——鲜红喷溅的时间稍微迟了一些。

「啊啊……浪费。真是，太浪费了。」

熟悉又陌生的温和男声再次响起。琰帝瞪着震惊的双眼，慢慢地将目光移向墙边——

撒母耳靠着墙慢慢地站了起来。他伸出手，握住自己额头上露出的匕首握柄，猛地将之拔了出来。喷泉般喷涌的鲜血以r0U眼可见的速度逐渐收细、变弱，最终完全消失不见了。

他若其事地将匕首丢在地上，接着提起脚边滋滋喷溅血Y的头屍T，朝门外大喊：

「乔伊！」

——宛如尤兰达之Si的再现。黑sE的水桶从门外飞了进来，撒母耳毫不费力地单手接住了它，将它放在地上，然後将屍T的断面凑进了桶内。汹涌喷S的血流在桶壁上撞出激烈的声响——那早就听惯了的声音，此刻不知为何却显得异常惨烈。

「呜呼呼……太bAng了。真是——太bAng了。」

乔伊出现在了门外。她斜跨着一个狭长的金属箱子，摇曳着那几乎垂到小腿的三GU辫，轻快地走了进来。在充斥仓的浓重血腥味之中，她用力地H0U了H0U鼻子——陶醉地闭上了眼睛。

「啊啊……这就是——‘英雄’的气味。果然跟那些下三An的劣等血Y的气味不一样，真是太令人兴奋了！」她的脸上泛起可疑的红Ha0，语气喜不自禁，「我居然……居然又一次，被排除在了如此美味的任务之外！只能眼巴巴地站在暗处咬着手指！撒母耳先生，你不觉得这样实在是太过分了吗？」

她激动地挥了挥右手——眼尖的琰帝清楚地看见，她右手的食指和中指上，确确实实还残留着血r0U模糊的牙印。

「撒母耳先生，想想办法吧。这个人是真的在‘咬’自己的手指哦？就像是啃羊排那样，光是站在旁边就让人骨头发痒，人家也束手策了呢。」

接下来走进来的是驮着安琪莉多的屍鸠。与乔伊不同，安琪莉多在接触到仓库空气的瞬间便蹙起了眉头，嫌恶地用手在鼻子面前扇了扇。

「……好臭。也不知道是这个仓库本来就这麽臭还是因为这个人的屍T……果然，即使是风光限的前骑士团长——Si掉的样子也跟其他那些渣滓没什麽两样呢。咿嘻嘻……」

「不能这麽说哦，安琪莉多。」满脸血迹的撒母耳展露出和以前别二致的微笑，「克莉斯……她的牺牲具有b重要的意义。她将会成为至高上的养料——她的价值超出你们的想像。所以，乔伊，你能帮我把她的血Y榨g吗？我不介意你用稍微粗暴一点方法……只要能留下一点点血r0U就够了。」

乔伊像狐狸一样妩媚地眯细了眼睛。她往前走了几步，肩上的背带顺势滑下——她「呯」地将细长的金属箱子摔在地上，箱盖弹开，露出了里面排列整齐的处刑工具。

「……遵命。」

她从撒母耳手中接过那具美得不可方物的冰冷R0UT，声音快乐得几乎有些颤抖。

一切就这样顺利而毫障碍地发展——就像是用餐刀切下h油。

……简直有些，太过顺利了。

琰帝暗暗握紧了镰刀的握柄。炎胧b平常重了许多——克莉斯的鞭剑还缠在上面，它撞击着刀刃，发出「咣当咣当」的刺耳声音。

「也就是说——全部，都是你们事先计画好的，对吧？」

终於，所有人都将目光集中到了琰帝身上。

「哎呀呀……难不成，琰帝……生气了？」安琪莉多吐了吐舌头，「对不起嘛，人家也是临时接到的命令……大概就在五分钟之前的说。本来我跟乔伊都接到了撒母耳先生发出的讯号，正在飞速地往这边赶——可是没过几秒钟命令就变成了‘在仓库门口待命’。加上那个克莉斯已经衰弱到了极点，琰帝一个人也完全应付得过来，所以我们就遵照命令列事了。对吧乔伊？」

