腊月二十八，顾家已经到了西山别苑。这里一向是给顾家人消夏避暑之用的，不过光绪二十六年庚子事变，顾家跟着圣驾躲到西安，事先将贵重财物都迁到别苑，因此保住了顾家的家底。

以后每隔几年，顾家就会派人来修缮翻新，也是有备患。这里共有四进院子，依傍山势而建，地势逐层升高。

第一进没有正房，左右两边往下走是厨房和杂物房，另有几间屋子让下人休息。第二进的正屋是客厅，东西两边如今收拾做卧房，顾治就住在这里的东厢房，西厢房是顾沁在住。第三进的正屋是言斋，整个别苑最讲究的上房，也就是老太爷日常起居的处所；东厢房本来是书房，虽不大，却很精致，这里一般只有卧房不够住，才会安排人，不过之前只有老太爷的长女顾绡住过。

本来何氏和顾浚想住第四进，安静些，但顾缙想到何氏上下台阶不方便，就在西厢住了。第四进的正屋安排给顾绫了，剩下两厢也收好了，只等姚家人来。离除夕夜不到两天，别苑本来只是静养避暑，所以节庆用品什么的都要临时准备，而且下人来的不多，曾茂也是年轻人，第一次管这么大的节日，难免有些手忙脚乱。

斜月要伺候顾缙夫妇，顾浚从小身体不好，刘嫂除了照顾小少爷，又要去厨房帮忙。顾缙觉得何氏有孕在身，还要亲自照顾儿子，便让顾沁帮忙料理这边的大小事务。

第二天下午，顾沁在别苑的客厅里查看祭祖的金银器皿、香烛、贡品等，微雨来报：“二姑太太和昀少爷来了。”

顾沁连忙放下手中黄铜烛台，起身往外迎接，到了走廊上，正看到冯若昀扶着顾绫进了第二进院子，笑着说：“二姑妈终于来了啊，我从昨天一直等到现在。一定是查理（冯若昀的英文名，没有字）这小子睡懒觉，要姑妈等着你吧。”顾绫抱怨道：“撷芳啊，你都不到山下来接接姑妈？这年关下的，连轿子都找不到，还要我亲自走上来。哎哟，累啊。”

顾家的别苑在半山腰，轿夫也回家过年了，于是没轿子上山。山下有家宾馆，虽然年末不营业了，留了两个人看铺子，但东家与顾家很熟识，顾家和冯家的车就停在这里，然后大家只好下车走上山了。因此像顾绫这样，平日做太太的人，自己走上来，真是难为了。

冯若昀笑着说：“姐，我妈真是累坏了。一路上来，那些茶摊、铺子都关了，我们想歇都没地方啊，还是一口气走上来的哦。”

冯若昀是顾绫和冯镇南的独子，冯镇南如今只有一个妹妹，所以冯家的亲人不多；若昀又从小在外祖父家玩，一直称顾沁“大姐”、顾治“大哥”。

顾沁听到这里，马上走下台阶，伸手来搀顾绫，“姑妈，这就不能怪我们啊”，又悄悄放低声音，“还不是爷爷的主意嘛”。顾绫摇摇手，说：“哎，不说啦。撷芳，我的东西放哪间房啊？”

顾沁往姑妈身后一看，冯家的侍女和璧、隋珠各拿着两个棉绸包袱，曾茂跟在后面还搬着一个大行李箱，便说：“姑妈，你打算在这常住啊，怎么带这么多东西啊？”若昀也附和着说：“大姐，我也这么说。不过，妈就是这样啦，光是皮袍、斗篷就带了三四件，还说山上太冷了，多预备一些。明明就是变来变去，换个不停嘛。”

“臭小子”，顾绫用刚脱下的丝绒手套拍了拍儿子的肩膀，“这几天我没管你，给点颜色就……”

“姑妈，别在这说话了”，顾沁一把拉住顾绫，“这里冷，进屋说话啦。看看我给姑妈布置的房子啦。”说着，又对若昀说：“查理，山上屋子少，你跟偕君一间吧。知道你们俩都是大少爷，挤不惯，特意铺了两张床”，说着用手指了指东厢房，“就是这里啦。偕君在后面陪爷爷下棋呢，你自己进屋看看吧”。

若昀点了点头，“妈，大姐，我进去啦”，和璧也跟着少爷进了东厢房去放东西。

顾绫和顾沁有说有笑地携手进了客厅，姑侄俩一向性情投缘。顾沁幼年丧母，两位姑母对顾沁兄妹很是照顾，尤其是顾绫；可能是长期耳濡目染的缘故，顾沁既不像生母谢夫人那般温婉，也不像父亲顾缙为人得过且过，反而颇有顾绫的作风，因而比与其他长辈更加亲厚。

