公元560年——564年??北周宇文护联合突厥伐齐。北齐兰陵王高长恭救洛阳。齐人做《兰陵王入阵曲》歌之。

北周和北齐把精力放在稳定政局上面，无意发动对外战争。南陈趁机收复失土。

“江陵之陷也，巴、湘之地尽入于周，周使梁人守之。”北周和西梁从王琳手里夺得巴州和湘州。湘州对南陈的威胁非常大。南陈亟欲夺回，在攻克郢州后便向湘州发动进攻。北周协助西梁抵抗南陈。陈军和周军在巴丘（湖南岳阳西南）对峙，斗智斗勇。

雨季来临，秋水泛滥。陈军占据长江，切断了巴丘的水路。周军运粮困难，粮食供应出现问题，军心不稳。陈军趁机发动进攻将周军赶离江岸。

周军困守孤城，军中爆发传染病，士兵病死一半。周军实在待不下去了。

陈军跟周军商量：只要你放弃江南土地，我们送给你船，让你们安全离开。周军同意，不过要求陈军后撤一百里。陈军于是把船留下，撤离渡口。周军坐着陈军送的船回到了江北。

南陈不废一刀一枪收复了湘州。

北齐这时又发生变故。高演出去打猎让一只兔子惊了马，摔折了肋骨，没多久死了。

高演死前留下遗旨让弟弟高湛继位。其实他之前立了太子，就是他的儿子高百年。但是太子年纪尚小，他担心幼子登基将落得高殷一般的结果，也就是皇位没保住还把命丢了。

高殷被他废掉后杀了。虽然太后（即先前的太皇太后）特意嘱咐他不要加害高殷，但他总觉得只要高殷活着他的皇位就坐不踏实，瞒着太后把高殷杀了。太后知道后跟他大闹一场。他是个孝子，也很后悔。

他给高湛留下一封信，希望他能保全自己妻儿的生命，千万不要学自己那样。

高湛是多疑狡诈之人，接到高演的信后怀疑高演诈死，想骗他回京受死。他先派亲信回京，溜进放棺椁的地方打开盖看真切了，之后才快马加鞭回京继位。

其实他之前已经准备起兵夺位，但是算卦先生告诉他用不着，说皇帝马上就要死了。“不须举兵，自有大庆”。不用起兵就能达到目的。他不信，把算卦先生扣留在府中，如果没有应验就杀了他。没想到过不长时间果然接到了高演的遗旨。他之所以怀疑高演诈死也是因为他自己心里有鬼，以为谋反的事泄露了消息。

高湛回京后在太后的主持下登基坐殿，成为北齐新一届皇帝。

高洋、高演、高湛是一母同胞，先后登上了帝位。他们的母亲娄太后因此成为历史上唯一一个三帝之母。

高湛即位后不久，娄太后得病死了。高湛找茬杀了前太子高百年。高演给儿子起名高百年，希望儿子长命百岁。为了儿子能长命百岁他不惜让出皇位，但最终没能保住儿子一命。

北周的皇帝也是兄弟仨，宇文觉、宇文毓、宇文邕。不过他们不是一母所生。

宇文觉、宇文毓以及西魏末帝元廓都被宇文护所杀。宇文护连弑三君也创下一个吉尼斯记录，成为历史上唯一一个三帝杀手。

北周还有一个关于“三”的记录。北周八大柱国（相当于元帅）之一的独孤信容貌俊美，生的女儿也一个赛一个漂亮。长女是宇文毓的皇后。四女是唐高祖李渊之母，被追封为皇后。七女是隋文帝杨坚的皇后。独孤信是历史上唯一一个三后之父。

北周在宇文邕即位后逐渐安定下来。

宇文邕上台后深藏不露，表面上对宇文护俯首帖耳，暗地里不动声色积蓄实力等待时机。

宫里朝里都是宇文护的人，稍有不慎就会引来杀身之祸。宇文邕第一步要做的是保住性命，坐稳皇位，第二步才是扳倒宇文护，夺回皇权。

“将欲夺之，必固予之”。他一上台就宣布赋予宇文护先斩后奏的权力。不管什么事，宇文护都有权先拍板然后再告诉皇帝。这不仅是特权也是荣誉，说明宇文邕绝对相信宇文护。宇文邕要让宇文护相信自己胸无大志，没有野心，甘心做傀儡。

后来宇文邕又要求大臣们不能直呼宇文护的名字。这也是一项很难得的荣誉。

只要能给的官衔，能给的荣誉，宇文邕全给他。宇文护有什么要求尽力满足。宇文邕极力讨好宇文护。

宇文护以为宇文邕很识相，想想要让自己选择新帝不也是要找这样的人吗？渐渐对宇文邕少了戒心。

563年，宇文护跟突厥人联手伐齐，以报北齐囚禁其母之仇。

宇文护的母亲在东西魏分家的时候被高欢扣下，发配到中山为奴。宇文护寻访多年终于得到母亲的下落，多次跟北齐谈判，求北齐放了他母亲，结果都被北齐拒绝。北齐认为这个老太太奇货可居，关键时候可以派上用场。宇文护忍无可忍发兵进攻北齐，打算灭了北齐。

另外，宇文护早有篡位之心，但总感觉条件还不成熟。篡位不仅需要权势还需要声望。众望所归才容易篡位成功，否则即使坐上皇位也坐不稳。宇文护虽然控制了朝政大权但在朝中资历尚浅，威望不高。在崇尚武功的胡人国家，他没有战功是最大的短板。所以他希望能立下不世之功为日后登基铺路。

宇文护担心打不过北齐，拉突厥做帮手。他通过和亲跟突厥建立联盟关系，劝说突厥跟他联手伐齐。

他对突厥人讲高湛是酒色之徒，国家内部乱象纷呈，军队战斗力今非昔比，咱俩联手一定能打败他。打下北齐咱俩平分它的疆土。突厥人曾经败在高洋手下，对北齐有畏惧心理，但经宇文护这么一扇乎，心动了，决定出兵南下。