「嗯，没喔。」乔伊右手抓着屍T的衣领以保持它的平衡，左手则俐落地将要用的工具在地上一字排开，「虽然没能享受亲自了结她的乐趣，但既然是命令的话那也没办法呢。不如说，我反倒很嫉妒琰帝你呢……和传说中的前骑士团长展开最後厮杀的滋味如何？啊呀，不过你这样不懂情趣的聊男人，想必也不会明白‘nV杀传说’的乐趣吧。最後一击终究还是撒母耳先生下的手，太乾脆俐落了反而让人倍感失落呢。说不定让你做到最後会更有趣一些……不过，也是呢。想必——」

她抬起头来，愉快地瞥了脸sE不佳的琰帝一眼：

「想必，光是贝栗亚瑟的事就足够让你分心了，对吗？啊啊……那孩子JiNg致的身T现在变成什麽样了？之後方便的话请一定要详细描述给我听哦。」

「没空。不方便。你要是再继续用这种变态话题SaO扰我的话我保证下一秒就点燃你的舌头。」

「呜呼呼……真是令人难以招架的热烈感情呢。」

乔伊心满意足地回到了自己的工作之中。琰帝不再理会她和安琪莉多，他紧盯着泰然自若的撒母耳——他正在仓库里悠然踱步。只见他终於在克莉斯的头颅附近停下，弯下腰，从血泊中捡起了一枚细长的记忆碎片——

那震人心魄的紫sE就如同她本人一样，闪烁着未经打磨的宝石才拥有的耀眼光芒。

「抱歉。我并不是有意要骗你，琰帝。更何况，你所见所听的一切都是现实。我对你很放心，我知道你肯定会为保护自己的领袖选择跟克莉斯交战，所以我才没有对你追加命令。事实上……你什麽都不需要担心，因为，我依然保证会恪守我们之间的约定。」他说，但是并没有看向琰帝，「只是，你也知道克莉斯有多难缠……而且我刚刚，确实遭遇了一点小小的意外。采用这种手段，只不过是为了确保我们能在极端情况下百分之百地捕杀她——而我们也确实做到了。而你……也用实际行动表明了自己的忠心。这不是一个很好的结果吗？」

「……我记得某人好像说过‘短期内不会对她下手’。」

况且……那种程度的剧变，真的只是「一点小小的意外」吗？

琰帝不动声sE地瞥了一眼不远处的角落。零蜷缩在那里，还未从昏迷中醒来。黑袍与黑发让他完美地与黑暗融为了一T，以至於其他人甚至都没有发现他。

……连「撒母耳」，也没有发现吗？

「……是的。我的确说过。可是——计画总是赶不上变化。」

他将克莉斯的记忆碎片放进了袍子的暗袋之中。终於，他转向了零所在的黑暗角落，若有所思地望着那个一动不动的瘦小男孩。

「啊！」安琪莉多顺着撒母耳的目光看过去，惊讶地捂住了嘴，「怎、怎麽回事……给我等一下啊，零什麽时候开始躺在那里的啊！真是吓了一跳！他从前是这种毫存在感的角sE吗？每次他那个讨人厌的曜力可是想忽视都忽视不了的说！……」

琰帝目不转睛地Si盯着静立不动的撒母耳。

「……原本，造成这种重大失误的‘容器’，即刻舍弃才是最明智的做法……」

……「失误」？

琰帝清清楚楚地听见了撒母耳的低语。刹那间，他「Si亡」之前虚弱地吐露而出的话语在脑海中闪现，那时的他称为「疏漏」的，似乎是清晨对零下的「Si亡命令」——得知零没有被贝栗亚瑟杀Si时，他大松了一口气，还不由自主地感叹「太好了」。

而此刻，他却又将零的存活称为「失误」。

这究竟是……怎麽回事？

「但是——仔细一想，这个‘失误’，似乎让事情变得……更加有趣了起来。如果利用合理的话，我们就能更迅速更完美地——接近我们的目标。」

他转向乔伊。那一瞬间，琰帝似乎看见红光一闪。

「乔伊，有一个新的任务要给你。取完血之後——给零做一些‘治疗’。先帮他处理一下脸上的刀伤还有脱臼的左臂……剩下的步骤，到时候我会亲自在旁边传达给你。」

「遵——命。」

乔伊开开心心地挥了挥手中的小型线锯。

「那麽就拜托琰帝帮我把零搬到手术室去吧。反正你闲着也是闲着。」乔伊似乎看不见琰帝那锐利的眼神，「我会迅速地——了结手头的任务的。啊，虽说我一个人的时候b较容易集中效率相对也会高一些……但大家要是想当观众的话，我可是热烈欢迎哦？」

