赛维尔换了一种眼神，目不转睛地盯着莉兹看：

「只是……您真的不打算重新考虑我的提议吗？若是能先于黑蔷薇一步抓捕……甚至‘剿灭’贝栗亚瑟这个祸根和头号罪人的话，nV王陛下想必也会十分开心——」

「贝栗亚瑟只是荆棘骑士团的一员，她将受到与其他俘虏一样的待遇。」莉兹向前走了几步，将赛维尔的目光甩在背後，「时间差不多了，准备去与黑蔷薇骑士团汇合吧。别再白费力气去揣测nV王的心思，我们该做的只是我们份内的工作。」

赛维尔推了推眼镜。许久之後，才从嘴里吐出一个若有似的「遵命」。

莉兹当然不会在意这种小事。

在出发的号令响起之前，她再一次抬起头望了望天空——铅灰sE的Y云低得垂近了地面，仿佛永远也不会散去一般翻滚着发出低吼。

◇◆◆

稍早一些的时刻。黑蔷薇骑士团狄格尼提驻地。

淩晨四点半左右，科尔温走进了前锋队专用的作战准备室。他原以为自己应该是最早的一个，可出乎意料的是，当他打开室内灯的开关的时候，惨澹的白光首先照亮的却是翘着腿坐在桌上，将保养工具铺得满桌子都是的盖理。

「哦！早啊，科尔温！真是让我好等啊！」

他一边擦拭Ai用的双刀的厚重刀刃一边满面笑容地跟科尔温打招呼，语气兴奋得就像刚灌下二十杯咖。但科尔温很了解盖理，这位从味觉到心智都退化严重的前锋队队长最讨厌的就是咖啡的苦涩味道，於是他只好叹了口气：

「盖理队长，你偷着注S了提神剂一类的东西吗？」

「一大早就这麽有JiNg神跑来跟我讲笑话啊！当心我砍Si你。」

「那麽你怎麽会这麽早就乖乖到准备室待命？」

——姑且将他的行径称为「待命」吧。盖理露出恍然大悟的神情：

「啥，你说这个啊？我还以为是什麽大事……这有什麽好稀奇的，本大爷可是三点起就呆在这里了！」

「……三点？」

科尔温望着得意洋洋的盖理，感到难以置信。不，这个神经粗大的家伙当然不会因为紧张或者不安而失眠，那麽理由就只剩下了一个——

「哈哈哈，我有什麽办法！一想到今天就能不用再忍得牙根发痒，可以尽情地狠揍那帮在本大爷的地盘上Ga0东Ga0西的混蛋，我就兴奋得完全睡不着觉！完全！睡不着！」

盖理亢奋地用Sh布疯狂擦拭刀刃，就像是在用钢丝球擦搓衣板。

「倒是科尔温，你小子怎麽还是一副便秘脸啊？你难道就一点也不兴奋吗？就算你是个Si驴脑袋，没办法领会厮杀的乐趣——但那可是你们最最讨厌的扰乱秩序的渣滓啊？我们终於能从正面扑上去咬破他们的喉咙，不必再猥琐地躲在暗处了，你就不能给我表现得再开心一点吗？！」

「……不，为了保证全队的智商能够保持在水准线之上，我觉得我现在的状态是最合适的。」科尔温咳嗽了一声，「还有，队长，我很高兴你对这次任务怀有超乎想像的热情……但是请不要擅自以‘厮杀’为起点展开行动。你忘记会议讨论的结果了吗？尽量保证生俘，在遇到强烈抵抗的时候才能采取致SiX攻击手段，请务必不要被兴奋冲昏头脑。」

「……嘁。我知道，我知道的啦！真是罗嗦啊！」被泼了一头冷水的盖理显得非常不耐烦，「话说回来，什麽‘生俘’……那个nV王下达的命令不是‘斩草除根’吗？我是不怎麽懂这个词的意思，难道她不是让我们把那些叛徒全部杀光吗？」

