缥缈的意识之中，限扩展的——只剩下穷尽的，「苍白」。

——苍白的世界。

……「苍白」？

——不，所谓的「苍白」……也只不过是「虚」的，另一种形态。

……什麽都不存在。

见惯的景物。喧嚣的人声。盘旋的微风。蓝天与低沉的云彩。

什麽都……不存在。

光明。快乐。痛苦。希望。绝望。背叛的滋味。长剑握柄的触感。胜利与失败。

……什麽都……

……甚至，连黑暗也不见踪影。曾经为之彷徨、为之竭尽一切的——所有的所有，在这里，仅仅只是连轮廓都没有的，「意义的存在」。

……意义——

——包括，「自我」。

……——「我」？

本已不复存在的「心脏」发出微弱的哀鸣。早就溃散的身T力地H0U搐。空白、虚、毫意义的世界之中——沉在垠白雾最下方的灰sE灵魂，忽然张开了一只不成形的扭曲之眼。

……我是……谁？

乱麻般的瞳仁颤动着，仿佛黑洞。

我……为什麽会……在这里？

——仿佛搅碎所有悲痛感情的漩涡。

这里，究竟是——

「……看样子，你相当动摇呢。」

——忽然。本不该存在任何声响的世界中，响起了清脆悦耳的，少nV的声音。

「唔唔。不过，这是个好兆头呀。就像是在猛火烤制的长尾兔腿r0U上淋上辣味酱汁一样，令人愉悦的——相当好的预兆。」

娇俏的笑声。

就像是淩空劈现了一道r0U眼不可见的裂口——身着颇为正式的黑sE礼装的娇小身影飘然现身於那团呆滞的灰sE灵魂上方。繁复的白纱裙裾犹如被风吹散的云彩，少nV毫不介意自己暴露在外的U0露双脚，仅只是目不转睛地与那只不安的瞳仁对视。

——b任何宝石都要震人心魄的湛蓝sE双眸开心地眯成了月牙。

「真遗憾啊。我的确许下过愿望，说‘如果有机会的话，想要与你见上一面’——但，我没想到，我们会以这种形式，在这种地方相见。」

长至脚踝的如雪发丝在她背後漂浮，剔透如同羽毛。

「贝栗亚瑟呀贝栗亚瑟。让‘奇迹’胎Si腹中的少nV——」

她徒然像鱼一样潜下身子。在近在咫尺的地方，她静静地端详那只紊乱的、似黑洞又如漩涡的瞳眸——

接着，她莞尔一笑。

「你究竟是为何而活，又是为何而Si呢？」

◇◇◇

淩晨两点。距离天亮还有好几个小时。

荆棘骑士团的非常规治疗室彻夜灯火通明。没有温度的冷sE调白光之下，哈尔、安和晴和白雏围绕在治疗室中央的大药棺旁边，静静地望着被浸泡在稀释提神剂之中的贝栗亚瑟。

站在监测仪旁边的艾格莎双眼通红，SiSi地盯着一动不动的曜力指针。拜则坐在角落的一把折叠椅上，低着头，放在膝盖上的手紧握成拳，不停颤抖。

——Si寂。

令人绝望的Si寂笼罩着治疗室。

好在，几分钟之後——这持续已久的Si寂，终於被突然而起的开门声打碎。

「……」

众人条件反S地抬起头去看治疗室的门。克洛威尔站在那里，正一声不吭地将门扇推回原来的位置。他的脸颊上还残留着刚癒合不久的伤疤的痕迹。

「冷静下来了吗？」

「嗯，算是吧。」

克洛威尔简短地回应了哈尔抛来的问题。他快速走到药棺旁边，姿态与神情都与往常别二致。

但，从他进门起便一直盯着他看的安和晴仍然发现了蹊跷之处。

「喂，你那身打扮是怎麽回事？」

安和晴用尖锐的目光打量着在哈尔旁边停下脚步的克洛威尔。他穿着黑sE的衬衣、袖马甲、长K和靴子，黑sE手套长过手肘，长刀「银轮」与备用匕首置在腰间，除此之外腰带上还挂着大约三个置物小包——

隐蔽X与机动X都极高的装扮。就像克洛威尔外出执行任务时总会选择的那一类一样。

然而——现在并没有什麽需要他去执行的任务。

「……有什麽问题吗？」

对此，克洛威尔似乎并不打算做出任何解释。他看也不看安和晴一眼，只顾低着头，目不转睛地注视着双眼紧闭的贝栗亚瑟——

泡在提神剂中的肌肤白得看得清血管。衣角下面露出的狰狞伤口都已经进行了缝合和处理，然而大片脱落的皮r0U依然没有完全长好，只是在提神剂中释放着细密的泡沫。

「艾格莎小姐，情况怎麽样了？」

克洛威尔镇定的声音终於让艾格莎抬起了头。疲惫的她望着向自己投来目光的大家，抿了抿嘴唇，脸上浮现出泫然y泣的悲伤神sE：

「……不算……太乐观。」她颤抖着说，「几乎遍布全身的复杂X骨折还需要一些时间去恢复，此外腹腔内的……损毁，也相当严重。我想……应该有人在你们赶到之前，就为她做了紧急处理——注入了提神剂一类的东西，强行驱动祈愿者的自我癒合能力，勉强修复了重要的器官……多亏如此，她成功支撑到了手术结束。可是……」

