机械小屋的门「砰砰砰」地响了起来。音量之大、节奏之剧烈，让人觉得站在门外的可能是个寻仇的恶鬼。被打断了重要发言的安和晴十分不快，於是便转身怒气冲冲地拉开屋门——

映入眼帘的是抱着一个巨大的、鼓鼓囊囊的牛皮纸袋的拜。他一只脚悬在半空中——那似乎就是他用来敲门的工具了。

「哇……你们终於开门了！快让开，我觉得我快到极限了下一秒就会把东西全洒在地上！」

他咋咋呼呼地迈步往前。看他这番架势，安和晴纵然再生气也不得不先退到一边，免得被他用牛皮纸袋中的东西撒一身。拜顺顺利利地抱着牛皮纸袋走到小桌子旁，胡乱将堆在上面的图纸扫到一边，接着「嘿咻」一声，终於将纸袋放了下来。

「……你带了食物回来？」

——之所以这麽问，是因为克洛威尔灵敏的嗅觉让他辨认出，那GU香味并不是来自于安和晴钦点的「栗子豆沙糯米饼」，而是别的很多种食物的混合T。

拜没有立刻回答。他小心翼翼地从纸袋中一样一样将东西拿了出来——

培根蛋贝果和柠檬茶。水果N油可丽饼和巧克力N茶。蔬菜法棍三明治和清咖啡。栗子糕和红茶。

……看上去，似乎是四人份的早餐。

食物的香气在狭小封闭的机械小屋中扩散开来，对尚未进食的四人产生了非同一般的杀伤力。尽管哈尔、克洛威尔和安和晴还一副疑惑不解的神sE，贝栗亚瑟却似乎已经完全被俘虏，眼睛牢牢地盯着水果N油可丽饼。

「我去了餐厅。」拜说，「因为听说你们要进行什麽测试，就先吃了点东西打发时间。再一想，你们应该都还没吃早饭，所以就顺便买了些吃的回来。都是劳斯大叔告诉我的你们最常点的早餐哦！不准挑三拣四不然我哭给你们看！」

「……这……还真是非常感谢。」

克洛威尔似乎颇为意外。安和晴却毫不领情——大概是先前被打断的怨气还没消，她一撇嘴，皱着眉说：

「我要的可是栗子豆沙糯米饼。还有，现在白隼花茶已经凉透了。」

「我知道啦。可是餐厅没有你要的东西。」

拜认真地说。

「所以我买了栗子糕和红茶，你就先吃着这个忍耐一下吧。餐厅的栗子糕很好吃的喔！虽然没有我老妈做的好吃，但也好吃得让人想把底下垫的叶子也吞下去！」

「一、一般来说没有人会想吞下去吧！」

「嗯——算了，别在意那些细节。总之，我会把栗子豆沙糯米饼买回来的。也许……要花些时间。不过我会买回来的！到时候再给你泡杯白隼花茶吧。到时候可不准再说我泡的茶难喝了哦！」

安和晴一脸震惊地望着拜，似乎已经跟不上他的思路。与其说跟不上，不如说她根本法理解拜脑子里究竟装着些什麽东西。然而，拜对此毫不在意，转而面向哈尔，说：

「综上所述——哈尔团长，我需要请一段时间的假。去完成‘栗子豆沙糯米饼’任务。」

那口气就像在说「那边艾拉罗拉发生了曜力异变我必须去为人民而战」一样，严肃而充满g劲。安和晴觉得自己的脸颊似乎要H0U筋了，她很想大喊一句「你是白痴吗」，但身为公主的矜持让她压下了这个念头——

「我知道了。准许。」

这时，哈尔轻描淡写地给出了自己的回答。

「你们是白痴吗——！」

公主终於忍不住了。

「‘栗子豆沙糯米饼’任务是什麽啊！买个点心而已g嘛要Ga0得像要慷慨赴Si一样啦！还请假……而你居然还准许了！我、我又不是非得吃那个不可，你们这样让我——」

「不，安和。这个话题已经结束了。」

克洛威尔冷静的声音让歇斯底里的安和晴恢复了理智。她回过神来，这才发现哈尔和拜的神sE都异常平静——她知道，那并不是耍宝或者开玩笑的时候会有的神情。

他们一定做出了某个她不知道的重大决断。

「安和小姐。针对你刚才的顾虑，我现在给出回答。」

哈尔依旧是那个冷若冰霜的团长。然而他此刻的话语却如此有力，让安和晴法不集中注意。

「我们自然对现状及未来有清晰的认识，也已经开始采取对应的措施。你不需要担心我们的觉悟，只需引领我们走向真相。」

◇◇◇

幻想与不切实际的期望对於一个人来说有时可能会成为致命的毒药。

——尤莱亚对此早就有所领悟。

幼年时被诱拐、被卖给非法曜力研究集团「神音」；「神音」被剿灭後受惠于荆棘骑士团与零曜研究所的合作关系，破格成为了一名白袍研究员，却又被卷入异变事件，险些丧命……於是他逐渐明白，美好的期盼从来不会成为现实，只会让人放松警惕，然後遭遇灾难；反倒是噩梦与Si亡更像亲切的夥伴，能让人时刻绷紧神经，认真谨慎地延续生命。

「希望」也好「期盼」也好；「Ai」也好「信仰」也好，都不是必需品。

成为黑蔷薇骑士团前锋队的一员之後，他更是彻悟——对他这样的人来说，对大部分骑士来说，「活着」是一件万分困难、需要花费大量JiNg力的事。他需要花很多时间去训练、去学习，好提高自己在战斗中的存活几率。尤其他又是黑蔷薇中为数不多的祈愿者，付出的努力也就更多。

於是他不再去想——或者说，逐渐淡忘了「希望」的存在。他的确是获得了盖理认可的JiNg英，但事实上，他只是按部就班地，在做一个骑士「该做的事」而已。

他的内心空一物。

——原本，是这样的。

时间是下午一点。

已经过了午餐时间，作息严格的黑蔷薇骑士团餐厅中只剩下寥寥几个还在用餐的骑士——其中就有尤莱亚的身影。他像往常一样坐在角落的位置，右手边放着一盘蔬菜沙拉，面前是一本中等厚度、装帧十分不讲究的平装书。他的目光紧紧地黏在书页上，右手拿着叉子极其缓慢地在沙拉中搅来搅去，好半天才叉起一块番茄，却迟迟没有放进口中。

「尤莱亚？」

——突如其来的声音让尤莱亚浑身一震，险些把番茄掉到书页上。他条件反S般地关上书，接着才抬头去看——副队长科尔温端着一份煎烤牛排r0U套餐，站在他对面。

「没想到你也这麽晚。我能坐在这里吗？」

「……当然，请。」

趁着科尔温拉开椅子坐下的时候，尤莱亚把书放到一边，然後把盘子拉到自己面前，摆出一副认真吃饭的样子。当然这一切都被科尔温看在眼里，但他并未对尤莱亚边吃饭边看书的行为多做评价——大概是已经习惯了。他只是盯着尤莱亚盘子里的蔬菜沙拉，叹了口气：

「又只吃这些？我现在有点理解盖理队长每次看到你都要买r0U塞你的心情了。」