但第二个月，刘太后就得病死了。民间传言她因为僭越受到赵氏祖先的诅咒。

刘太后死后，宋仁宗立即宣布亲政。此时他已经24岁。

权力来之不易，宋仁宗非常珍惜。他每天上朝跟大臣们共议国事。各地送来的奏章，他也逐一亲自批阅。

他重组了领导班子。先后把素有贤名的老臣王曾、张士逊、李迪、吕夷简等被吸收入新领导班子。后起之秀范仲淹、欧阳修等也被委以重用。

范仲淹一上台便建议“销冗兵，削冗吏，禁游惰，减工作（土木工程）”。

宋仁宗认为他说的对，但暂时顾不上，也没什么好办法。他只能提倡节俭而已。

宋仁宗下令恢复两税制，废除自唐朝以来名目繁多的杂税，让老百姓只交夏秋两税。“百姓便之”。

宋仁宗刚当家时工作热情很高，事无巨细一把手，很快便精力不济。

他精力不济不光是因为工作，也是因为好色。刘太后在世时对他看得比较紧。除了皇后，宋仁宗几乎没机会跟其他嫔妃亲热。刘太后死后，宋仁宗得到了自由，开始任意宠幸自己喜欢的嫔妃。

皇后跟宋仁宗的宠妃争风吃醋，搅得后宫不得安宁，有一次竟然动手打了起来。宋仁宗上前拉架，被皇后误扇了一个耳光。宋仁宗一怒之下废了皇后。

废后在朝中引起不小的风波。吕夷简教给皇上以皇后没有生育为名废黜才平息了众议。

宋仁宗恣意宠幸美女终于让自己得了一场大病。群臣把矛头对准宋仁宗宠爱的嫔妃，强烈要求把这些红颜祸水撵出宫中去。宋仁宗答应了群臣的请求，也从此注意收敛自己。

一个月后，宋仁宗康复，又把精力放回到工作上面。

有那些贤相辅佐，宋仁宗在朝政什么还算说得过去。

宋朝国内一直很安定。辽国把精力放在东征高丽上面，跟宋朝一直保持着良好的关系。西北的党项人一直在和吐蕃人和回鹘人打仗。李德明向宋朝称臣，每年按时纳贡。

在宋仁宗亲政的前一年，李德明死了，他的儿子李元昊接了他的位子。

李元昊是一员猛将，率领党项人横扫大西北，打败吐蕃和回纥，称霸西北。李德明死时，党项人已经占领了回鹘人的甘州（甘肃张掖）、凉州（甘肃武威），拥有了整个河西走廊。李元昊上台后又开始进攻青海的吐蕃人，继续扩张自己的势力。

李元昊最大限度地扩张军队，二丁抽一，把军队扩张到五十万人。

随着李元昊势力越来越大，他开始不愿再向宋朝称臣纳贡。

1035年，李元昊率军进攻府州。宋军依城防守，将其击退了事，没有出兵追杀，更没有杀入西夏境内报复。这让李元昊觉得宋军不过如此。

1037年，宋朝的河东发生大地震。震中的忻州死亡两万人。“自是河东地震连年不止……一日四五震，民皆露处”。朝廷忙于抗震救灾。

李元昊更加轻视宋朝。他在当年年底正式宣布建立西夏国，将灵州设为国都，改名兴庆府。

1038年，李元昊自立为帝。

李元昊派人退回宋朝给他的官印，告诉宋仁宗我也要做皇帝了，以后咱俩平起平坐。

作为宋朝的臣竟然公然宣布独立，宋仁宗岂能容忍。朝廷经过讨论决定讨伐西夏。

宋仁宗派人去联络吐蕃、回纥、西域各国，希望跟他们联手夹击西夏。

在组织军队的同时，宋仁宗下令与西夏断绝来往，对西夏实行经济制裁。

西夏的日用品都来自中原，经济封锁后，西夏的吃穿用度都受到影响。

李元昊得知宋朝决意开战后，先发制人入侵宋朝。

西北随即陷入战火之中。