艾格莎艰难地吞咽了一下，目光又不由自主地飘回了曜力指针的表盘之上。

「可是……明明手术已经成功了，也注S了足量的提神剂，她的身T状况也在逐渐好转——但，曜力指标……却依旧在零刻度附近徘徊。贝栗亚瑟T内的曜力依然保留着微弱的活X，但是那实在是……太微弱了。严格意义上来说，她……依旧处於濒Si状态。这样下去……不知道什麽时候才能恢复意识。我想不通……为什麽她的‘感’没有运作？她的自愈能力……不该让她落到这个下场……不该让她吃这麽多苦啊——」

懊恼、悔恨、由「能为力」而生的强烈不甘——作为医生的艾格莎的痛苦清晰地在寂静的治疗室中回响。而安和晴意外地没有为先前克洛威尔的视而纠缠不清，而是垂眼望着贝栗亚瑟状若Si屍的苍白脸庞，率先冷静地开了口：

「也不是什麽难以理解的事呢。‘感’毕竟是黑茧，它对贝栗亚瑟并不存在什麽‘忠心’。现在她濒临Si亡，存在於她T内的属於她自己的曜力也极端虚弱——对於野心B0B0的黑茧来说，这正是绝佳的机会……夺取‘主权’的，绝佳的机会。同理。同为黑茧的‘混沌’此刻应该也在蠢蠢y动吧。不如说，b起感，混沌显然要棘手得多。」她话锋一转，「它们之所以按兵不动……说不定只是在等贝栗亚瑟自己的曜力完全消亡而已。我认为这应该是最合理的理由了。」

——短暂的沉默。接下来响起的是白雏的声音。

「……我同意晴的意见。贝栗亚瑟现在的情况很危险。如果我们真的只是乾等着她自己恢复意识的话，黑茧很有可能会在我们一所知的时候趁虚而入，将贝栗亚瑟的身T据为己有。她也许会醒过来——但，醒过来的那个她永远也不会是‘贝栗亚瑟’了。」白雏镇静地说，「这是一场b赛。我们必须在贝栗亚瑟的曜力消逝之前……让她‘活过来’。让她的意识回到这个身T中来，让她有力气对抗黑茧——」

「你说话的口气就像是已经找到了解决方法一样呢。」安和晴盯着她。

「……是的。我不确定它能否真正‘解决’这个危机……但，我认为，至少有尝试的价值。」白雏略微纠起眉头，「那孩子……贝栗亚瑟，在我们进行特训的时候，一直很焦虑。她大概是不愿意成为你们的累赘，所以才不眠不休争分夺秒，想要快点掌握C控黑茧的方法……但，她太急躁了。如果我能再盯紧一些……事情恐怕也不会发展到如此地步。她的‘Si’，有我的一份责任。所以，作为备用的策略，同时也是一种补偿——我愿意以我的寿命为代价，为她施行‘更生术’。」

「开什麽玩笑！」

「不……不行！」

安和晴的怒吼声和艾格莎惊慌失措的尖叫声重叠在一起——安和晴的声音显然要更大一些。两个人「呼」地将脸转向对方，有些不可思议地彼此望了一眼——然後，安和晴先一步转回头，大声说道：

「我反对。贝栗亚瑟的R0UT已经在手术和祈愿者本身的自我回复能力下逐渐好转，她并没有‘迈向Si亡’，她的曜力虽然微弱，但也还存在着——更生术对她来说没有太大意义。」

「啊呀啊呀。晴……难道是在担心我吗？」白雏露出浅浅的笑容，「我很感激，但这不是一个曾经做过管理长、上过战场的公主该做的事。在场的能使用更生术的人只有我一个，在极端情况下，当然要优秀援救对大局有关键作用的物件……你应该很清楚才对。」

「……是，我很清楚。我正是基於这一原则，才说出了刚才那些话。」安和晴的神情没有一丝动摇，「更生术的代价太大了，而考虑到贝栗亚瑟的特殊情况，我们未必能获得与代价相当的回报。所以我坚决反对这个提议。」

「那、那个……其实，我也反对……用更生术。」

接着Ha话进来的是艾格莎。她的声音自然不像安和晴那样果断而有力，但却透露出与往常不同的坚定态度。

「正如……安和小姐所说的那样。更生术或许以一种较为危险的方式强行唤回已Si之人，但贝栗亚瑟显然不在作用范围之内。她的确处於‘濒Si状态’，可是如果单从生命T征来判断的话，她其实已经……脱离了危险。真正处於‘濒Si’那个临界点的……不如说，正是她自己的‘意识’。她早该醒来的，但是她没有。论如何……也醒不过来。」艾格莎顿了顿，「……用一个不符合研究者身份的荒诞形容来描述的话，就像是……就像是贝栗亚瑟自己将自己的意识封锁了起来，不愿意醒来一样……对这样的她使用更生术，也是，没有意义的……」

闻言，白雏哀伤地垂下了眉头。

「也就是说……‘更生术行不通’……吗。」

「既然已经有了艾格莎小姐和安和小姐两个人的意见，那麽我想这个结论已经足够可靠了。」

克洛威尔说——目光终於从药棺里的贝栗亚瑟身上离开了。