和璧、隋珠同微雨都在走廊上，围着一个小炉子，一边烧茶水，一边小声说话。

顾绫倚在贵妃榻上，时时将手靠近铜兽炉取暖，看见侄女站在窗子跟前发愣，便问：“不就是祭个祖嘛？不是叩，就是拜，不让去就不去呗。撷芳啊，别这么挂心。我跟文箴（冯镇南的字）都不做这一套。”

顾沁勉强笑了笑，转过身来，“姑妈，我不是恼这个，十年前我就出嫁了，只有顾家的人才能祭祖，这么多年我早习惯了。”

“那不就是了”，顾绫边说着，边往榻边的高足几上看了看，上面摆了四碟点心，一碟芙蓉酥、一碟桂花糖、一碟杏仁糕、一碟山药卷，她伸手捏了一片杏仁糕，正要往嘴里放，听侄女这么说，心里觉得很奇怪，追问道：“既然你都明白，怎么还是不开心啊？”顾沁叹了口气，感慨道：“昨天姑妈你也说了，不过是陪老太爷几天，想走就走。姑妈虽是这里的客人，却是冯家的主人。不像我，寄人篱下，除了顾家都没有地方去。”

顾绫听到这里，也为侄女难过，刚想安慰她几句，顾沁又接着说：“都怪我没福气，其澜（叶佩洋的字）要不是牵连被发配甘肃，叶家祭祖，怎么会没有我的份的呢。虽说姚姑父也去了这几年，但大姑妈还有熙妹陪着……”说着眼圈有些热，顾沁抽出袖里的手绢，擦了擦眼角。

顾绫说：“你跟其澜也很相配，可惜啊。你也不要常常想这些事了，有老太爷在，你总归是顾家的女儿。就算将来偕君当家，你也是姑太太……”说着说着，顾绫倒想起来件事，又关切地问：“撷芳，记得前些年，叶家都有信来。现在还有么？”

“音信断了两年了”，顾沁摇了摇头，“拍电报、打电话托甘肃的熟人帮忙，也找不到叶家的消息。”

原来宣统元年，叶家全家被发配到甘肃后，一直同顾家还有信件往来。后来辛亥革命爆发，清帝退位，叶家本来可以马上返回济南，顾缙也拍电报去，说要接亲家来京安顿。可叶佩洋离家出走后，杳音讯已久，而叶正声同夫人张氏又以年事已高、时局动荡、不想奔波为由，婉言拒绝了。后来几年，各地军阀混战不断，你争我夺，国家四分五裂，常常邮路不通，顾家同叶家的消息就此中断了。

顾绫不想再引起侄女伤心，便故意扯开话题，“哎呀，说起来，你姑父出国，还没回来，不知道部里有什么麻烦事哦……”话还没说完，和璧掀开门帘进来了，说：“姑太太、大小姐，曾茂在外面，说祭祖仪式快结束了。老爷太太请两位过去，该给老太爷行礼。”

顾绫和顾沁都是已出嫁的女儿，不参加祭祖，但随后给老太爷行礼，都要去的。顾绫坐着没动，抬起头，慢慢问了句：“金纸烧过了没？”和璧不知道，便往外问了一句，曾茂在走廊上，高声回道：“刚刚烧过了，现在厅上准备撤案了。”

顾绫“哦”了一声，往四下一看，“查理哪儿去了？”顾沁答了句：“姑妈，查理刚才还在。这会儿，怕是自己到前面去了。”

顾绫吩咐下去，“让曾茂先去，我跟撷芳马上就来。叫隋珠和微雨进来伺候。”和璧出去后，曾茂就答应着走开了。看到隋珠、微雨都拿了大衣在手，顾绫这才从榻上坐起来，顾沁也理了理头发，准备换衣服出去。

姑侄俩到了前厅上，冯若昀已经来了，站在顾浚旁边。顾缙亲自带人收拾香案供桌，老太爷亲手将祖先画像卷起来，再用黄绫绢包裹好，放在楠木盒中，交给顾缙，顾治接过去，捧到送到言斋去了。然后，曾茂搬出紫檀木的太师椅，顾缙扶着老太爷坐下。由顾缙开始，提起长衫的前襟，给老太爷叩了三个头。接着，斜月扶着何氏，刚要行礼，老太爷抬抬手，“算了，拜祖先不能免，我这里就免了吧”，何氏弯了弯腰，谢道“多谢老太爷”。

