■■月■日

时间是淩晨三点。

放弃了强迫自己入眠的打算之後，我静悄悄地滑下床铺，来到书桌前，点亮烛灯，打开了日记本。利昂和贝栗都睡得很熟，望着父nV二人如出一辙的幸福睡脸，我不由得开始庆幸，幸好nV儿没有遗传我习惯X失眠的顽疾。

然而这大概也仅只是我的「多虑」。在对一切都还一所知的年纪，对明日与外公、与玩伴的重逢的期待是最好的安眠魔法，而她永远也不会知道爸爸妈妈为什麽要频繁去拜访早就断绝了血缘关系的外公。我也，永远不会让她知道。我希望对她来说，「睡眠」永远只是「睡眠」，不会成为任何纠结与矛盾的牺牲品。

我的X格中有着超乎想像的固执的一面。最初指出这一点的是父亲，後来利昂、梅莉莎和劳斯也曾发表过同样的意见。不同的是，我对某些事物不知让步的「固执」令父亲深恶痛绝——毕竟，作为七贵族家系之一的独生nV，作为马卡斯伯爵的nV儿，这种「固执」可能会让父亲蒙羞，也可能会损失许多不该损失的利益。我一度以为我是个令人失望的异类，直到我不顾父亲「断绝关系」的威胁，只身一人提着行李走进当时还略显荒凉的荆棘骑士团总部。

没有习以为常的盛大欢迎会。没有谄媚与阿谀奉承。我在一个骑士的带领下匆匆忙忙地安置行李，登记资料，熟悉环境——直到傍晚，我才终於见到被积压的大量工作追得晕头转向的利昂。他的头发很乱，眼睛下方有黑眼圈，制服皱巴巴的，缠在肩上的领带也没有解下来。但，即使如此，他的眼睛却b我见过的任何人都要JiNg神昂扬。他没有装模作样地叫我「蜜莉安小姐」或是假惺惺地亲吻我的手背，而是面带爽朗的笑容，向我伸出手：

「你好，蜜莉安！现在正是缺人手的时候，你愿意来真是帮了大忙了！什麽时候可以开始工作，明天怎麽样？」

我回答了「立刻」，握住他的手，然後不由自主地笑出了声。他好像完全忘记了我们在父亲宅邸的一面之缘，但那时的我正窃喜於终於逃到了父亲的手掌盖不到的地方，我对此不仅毫不在意，反而对这种一视同仁的态度甘之如饴。直到後来我才明白，利昂所说的「缺人手」是怎样一种棘手的状况。三骑士团T系的设立，被打压至所谓的「蛮荒部落」的祈愿者「集中营」的，原本前途量的年轻骑士团长……然而，利昂却从来没表露过一丝失落或者怨天尤人，他依旧乐观地兢兢业业地做着自己能做的所有事，即使喝醉了酒搬出自己过去在自由联盟军时的经历侃侃而谈，也从不会穿Ha哪怕一句抱怨。而劳斯和梅莉莎——那些追随着他自愿来到这里的人，还有被抛弃至此的祈愿者们，也在那段艰苦的日子之中，表现出了并不亚於利昂的坚韧意志。

於是我明白了。「固执」与「坚韧」，大概是这个骑士团中最不值一提的共X。每一个人都在理所当然地为自己所不能让步的东西战斗，谁也不会将对方的信念视为异类。所有人，都只是在纯粹地，守护着自己想要守护的东西。

被所谓的「普通人」视为异端的人们却b大部分普通人都要纯粹——真是讽刺却又令人奈。呆在父亲身边的二十多年来，我深知这个世界远b我想像得要黑暗，也早就拿出了大小姐和家族继承人的觉悟，接受、甚至漠视现实。但是，此刻。经过了那麽多年之後，坐在荆棘骑士团总部宿舍区房间内的书桌前，旁边成为了我的丈夫的利昂和我们的nV儿安稳沉睡着的此刻——我却b任何时候，都要为这个接纳了数不被世界接纳的人们的骑士团，而感到不甘。

我是个固执的人。像他们一样，现在的我也有绝不能让步的东西。尽管那些东西在我踏入骑士团数年之後才真正地面貌清晰起来，但，正是它们让我蜕离了从出生起就一直束缚着我的茧壳，让我从「伯爵家的千金」变成了「蜜莉安」。

