1033年——1044年??宋夏爆发战争。战争以宋“岁赐”议和结束。

现在的李元昊已经跟当年的李继迁不能同日而语，不仅地盘扩张了很多倍，人口也增加了很多倍。想当年李继迁不过几万人马而已。现在的李元昊拥兵50万。“吐蕃、达靼、张掖、交河，莫不服从”。

达靼是来自蒙古草原的突厥人的一支。交河在西域境内。西夏的势力范围从黄河以西一直延伸到西域，包括陕甘宁青疆。这个范围内的各民族都归附了西夏。

李元昊率兵进攻宋朝的延州（陕西延安）。

延州受到攻击向后方请援。各路援军立即开往延州。

援军走到三川口（陕西延安安塞区东）的时候遭遇西夏军队。两军激战两天，宋军大败。

适逢天降大雪，夏兵在延州城外饥寒交迫，于是撤兵而走。

朝廷对三川口之败非常震惊。宋仁宗重新组织军队增援西北。他任命夏竦为安抚使，韩琦和范仲淹为副使，前去西北指挥作战。

这三人都是文官，饱读诗书之士，没有领兵打仗的经验。

夏竦靠“恩萌”做官，从主簿（文员）做到户部尚书。

韩琦是进士出身，以诗词闻名。时任知制诰，负责起草诏书。

范仲淹是应天府书院的高才生。应天府书院是宋朝四大学院之一，用现在的说法叫全国重点中学。中学毕业后考上进士，入朝为官。时任权知开封府，相当于首都开封的代理市委书记。

宋朝皇帝重文轻武。“满朝朱紫贵，全是读书人”。穿红袍、紫袍的高官都是熟读圣贤书、有本科以上学历的文人。连带兵的统帅都使用文官。武官只是充当鹰犬的角色。不过隔行如隔山，文官毕竟不是干这行的，即使熟读兵书也不一定能运筹帷幄。

韩琦和范仲淹在战略问题上发生了分歧。老韩主张攻，老范主张守，各有各理，各不相让。夏竦也协调不了，只好上报朝廷让皇帝裁决。宋仁宗更没主意，让他们自便，各带一半兵，爱攻攻爱守守。

韩琦坐镇泾州（甘肃泾川）积极准备进攻。范仲淹坐镇延州修造防御工事。

夏竦很是无奈，上书朝廷，反对分兵。敌军集结兵力迎战我军。我军两路夹击，尚且担心有一路迟到，不能重创敌军。如果单靠一路迎战敌军，恐怕没有胜算。

朝廷议而不决。李元昊已经杀过来了。

李元昊进犯渭州（甘肃定西陇西县东南）。范仲淹坚守不出。韩琦主动迎战。

韩琦倾军而出，派将军任福前去迎战。

李元昊以诈败吸引任福来追。任福果然上当，被李元昊牵着鼻子引进了口袋阵。宋军大败，损失一万多人。任福战死沙场。

韩琦被宋仁宗阵前撤职。

朝廷命范仲淹率军再战李元昊。范仲淹说任福是边关名将，尚且打不过李元昊。我手下没人，更没胜算。还是继续打防守反击的好。范仲淹拒绝出兵。

朝廷对范仲淹非常不满。后来听说范仲淹和李元昊私下有书信来往，朝廷大怒。