按着辈分，然后是顾绫、顾沁、顾治、冯若昀、顾浚。最后，曾茂领头，这次来西山的仆人们给老太爷行礼。一通大礼行完，就该到年夜饭了。

饭桌上，老太爷坐上首，按照老太爷的意思，右边的上座还留着，依然摆放了碗筷。余下众人，按着长幼次序落座，往左边是顾缙夫妇、顾治、顾浚，往右边是顾绫、顾沁、冯若昀。

一干仆人都在厅上伺候，微雨、采荇、和璧、隋珠在厨房和客厅之间传菜，曾茂在桌边布菜，斜月斟酒，顾浚年纪小，刘嫂在他身后照顾。

等这边酒席散了，曾茂、斜月她们，连同厨子、听差、司机，另有刘伯等几个一直在别苑伺候老太爷的老家人，也在厨房院开了男女仆人两桌。

席间，第一杯酒是大家敬老太爷，顾缙带头站起来，众人皆纷纷站起身，何氏如今不便饮酒，顾浚还小，母子俩都是以茶代酒，顾缙祝道，“这一杯，大家同祝老太爷福寿边”，老太爷满饮了此杯，然后便开席了。

老太爷在座，大家都十分拘束，看着他动筷子，大家才敢夹菜；老太爷没说喝酒，旁人也不敢沾酒杯。老太爷也知道，便时不时说几句，让斜月给老爷太太姑太太多多斟酒。老太爷上了年纪，不便多饮白酒，只饮了一小盅便停了杯。

顾沁一见，便站起来问：“爷爷，我给您换黄酒，或者米酒吧。”老太爷点点头，“黄酒吧”。顾绫见侄女要给老太爷换酒，便说：“撷芳，有葡萄酒么，拿瓶过来，我也不喝白酒。”何氏听闻，看了顾绫一眼，没有什么。顾沁答应着，回头看了眼微雨，微雨立刻会意出去了，不久端了个茶盘，里面有一把白瓷细颈壶，装的是黄酒，另外一瓶西洋红葡萄酒，几只白瓷酒盅，几只高脚杯。

顾沁便离席过去，“温过没有”，微雨轻声答“是”。于是顾沁亲自拿了酒壶，伸手摸了摸，感觉酒温还行，便斟上一杯，奉给祖父，又倒了半杯葡萄酒，送给姑母。

老太爷将酒杯端在手里，又问：“少江，你们自便吧。”顾缙答应着“是”。

往日太夫人纳兰氏还在时，怕闷坏了子女们，便常常劝老太爷先走，好让大伙自在些。众人除了凑桌麻将，打打小牌，或是找个小班回来听戏，热闹得很。

不过，去年元宵节还没到，纳兰氏突发疾病，请医吃药，顾家上下都没心思过好年，太夫人熬过正月就去世了。

如今大家都看到上首有个空座，也不好明说，没人打破这种沉闷的气氛。

顾缙只是依例向父亲敬酒，何氏与顾绫同席时，互相都不大说话，顾治一向不善说笑，冯若昀虽然很调皮，不过大家都不说话，他也不敢随便造次。

一顿饭下来，只有顾绫时常开口说话，一时问老太爷在山上还需要什么，一时问问顾沁，姚家人什么时候到；再不然就是问顾治，在燕京大学怎么样，什么时候打算出洋。以前除夕夜，顾家都在大宅里要燃花炮，什么火树银花、牡丹富贵，或是步步高升，总之名目繁多，老少都要讨个好彩头。今年因为上山来，带这些东西易着火，又不方便，就免了这一俗例。因而酒席散了，大家就各自回房，也心打牌取乐。

顾缙同顾治送老太爷回房，顾沁依旧跟着姑母回四院，顺便留在那里说话，冯若昀聊得很，就拉着顾浚在客厅上穿来穿去，躲躲藏藏，当是打发时间了。

大年初一早上，最重要的事，是给老太爷拜年，大伙都早早起床了，吃过饭。顾沁先去言斋请了安，帮着老太爷封了大小几十个红包，然后扶着老人出来。

曾茂在前面打理，厅上早铺好了红毯，顾缙夫妇、顾绫母子等都在等在那里了。