——假如没有荆棘骑士团的话。或者，假如荆棘骑士团就此变质，抛弃了那些纯粹与光芒的话，一切也就不再成立。

利昂一定也是这麽想的。不只利昂，始终拥护着他的其他人，也一定都是这麽想的。因此，我们才会鼓起勇气反抗nV王的决定，为那个本该沉进水底的真相而奔走。即使这是我曾经最不屑一顾的「不自量力」，我也会跟随着利昂继续前进，祈祷着奇迹的降临。

……nV神啊。

雨季，应该快要迎来终结的时刻了吧？

◇◇◆

早晨五点整。

今天又是Y天——但却注定是一个与以往都截然不同的Y天。

鸢尾骑士团狄格尼提驻地，团长办公室内。副团长莱特推门进来的时候，团长莉兹和副团长赛维尔之间的交谈恰好告一段落。看着莉兹那皱着眉不断搓r0自己的太yAnx的样子就知道，谈话的内容大概并不怎麽令人愉快——但，在今天这样的日子里，怎麽可能会存在「令人愉快的谈话」呢？

「抱歉，我来迟了。」

「不……是我提前了一点时间。应该说，你来得刚好。」

赛维尔透过反着光的眼镜片瞟了莱特一眼。莱特从不会被那种蛇类一般的目光或是故意拖长的语调惹火，今天就更不会。他关上门，径直走到莉兹的办公桌前，摊开了手中的资料夹。

「距离指定的出发时间还有一个小时。就在刚刚我最後一次回收了有关荆棘骑士团的最新情报，在向各支队长传达之前我想先向您汇报一下。」

「……有什麽我没听过的消息吗？」

莱特沉默了一下：「很遗憾。与我们之前知悉的几乎完全一致。贝栗亚瑟副团长现在仍未恢复意识，她所在的疗养室位於宿舍区一楼，只有一名医护人员进行看护。而……一周前失踪的副团长克洛威尔至今仍未返回骑士团。当时追踪他的侦查骑士很快就被他甩掉，但根据他的行进方向来看……此事与实验团T有关的可能X相当高。至於其他人，暂时没有什麽值得注意的动向。加之前不久荆棘骑士团派出的大量骑士大部分还未归还，论从哪个角度来说，现在的荆棘骑士团正是最没有防备的时候。但这并不意味着我们能够掉以轻心。」

「我知道。我当然知道。」从小在荆棘骑士团长大的鸢尾骑士团长站起来，将保养完毕、填满子弹的曜管枪Ha进腰间的枪套中，接着开始检查备用的数量，「预计现在留在荆棘骑士团总部的人大概有多少？」

「荆棘骑士团的总人数在两千五百人以上，现在……估计不足一千人。」

「……」

莉兹将备用弹夹装进腰包。赛维尔将双手背在背後，一声不吭地听着他们的对话。

「好，我知道了。」莉兹瞥了一眼备在枪套後侧的制式佩刀，「黑蔷薇那边的计画有变吗？」

「没有，一切按照会议讨论的方案进行。那边由前锋队带队，会派出大约八百名骑士。加上我们这边的一千名，基本能以两倍的数量压制对方。顺利的话，应该能在将伤亡压至最低的情况下，完成nV王陛下的命令。」

「要是这样就再好不过了。」

莱特目不转睛地看着莉兹：

「……团长，恕我直言，我认为您亲自出战这一决定非常轻率。现在还来得及，请您重新考虑。」

「我什麽时候改变过我的决定，莱特副团长？」

全副武装、穿着整齐的深蓝sE制服的莉兹露出了一点调侃似的笑容——一周以来五指可数的几次。她拍了拍自己的办公桌，用不容拒绝的口吻继续说道：

「nV王特地将我叫到王g0ng，单独向我下达剿灭荆棘骑士团的命令——那不仅仅因为我是鸢尾骑士团的团长。我必须向她表明我的立场和决心，而我的亲自出战就将会是最好的证明。况且，你知道的，莱特。b起办公室，我更喜欢投身战场——只有在那里，我才能确保我掌握的一切都是真实有效的。所以，坐镇後方的重任就交给你了。」