「有很多种手段可以‘斩草除根’……但这次，‘杀戮’绝不是最好的那一种。队长，你也不想在未来的某一天让黑蔷薇骑士团背黑锅吧？」

「……」

盖理的眼神总算变得认真了些许。虽然那种认真至多不过持续了一分钟。

「我就不费劲去想为什麽我的骑士团会背黑锅了，想也是白想。但，既然你这麽说的话，我就相信你的话。谁让你这个婆婆妈妈的家伙是我亲自选出来的副官呢。」

「非常感谢队长对我的信任。」

「噌」——Sh布最後一次用力地抹过刀面。盖理扔开Sh布，直接穿着靴子踩在桌面上，「嘿咻」一下站了起来。他双手握着刀柄将双刀举在白sE的室内灯下方，望着反S出摄人光芒的刀刃，露出了有些孩子气的笑容。科尔温对此早已习以为常，接着便迳自拉开盖理旁边的椅子，坐下来开始翻阅手中厚重的资料夹。当然，他的佩刀经过了昨夜的保养，此刻正处於最佳状态。

几分钟之後，剩下的两名前锋队成员也一前一後地进入了准备室。

「呼哈……早上好，科尔温副队长。」姬尔背着长枪「风坠」，边打哈欠边向科尔温打招呼，「啊呀？我是休息不足眼睛花了吗……居然一大早就看到了队长的幻影，真是不吉利。」

「不是‘幻影’老子就站在这儿呢你这个Si小鬼！」盖理这暴怒的一脚差点把桌子踩塌——科尔温立即将资料夹拿开了，「我看你真是睡糊涂了，需不需要本大爷给一拳帮你好好清醒一下？」

「哇……看来是真货。科尔温副队长，冲击X的事实让我有点反胃想吐。我记得盖理队长明明是那种‘七点整会议开始的话决不会在六点五十九分五十九秒之前跨进准备室’的人啊？该不会是回光返照之类的吧？」

就如往常一样，盖理和姬尔又开始了每日必备的互相攻击。当然盖理的词汇储备和脑袋转速显然都b姬尔差好几个等级，好在他也没有完全听懂姬尔那千转百回的挖苦讽刺，因此只是涨红了脸跳着脚吼着些没什麽逻辑的词句。在这样的背景音乐之下，一直站在姬尔後面的尤莱亚终於抓住机会向科尔温说了声「早安」，接着径直拉开科尔温对面的椅子，坐了下来，低着头检查安装在短法杖「梦魇」上的增幅器的状况。

「——那麽。」

科尔温咳嗽了一声，顺利地让盖理和姬尔同时闭上了嘴。

「既然大家都已经到齐了，节省时间，开始行动前的例行会议就速战速决吧。队长，还有姬尔，请先确保自己的PGU跟椅子的接触面在三分之二以上。」

「遵命——」姬尔敬了个骑士礼，开开心心地回到科尔温旁边坐下了。

「慢着，艾薇那家伙呢？」盖理问。

「艾薇作为斥候正在继续监视荆棘骑士团的动向，一旦情况有变，她会立即通知我们。」

「再怎麽‘情况有变’他们也已经回天乏力了呢。毕竟两张王牌都折损了……就算哈尔团长再怎麽叱吒风云——面对八百名黑蔷薇骑士和一千名鸢尾骑士，他一个人又能做些什麽呢？」姬尔笑眯眯地说，「不过……曾经不可一世的荆棘骑士团居然在短短一个月内衰弱到这种程度——多少让姬尔我觉得有些可疑呢。不过到了这个地步，除了y着头皮上之外好像也别他法了。」

科尔温点了点头：「我也有和姬尔相同的担心。对於我们的行动，他们肯定已经听到了风声。结合荆棘骑士团之前的反常举动，我有理由相信他们肯定在背地里谋划些什麽……但现在我们还不得而知。我们能做的，只是在任务中尽量谨慎行事。相关的任务分配——大家没有忘记吧？」

