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黑魂塔。位於苍峦大陆西北侧边缘，高约二十英距，共五层，脚下是一片藏满黑sE曜晶——也就是所谓的「黑茧」的黑sE土壤。数以万计的刀、剑、长枪与其他武器深深Ha入土壤中，直至天空，仿佛一片钢铁森林。

年久失修塔身上布满时间的裂缝，看起来似乎摇摇y坠，却依旧坚强地屹立着，两侧塔身还残留着断裂的城墙。它曾是逝去的月曜之国的堡垒，它曾沉默地见证那些或光荣万丈或悲惨暗淡的历史——但现在，它只是一座不祥的遗迹，被封锁在苍岚王国划分的「禁区」之中。

踏入这里即是重罪。

……但，这却已经是克莉斯第三次来访。

顶层。

昏暗的房间内窗门紧闭，一盏老式的烛灯是唯一的光源。大量的手抄资料和瓶瓶罐罐堆满了靠墙的架子，这样的架子共计有三个。再加上一个小圆桌和两把椅子，还有休息用的床铺——室内显得狭小又拥挤。

克莉斯正就着烛灯的光，皱着眉观察一管暗红sE的YT。YT折S出星星点点的光，仿佛浸泡着一块被碾碎了的玻璃。

她摇了摇头，随手将试管丢进了自己的随身小皮箱中。

「已经可以了。」

她吩咐道。闻言，坐在房间正中央的椅子上的撒母耳转过身来——他的袍子几乎褪到了腰部以下，U0露的上身就像是没有生命的灰sE石膏像一样。

「非常感谢。这种检查……果然还是由你来做更让我放心。」

他微笑着说，然後站起身来。他没有整理仪容，反而将袍子完全脱下，整个人几乎QAnLU0，一点也不顾虑还站在旁边的克莉斯。

克莉斯倒也十分坦然。她若其事地点燃了一根香烟，毫不避讳地直视着撒母耳——

他那接近青sE的皮肤上爬着大片大片的黑斑——类似正在腐坏的屍T，让人毛骨悚然。

克莉斯盯着他左x心脏处的偌大的黑茧符号，悠悠吐出一口青烟。夹杂着淡淡薄荷清香的烟草气味在房间中缭绕。

「只需要H0U一管血就可以验证的东西……我可不会称之为‘检查’。谁都能做，谁都能知道你这家伙马上就要完蛋了。」

「毕竟是没办法的事，何必在意。」

撒母耳的语气轻松得就像是在谈论今天的早餐。说话间，他从架子上拿下了一件剪裁考究的衬衣，轻柔地将胳膊伸进袖子，接着一丝不苟地扣好银制的扣子。

「我的确是不在意。我来这儿也不是为了关心你的Si活——」克莉斯眉梢一挑，「我只是想亲自确定，现在站在我面前的这个人究竟还是不是‘撒母耳’。」

「当然。虽说侵蚀在逐渐加重，我也不知道‘我’还能存在多久……但毋庸置疑，现在的我依旧是你的老相识。」

「哦，是麽？可我怎麽觉得你越来越没有底线了呢？欺负我的学生很愉快是吗？」

「你明知道那是必然的结果。」

「放P！当初说要让他们成为‘王牌’的人可是你！」

克莉斯这一掌几乎把小圆桌拍裂。撒母耳却连眼睛都没抬一下，继续慢条斯理地将左腿伸进西装K的K管里。

「我的初心并没有改变。」他说，「你也知道，我的时间不多了。我的血Y中有一半都变成了曜晶原Y……并且原Y的b例每天都在上升。你知道那意味着什麽。‘他’对我的g扰越来越严重，我必须争分夺秒……所以人为的挫折也是必要的养料。」

「……但是，他们Ga0不好会Si。」克莉斯冷声说。

「我和‘他’的条件是公平的——这是一场公平的博弈。如果他们Si了的话，也只能证明我的判断出了问题。我选了棋子。那样的话毁灭或许真的是命中注定……我们也只能接受命运。」

克莉斯忍住了想把烟盒狠狠砸到他头上的冲动——她昨天就这麽做过，结果除了损失一支香烟之外没有任何作用。

「你真是疯了。」

「是吗？你是这样认为的吗？」撒母耳笑道，「恐怕我只是b你想像中要更加理解‘他’的想法。现在的世界在‘他’眼中，就像是费尽心思搭好的JiNg巧积木忽然莫名其妙地移了位……想要把它恢复原样也是人之常情吧？」

