓦剌臣服。

强大起来的瓦剌依然跟明朝保持着朝贡关系，向明朝称臣，向明朝进贡。

他们向明朝称臣，一是自认为实力还没有强过明朝，二是不愿丢了进贡的资格。

不称臣就没资格进贡，这听起来似乎很滑稽，好像有人愿意进贡，上赶着进贡似的。

但事实还就是这么回事。周边国家都愿意向明朝进贡，争着抢着向明朝进贡。

因为向明朝进贡不是白给，是有回报的。明朝不会让他们空着手回去。“有来无往非礼也”。明朝会回赠一些东西。他们送来的东西叫“贡”。明朝给他们的东西叫“赐”。“赐”通常是“贡”的一倍。他们不仅能得到高回报，还能得到他们国家急需的物资。

这种礼尚往来实际上可以理解成一种特殊的贸易关系。你给我你们那边的特产。我给你我们这边的特产。比如对瓦剌，明朝让他们用马来换中原的丝绸、茶叶、盐、粮等等生活必需品。他们甚至还可以得到明朝制造的铠甲、弓、箭。

这种贸易关系的特殊之处在于它不是一种平等的贸易关系。你必须向我称臣，我才肯跟你贸易。明朝的对外贸易政策是政治挂帅而不是经济挂帅，是招抚夷族的一种手段，是一种恩赐，不是现在所说的互通有无、互利互惠。单算经济账，明朝是赔钱的，赔大发了。

明朝之所以愿意做这种“冤大头”也是有所图。图名是一方面。万国来朝、臣服天下，能让明朝的虚荣心得到满足。另一方面，明朝图个边境清静。你不用来抢，又杀人又放火的，我给你不就结了。

有的国家只想“贡”不想“朝”。那明朝是不答应的。比如日本，大老远跑来纳贡，因为“无表”被明朝“却之”。

“无表”不是说没有海关申报表，而是指降书顺表。你得向明朝称臣，承认明朝是老大，才能跟明朝进行贸易。没有“表”就没有“贡”。没有“贡”就没有“赐”。

日本在明太祖时期因为没有“表”无法进行朝贡贸易。他们的一个将军耍心眼儿，冒充日本政府伪造了一个“表”骗取了贸易资格，后来被明太祖识破。明太祖大怒，把日本打入禁止朝贡的黑名单。

日本无法靠朝贡获得日本生活必需的物资就让倭寇去抢。明太祖防不胜防，烦不胜烦，一面下令沿海筑城加强防御，一面禁止船泊出海，让倭寇没的可抢。但这样一来，防了倭寇的同时也限制了本国的海上贸易。

到了明成祖时期，为了解决边境倭寇问题，明朝恢复了日本朝贡资格，以此为条件要求日本惩办躲在日本的倭寇。日本立即照办，带上称臣的国书，拎着一串倭寇头目的首级赶往中国朝贡。

日本希望向明朝朝贡，不但是贪图明朝的“赐”还想借机做明朝的生意，沿途做点买卖，额外再捞一把。

日本的WS刀在中国很有销路，因为日本的炼钢技术比中国先进。

中国的冶铁炼钢技术在唐朝以前一直是世界领先，但宋朝之后就不行了。别说没有新技术出现，连原有的技术有些都失传了。不知道这是不是跟宋朝的重文轻武有关？不愿再在兵器上面下功夫。也可能是盐铁专卖制度把冶炼业变成垄断企业，靠垄断就能够获得足够的利润，也就失去技术革新的动力。也有人说是因为煤的普及。煤便宜而且产量大，使铁能够大规模生产，但与此同时也影响了钢的质量。煤炼铁含碳量高，难以练出好钢。

日本在唐朝时学到了中国的炼钢技术。经过不断发展和提高，日本的炼钢技术超过了中国。日本从中国进口铁，回去炼成钢、做成刀再卖到中国。日本刀锋利无比，非常受中国官宦以及军人的喜爱。

日本刀在中国非常畅销以至于日本人不再看重朝贡，只把朝贡当做一次合法进入中国境内的机会。有时候日本人还没走到京师就已经把货卖光了，索性放弃朝贡打道回国。

日本人来中国卖刀。瓦剌人来中国卖马。

但是瓦剌人不厚道，把淘汰下来的老弱病残的马送往中国，把中国当做废品收购站，并且以次充好索要高价。

瓦剌还谎报使团的人数。明朝免费招待各国使团，不仅包吃包住还送红包给使团的每个人。瓦剌人贪图小便宜，每次都来一大帮人，并且明明来两千人却谎报三千人，为了多得红包。

瓦剌一贯如此。明朝始终睁只眼闭只眼。

王振得知了这个情况后，大怒，决心治治他们这个毛病。“其太师也先贡马，振减其直，使者恚而去”。瓦剌进贡马匹，王振令人按质论价。瓦剌没便宜可占，愤然离去。另外，“瓦剌贡使三千人，赏不如例，遂构衅”。王振让人数着人头给红包，杜绝虚报骗赏现象。这一点也得罪了瓦剌。“虏使贪婪无厌稍不足其欲辄构衅生隙”。

瓦剌人不干了。你不是不给吗？那我就抢。中国边境因之战火又起。

1449年，瓦剌首领也先率军进攻大同。边将吴浩、宋瑛率兵迎战，结果兵败身亡。

消息传到京城，群臣开始讨论应对。朝臣大多是儒生。儒生怕打仗。大家劝明英宗宁人息事，以和为贵。明军战斗力今非昔比，而瓦剌统一蒙古后实力剧增，此消彼长，动起手来胜负难料。

但王振力排众议要求明英宗立即御驾亲征。

王大叔用明成祖朱棣五次远征的光荣事迹激励明英宗，说得明英宗热血沸腾。太祖打败蒙古，成祖打败鞑靼，我要是能打败瓦剌就能和两位先祖并肩齐名，成为第三位名垂青史的武功皇帝。