这次，安琪莉多率先娇笑着摇了摇头。

「咿嘻嘻，虽然很感激，但是安琪莉多对血r0U模糊的昔日nV英雄实在没什麽兴趣呢。再说，人家可不想把裙子弄脏，所以就先一步告退咯。」她好像突然想起了什麽，「对了对了。撒母耳先生，刚才有几个穿着黑sE大衣的人来找你唷。似乎是那些‘亡国幸存者’的代表。那群家伙，看样子终於想明白自己最该走的路是哪条了呢……你现在就去见见他们b较好喔。」

说完，安琪莉多留下了一个甜美的微笑。然後，屍鸠发出一声低沉的SHNY1N，用手护着肩上娇小的安琪莉多，转身小心翼翼地钻出仓库的门，先一步消失在了黑暗的走廊之中。

「看来一切都进行得十分顺利。我们的计画很快就要迈入全新的阶段了——」

撒母耳转过头来望着琰帝：

「这其中也有你的一份功劳。今後想必会有更多更棘手的任务吧……届时也请助我一臂之力，琰帝。毕竟……这也是我们的‘契约’的一部分，对吧？」

琰帝也毫不避让地直视着他。

「……难得你今天没有卖弄自己的‘棋局’和‘棋手身份’。」

撒母耳一时间没有说话。突然，他露出诡秘的笑容：

「真抱歉，我从来就不喜欢‘下棋’。」

——说这句话的时候，琰帝分明看见他的黑sE眼睛仿佛被点燃的黑血，变成了和贝栗亚瑟如出一辙的暗红sE。

他当然没有给琰帝反应的时间。他就这样迅速地飘然离去了。

昏暗Ha0Sh的仓库之中——只剩下了琰帝、零和乔伊。

「……嘁。」

琰帝终於觉察到了些什麽。这让他紧握拳头——却暂时束手策。

还不是时候。

眼下……他只能「束手策」。

在亲眼目睹乔伊将手术刀刺进那具苍白的屍T中之前，琰帝收好炎胧，快步走到了昏迷的零旁边。他同情地注视着这个命运未卜的男孩，然後半跪下来，轻松俐落地将瘦小的他扛到了肩上。

「……」

他望了望手中血迹斑斑的鞭剑。忽然，他扬起胳膊，将鞭剑扔向了对面的角落——克莉斯的头颅所在的地方。

鞭剑撞击墙壁，发出清脆的声音。几颗火星劈啪跳闪，鞭剑准确误地落在了她的脸颊旁边，仿佛是她最後依偎着的安眠之枕。

琰帝最後一次注视那黯淡的狭长双眸。

最後。

他头也不回地，扛着零离开了仓库。

——又一个传说，在今日落下了……帷幕。

◆◇◆

冬天的夜晚总是来得要早一些。

偌大的寝g0ng之中，h铜烛台上的蜡烛幽幽闪烁光芒。奥莉芙nV王静静站立在落地窗前，眺望着边际的深邃夜幕。

奥莉芙很喜欢站在这里看夜景。但，这不代表她对「夜晚」怀有什麽特殊的感情——事实上，从「个人」角度来说，她从未考虑过自己的好恶。她只知道，对他们……对整个苍岚王国来说，「冬夜」这个词并不是像看起来那麽浪漫恬静。

它蕴含着太多悲痛的泪水，与惨烈的伤疤。

那场漫长的战争。充斥着绝望与背叛的Y暗史诗。在「永恒黑夜」中牺牲的人们……

奥莉芙永远铭记着这一切。作为亲历者，她知道那段日子有多麽可怕，这让她近乎偏执地努力去维持今日的和平。

因此，至少从这个层面上来说，她觉得自己是讨厌「冬夜」的。

她讨厌一切会可能会对自己的王国的和平产生威胁的因素。

讨厌。厌恶。甚至——痛恨。

「……是的。即使只是‘可能X’，也决不可容忍。论使用何种手段，都要确保能百分之百将其排除——」

奥莉芙转动目光，注视着桌上的调查报告书，和装在透明密封袋里的沾血的骑士勳章。