克莉斯冷眼望着他：「把这个世界和‘积木’相提并论，你不是疯了是什麽？」

「我只是在客观阐述事实而已。作为一名以守卫‘公平’为己任的前月曜士，即使物件是想要推翻、重建世界的‘他’……我也不能破坏自己的原则。既然存在於此，那麽博弈双方就都应该具有公平的机会——所以我允许‘他’使用我的身T挑起事件，也会在‘他’法活动的时候着手召集阻止他的力量。仅此而已。」

「呵，真是令人感动，我都快要吐出来了。」克莉斯讥讽道，「但是看起来‘他’似乎并不稀罕你给予的‘公平’。他不是马上就要完全占领你的身T了吗？」

「……是啊。」

撒母耳穿好了系带皮鞋，直起腰——不知从哪儿变出一根深蓝sE的丝带，叼在嘴上，双手将散落的黑sE长发拢在脑後，紮成慵懒的马尾辫。

「但是仔细一想，我本该是在那场灾难中Si去的人……还能苟活到现在，得到筹备棋子的机会——某种程度上来说，也算是‘公平’了吧。」

——终於，他穿戴完毕。他从一个Y郁怪异的斗篷男子摇身一变，成为了一名穿着考究、气质优雅的俊美青年。在那身装扮的衬托下，就连他近似Si人的灰白肤sE，都有了一GU难以言说的美感。

「——克莉斯，我原本以为你会是我的理解者。我们原本可以是类似的人。」

美丽的青年语气感伤——那副情景足以让大多数nVX内心绞痛。然而克莉斯毕竟是克莉斯，她面表情地看着撒母耳，狠狠将手中的烟头直接摁在了手边的小圆桌上。

「当你说出这句话的时候，我们就注定不会是类似的人。」

她一字一句地说。她弯腰合上自己的小皮箱，「啪」地一声锁上搭扣。接着，她将皮箱拎在手里，挺直身T面对着撒母耳，面sE冷漠：

「撒母耳，你我相遇至今已有十六年。第一次见面我就拒绝了你的邀请，选择成为一个骑士。虽然我对王国一直心存怨念，但我不会因此就完全否认那些依然存在的美好的东西。曾经你向我表露决心，说自己所做的一切——即使一见之下残忍卑鄙，终究也都是为了让这个世界能够规避悲惨的命运……我相信了你，甚至给予过你一些帮助。但现在看来，你的行为已经逐渐偏离了你的誓言。如果说这是因为‘他’的影响日益严重，那我也只能深表遗憾。我永远不会被动地原地等待，也不认为这世界已经可留恋到能用来做这种荒唐博弈的筹码——所以，很遗憾。我要抛弃你了。」