视线落在旁边的盖理身上。盖理肩膀一跳，露出一副「g嘛看我」的惊吓表情。

「……我和姬尔一组，科尔温副队长和盖理队长一组——是这样没吧。」尤莱亚说，「副队长和队长一组负责A区和D区——主楼、训练场区域和宿舍、礼堂区域，我们这组负责B区和C区——图书馆、餐厅和机械小屋、停机坪区域。主要与实现进行过任务分配的黑蔷薇骑士和鸢尾骑士进行配合，尽量以‘生俘’为目标瓦解他们。照这样来看，副队长那边压力b较大——A区有哈尔团长，D区有不知是否真的‘尚未恢复’的贝栗亚瑟副团长……」

「确实如此。」科尔温点点头，「但鸢尾骑士团和莉兹团长和赛维尔副团长也会参与我们这边的队伍，我想不需要太过担心。反倒是你们那边，乍看起来B区和C区守备较为薄弱，但是机械小队加上白风号的组合也不能掉以轻心。我们和鸢尾骑士团的翼轮已经做好准备，一旦他们决定使用白风号进行攻击，我们也会立即进行相应的制裁——但，到了那时，局面就彻底法挽回了。论如何，务必要首先瓦解机械小队，明白吗？」

「是！」姬尔和尤莱亚大声应答。

「很好。」科尔温终於合起了资料夹，「那麽，经过再一次的整理，我想每一个人应该都对自己的职责烂熟於心了。这次的任务并不简单，也不困难——希望大家，至少都能发挥出正常水准。好了，离正式集合还有不到一个小时的时间，如果还有需要处理的事，请抓紧时间完成。」

「嗯——姬尔我有点想去买个焦糖吉拿果吃呢。」

在姬尔半开玩笑地说出这句话的时候，尤莱亚已经推开椅子站起身，向科尔温和盖理微微颔首，接着便打算走出准备室。这时，始终翘着腿坐在椅子上的盖理突然身手敏捷地站了起来，一把揪住了尤莱亚的衣领。

「尤莱亚你给老子站住。我还有话要问你。」

「……」尤莱亚没有挣扎，也没有退缩，「我还需要再去一趟装备所……在那之前，请说吧。」

「别以为装作什麽事都没发生我就会忘记你在之前的任务中做过什麽。」盖理的猫瞳罕见地变得冷漠了起来，「我警告你，我不管是什麽见鬼的‘信念’还是别的，你要是再像上次一样为那些聊的破事在背後T0Ng自己人刀子，我保证让你一辈子都会记得什麽叫做‘前锋队私刑’。」

——这已经远远超出了「警告」或是「训诫」，更像是一种可怕的威胁。但，科尔温和姬尔都没有出言制止。他们知道露出这副面孔的盖理是法制止的，更知道b起蛮横粗暴的盖理，更加棘手的，其实是始终随波逐流的尤莱亚。

然而，尤莱亚并没有像往常那样面表情或者一言不发。

「如果您是说这件事的话——不必担心。我是黑蔷薇前锋队的骑士，消除隐患和危害王国的敌人是我的职责。我不会再不分是非。」

他的眼睛，已经不再是毫光辉的了。

「在阐述自己的理由之前，我必须坦白承认：我个人完全法接受花奏老师的Si亡。但我，不会紧抓着这件事不放。我不怀疑审判会上陈列的证据，因此我更加想要知道花奏老师这麽做的理由。而，荆棘骑士团毫疑问，与孤儿院纵火事件有着千丝万缕的联系。因此，抓住那些关联人物，将之扭送议事厅——这是第一步。是我贯彻我自私信念的……第一步。」

在盖理、科尔温和姬尔的注视下，他思路清晰，眼中没有一丝彷徨或是畏惧。

尽管述说着如此「自私」的信念。与「高尚」关，与「大Ai」关，与任何值得褒扬的漂亮词汇都关——

但此刻站在准备室里的所有前锋队成员之中，却没有任何一个人露出不屑一顾的神情。