微雨进来将顾绫的斗篷脱下，隋珠连忙接过去，问要放在哪里，曾茂提着箱子，说“跟我来”，领着隋珠就往后面去了。

微雨随后给姑太太和大小姐上茶，并说：“这是君山银针，大小姐特意从家里带来，给姑太太留着的。”顾绫满意地点点头，慢慢端起茶盏，又想起什么，问：“撷芳，我以前来都住言斋的西厢，你怎么忘了？这下让我住四院，来厅上吃个饭，还要走这么远啊。”顾沁也奈，左右看了看，下人都不在厅上，才探身往顾绫那边说：“姑妈，我当然知道。只是那位太太，一会说不方便，一会说浚儿怕着凉，自然要三院。不过姑妈，四院的正房还要宽敞些，就是多走几步台阶罢了，过几天大姑妈来了也是住四院，人多还热闹些呢。”

顾绫“哼”了一声，把茶盏放下，“算了，又不是常住，陪老太爷过几天嘛。这种闲气，我也懒得争。”

顾沁又道：“姑妈，不如晚上我来陪你说说话吧，省的姑妈一个人聊。”

“好啊，撷芳。现在这顾家，也就你能跟姑妈说几句真心话了”，顾绫这才笑了笑，品了口茶，“这茶不，是宋家送来的吧？”

“嗯”，顾沁答应着，“上次宋家拿来的不多，我收了两盒放在屋里，专等姑妈来喝的。”

这时，冯若昀放好东西从东厢房出来，到了厅上，顾沁说：“你去后面跟爷爷问个安吧，他跟偕君在下棋，也没人敢去通报。你去告诉一声，也让偕君知道姑妈已经来了。”

冯若昀顺从地往后去了。绕过客厅的活屏，往后就是三院，客厅到三院正屋有一段台阶而上，到两个的厢房有回廊相接，正屋前面是一块平地，一座小小的太湖石假山，前面一张石桌，两边是石凳。东厢房，也就是书房后面，顺着山势往下是馥芳园，取自谢灵运《入彭蠡湖口“浥露馥芳荪”之意。

一条小路，曲径通幽，些许花木，映红衬绿，四季不同，园内有座凉亭供休息饮茶之用，名曰“空翠亭”。

冯若昀知道舅舅舅母住在西厢房，于是从东厢书房这边上去，到了言斋的东窗下，里面静悄悄的，透过窗内的纱幔，隐隐看见有两个人。于是冯若昀快走两步，到了门前定了定，轻轻揭开门帘进去，堂屋正中挂着顾和衷的亲笔“言斋”；再往东里间一看，祖孙俩正对着下象棋。老太爷皱着眉头，一手端着紫砂壶，一手捏着“马”，盯着棋盘，凝神细思，精神看起来虽不及以前，这几个月的修养已经好了不少。

冯若昀刚要问安，顾治斜眼看到表弟，赶紧摇了摇手，“嘘”了声，又指了指棋盘，看来老太爷是一步棋拿不定。冯若昀恭恭敬敬地立在一边，等着老太爷走完棋子，不料过了一会，老太爷还是没动。冯若昀忍不住了，“姥爷，您这个‘马’……”顾治扯了扯表弟，生怕打扰了祖父，对着口型说“观棋不语啊”。老太爷“嗯”了一声，瞥了一眼外孙，“多事，”用手指了指窗下的椅子，目光又收回棋盘上了。

冯若昀低着头叫了声“姥爷。大哥”，然后挨着椅子坐下了。冯若昀瞟了几眼棋盘，虽然不大懂象棋，但看上去似乎顾治占了上风，主要战场都在老太爷那边呢。

冯若昀觉得聊得很，又不敢开口说话，随便往周围张望了下，东里间的摆设没怎么变，抬眼望去，对面墙上挂着一幅书法《琵琶行，条桌上只摆着一只宣德青花缠枝春瓶，还没有供梅花，旁边是一株文竹配着白瓷花盆。

“将军”，顾治一招定局，又小心看了看祖父的神色。老太爷叹了口气，“老了，不行了”，将紫砂壶放下来，脸上并没有不悦，反而说：“偕君，棋艺见长了。围棋也要练，不要荒废了。”

冯若昀看见一局完了，站起身来，“姥爷，我母亲来了，在客厅跟大姐说话，知道您这儿下棋，没敢来打扰，叫我来请个安。”