烛火轻微摇曳了一下。

撒母耳静静地望着克莉斯，没有说话。克莉斯似乎也不打算等待他的回答，迈步径直走向了近在咫尺的小木门。

就在克莉斯的手即将要碰到门把的时候——撒母耳突然凭空出现，闪身挡在了克莉斯和木门之间。

「……」

克莉斯的目光骤然锐利了起来。她瞪着撒母耳，那眼神异於将刀架上他的脖子。

「让开。」

「那可不行。我还有很多话想跟你说——如果你擅自走掉的话，我会很困扰的。」

撒母耳面带微笑，看起来像是一个在极力挽留老朋友的男主人。克莉斯看着他，微微挑起嘴角，皮笑r0U不笑地说：

「身手不啊。跟我上次见你时那副病怏怏的模样完全不一样了嘛。」

「托你的福。」撒母耳柔声说，「因为我找到了一个很好的……很好的减轻‘负担’方法。」

「那真是可喜可贺。」克莉斯面sE一冷，「看来要想杀了‘他’的话，必须得从那个所谓的‘方法’入手呢。好了，多谢你的情报。现在给我让开。」

「恕难从命。」

「我再说一遍，让·开。」

——撒母耳没有再回答。但是，他的双脚没有挪动一丝一毫，他依旧像一面盾牌一样挡在门前，脸上挂着亲切温和的笑容。

克莉斯很清楚那意味着什麽。於是，她也没有动，却略微踏开了双脚。两人就这样长久地对峙着，双方都从容自若，气氛却沉重得如同某种即将达到燃点的东西——

就在这时，克莉斯看见了撒母耳双眼中那抹一闪即逝的红光。

——这即是，信号！

瞬间，克莉斯扔掉箱子，猛地箭步往前。曜力「神力」让她的右脚踏离地面的时候几乎腾起一阵轻微的气浪，接着，她的力量全部汇聚於收在腰侧的右拳之中——

克莉斯怒吼着，将那堪b击山之锤的拳头打向了撒母耳的x口。

——克莉斯很清楚，在极近的距离之下，她的长鞭和鞭剑没有任何优势。在这样的情况下，伸手去取任何武器都是徒劳，只会浪费时间、扰乱步调，甚至让她失宝贵的攻击机会。所以，她选择了放弃武器——然後用在数次艰苦战斗中磨练出来的惊人意志，将奔流全身的名为「神力」的曜力中约十分之一的力量，汇集於自己的右拳之上。

如果使用全力的话——足以劈开翼轮的力量毋庸置疑可以将撒母耳轰成碎片。但作为代价，克莉斯自己也会受到几乎致命的伤害。因此，克莉斯控制了力量。她只想暂时让撒母耳失去行动力，以确保自己能够顺利离开——

这时。

就在克莉斯的拳头即将砸中静立不动的撒母耳的时候，撒母耳忽然轻叹了一口气。

「真是个难缠的‘骑士’啊。」

话音未落，撒母耳突然从克莉斯的眼前消失了——再一眨眼，他已经现身於克莉斯毫防备的左侧。

在克莉斯脑海中冒出任何有意义的念头之前，撒母耳反手一拳，以不亚於克莉斯的力量狠狠打中了她的腹部。又酸又苦的YT混着咸腥的血Y冲出口腔，毫招架之力的克莉斯被打飞出去，翻滚着撞翻了小圆桌和堆满杂物的架子。

瓶罐和成捆的废纸像暴雨一样砸在克莉斯的身上，翻倒下来的烛灯恰好落在她漂亮的蜂蜜sE卷发上，房间中顿时飘起一GU难闻的焦臭味。

克莉斯一动不动。

脚步声慢条斯理地靠近了她——踩熄了在地上舞动的小火苗，踏着她的头发——直到足够近的距离。撒母耳微微躬下身，盯着毫反应的克莉斯——

然後，抬起脚，踩住了她的胳膊。

——猛地施力。

伴随着「哢嚓啪嚓」的可怕声音，原本处於丧失意识的边缘的克莉斯发出濒Si野兽的叫喊声，蜷起了身子。

「你受伤了，克莉斯。」撒母耳依旧盯着她看，脸上挂着笑容，「手臂的骨头完全坏了。肚子里的内脏也有一部分损伤，这种状态下乱跑的话可是会送命的。不过不用担心，我立刻安排我的得力部下来为你治疗。」

克莉斯护着自己被踩坏的右下臂，浑身颤抖。她抬起脸，散乱的发丝间露出燃烧着熊熊怒火的眼睛。

「……对‘老朋友’也能毫不犹豫地下手——看来你这家伙真的快要没救了。」她瞪着他，咬牙切齿，「但是……你抓住我又能如何？我警告你，不要小看我的学生——就算我杀不了你，我的学生也不会让你为所y为！」

撒母耳并没有听她说完。

他只是悠然踱步到门边，拿起挂在架子上的翻领大衣和深红sE的围巾，拉开了门——

这位美丽的贵公子最後一次回过头，微笑着对狼狈的克莉斯说：

「我期待着那一天，但我奉劝你现在还是乖乖呆在这里养伤为好。我现在要去赴一个重要的约会，其他的事，等我回来我们再一一详谈吧。在你滞留期间，我会奉上最高礼遇，你也可以尽情调查一切你想调查的东西——但如果你还想逃走，我会毫不犹豫地杀了你，然後把你的头吊在你的骑士团门前。」