仿佛是在说「我信任你」一样，莉兹的眼神没有一丝犹疑。莱特看了看赛维尔：

「为何不让赛维尔副团长留下来？我认为他b我要合适得多。」

「是我主动要求参与任务……」赛维尔象徵X地弯起嘴角，「你也知道，让团长一个人去的话，实在是令人有些放心不下。不必担心，我的S击技术b你要好得多……相反，你倒是非常适合呆在办公室里。遵从团长命令吧，莱特副团长。」

「……」

莱特用少有的锐利目光扫了赛维尔一下。

「我知道了。参与作战的骑士已经在下面集合了，请尽快准备好。我会在驻地待命。那麽，祝两位武运昌隆。」

装备和必备物品当然是早就已经检查完毕的。所以，所谓「准备」，也只是再一次重复已经重复了数遍的动作，确认自己确实万一失而已。

莉兹穿过长廊，跨出主楼大门的时候，恰好是十分钟之後。赛维尔早已经静候门边。乌云密布的天空下，一千名鸢尾骑士已经整装待发，整齐的深蓝sE方阵在莉兹脚下的阶梯下方排列开来，每个人脸上都有着相似的严峻表情。

不。或许——不仅仅是「严峻」。莉兹很清楚，尽管经过这一周的层层铺垫，参加任务的骑士们对现况、对自己该做的事都已经了若指掌，但，剥离开「骑士的职责」，仅仅从「人」的角度来说，突然接到命令要去剿灭不久前还共同合作、情同手足的兄弟骑士团，谁都会在心底抱有别样的想法。

同样的，莉兹也b任何人都要清楚——那种想法，只能是个「想法」。她与他们有着同样的，会因疑惑与痛楚而颤抖的心脏，甚至，在这一周之中，她经受着b他们更严重的折磨与煎熬。

可是我——是鸢尾骑士团的团长。

因此她不会吐露，更不会让那些想法羁绊脚步。望着一千双坚毅的眼睛中映出的自己，莉兹大步向前，挺直後背，双手交叉在腰後，分开双脚屹立在这一千名骑士面前，积压在x口的磅礴气息就在这一刻喷薄而出：

「诸位，早上好！任务的内容想必各位支队长都已经反复强调过，诸位应当也已经烂熟於心，所以，在此我不打算赘述。我不想作那种冠冕堂皇实则毫意义的演讲，我只希望大家不要忘记一点：没有任何人准许过你们丢掉自己的X命，也没有任何人准许过你们夺走他们的X命！你们都是优秀的骑士，我希望你们能在保证自己的安全的情况下，尽量以俘虏的形式，将他们活着押送至此。」

因为我们还不是敌人。至少，暂时还不是。

阶梯下方一片寂静，只有莉兹威严而嘹亮的声音在四周回荡。所有人都在全神贯注地倾听着团长的话，而年轻的nV团长也竭尽全力地传达着自己想要传达给部下们的话语。

「不管发生什麽，都请大家务必牢记——你们是鸢尾骑士团的骑士！你们的存在并不是为了夺取同胞的生命，你们的职责，是守护这个国家，与居住在这个国家的所有人民的幸福！只要将这一点牢记在心，那麽再怎麽泥泞的道路，我们也就决不会迷失自己的方向！」

没。即使不得不投身於如此不讲道理的任务之中，也决不会——

莉兹深x1了一口气。

「作为证明，今天，我与副团长赛维尔也将会参与此次任务。以上，我的讲话到此为止！望诸君武运昌隆！」

回应声与整齐划一的敬礼声敲击出震天撼地的回响。站在一旁的赛维尔半笑不笑地应和着气氛鼓掌，像往常一样拖着声调说：

「是吗……nV王陛下真的没有下达‘格杀勿论’的命令吗？」

「陛下或许有这个意思，但是，作为臣子，我有义务帮助陛下完善其中的一些步骤……我想我和黑蔷薇骑士团都有协助nV王进行审问的权力。」莉兹不温不火地说，「赛维尔副团长对我的决断有什麽异议吗？」

「不，您知道，我向来拥护团长的命令。」