◇◇◇

贝栗亚瑟突然张开了眼睛。

她猛地从床上坐起来，接着才惊惶不已地喘出一口气。

「……」

呼x1声和剧烈的心跳声是深夜寂静的房间中唯一的声音。贝栗亚瑟呆坐了好一会儿，然後掀开被子下了床，光着脚走向洗漱间。

她用冷水洗了洗脸。

彻骨的凉意从手掌、鼻尖、脸颊和脚底一齐涌进身T，让混沌的大脑一瞬间清醒了过来。她抬起头，看着镜子里那个脸sE苍白、表情僵y的金发少nV——

黑暗让她看起来更像梦里那个肆意杀戮的恶魔。

她抿起嘴巴，用毛巾胡乱擦了擦脸和发梢，离开了洗漱间。

「……苍月？」

她试探X地叫了一声。

放在枕头旁边的长剑就像一把真正的没有生命的武器一样，纹丝不动，没有发出任何声响。

苍月……今天也不在吗。

贝栗亚瑟站在原地踟蹰了片刻。接着，她像是放弃了什麽一般，微微叹了一口气，然後慢慢地走到床边，拉开了窗帘。

现在是淩晨三点。外面依旧漆黑一片，围墙外的照明灯依稀g勒出外面月杉树林的轮廓。站在宿舍中的贝栗亚瑟自然不可能看见那个躲在枝桠上的「监视者」，更从寻找苍月的踪迹。

她只是站在窗边，漫目的地眺望着窗外清冷的夜sE——仿佛这样就能暂时忘记刚才那个充斥着血与罪孽的噩梦。

……？那是……

突然，她注意到了一个熟悉的身影——娇小的身材、风格奇特的双马尾、蓝sE的袍子……是安和晴。

她站在离宿舍楼不远的礼堂楼顶，袍子的後襟在风中猎猎起舞。礼堂的尖顶恰好将她纳於Y影之中，从「监视者」的角度应该很难捕捉到她的动向。

贝栗亚瑟不明白她在g什麽。看起来她好像只是在闲站着——但是，谁会在寂静的夜半时分跑到礼堂楼顶去闲晃呢？

就在贝栗亚瑟打开窗，试着探出身子，想要看得更清楚的时候——安和晴忽然抬起了头，面朝她所在的方向。

目光相接。

「……」

片刻的对视之後，安和晴竖起食指贴在嘴唇上，做出了「安静」的指示。然後，她转身钻进通向礼堂楼内的小门，消失了。

贝栗亚瑟隐约预料到了接下来会发生什麽。於是她关上窗，拉上窗帘，回到房间中间——她想了想，又回到床边穿上了克莉斯给她买的毛绒拖鞋。

至多不过五分钟，一阵轻而急促的敲门声响了起来。贝栗亚瑟迅速打开了门——门外站着的正是裹着寒风而来的安和晴。

「你啊……不冷吗？」

——这就是门关上之後她开口说的第一句话。她看着只穿一件袖背心和短K的贝栗亚瑟，似乎有些吃惊：

「难道耐寒能力也是骑士的必备素质之一吗？看你们穿得一个b一个少，要不是瞳sE和口音，我简直都要认为你们是渊白大陆那群可以0T在雪地里谈笑风生的共和国人了。」

「……不，事实上共和国人所处的环境b我们要严苛得多，他们一年中有十个月都是雪季，气温大约b我们低二十度，所以我们还称不上‘耐寒’——」

「你回答得那麽认真我反而很难堪啊。」

安和晴完全没把这个小Ha曲放在心上。她迳自往前走，然後止步於房间的中央——她慢慢地环顾四周，似乎很怀恋似的，眯起了眼睛。

「……这里真是变样了呢。」

「……什麽？」

安和晴转过身来望着站在她背後的贝栗亚瑟：

「他们没有告诉过你？这里，原本是你父母亲的房间。」

贝栗亚瑟愣了愣。

「利昂先生和蜜莉安小姐结婚之後就一直住在这里。在某个特殊时期，我也曾在这儿叨扰过一段时间。生下你之後，他们本想等手头的工作告一段落後就着手物sE新的住处——没想到却落得那样的结局。」

安和晴的语气很平静，像是在讲一个不相g的故事。但那平板的叙述依旧在贝栗亚瑟的内心掀起了小小的波澜。

「……为什麽要跟我说这些？

「没什麽，只是有感而发而已。」安和晴耸耸肩，「今天我才发现原来这房间这麽空旷。挂在墙上的静物画不见了……很多摆设也不见了。只剩下白sE的房间真是让人心情郁结呢。」