「没关系，不用担心。我每天的饮食都是经过计算的，每周也会摄取定量的r0U类，足以供应身T所需的能量。另外，我就是不想被队长撞见才选择这个时间来餐厅，在强迫我进食r0U类这一方面请不要向队长学习。」

尤莱亚流露於话语间的怨念之情让科尔温愣了一愣：「……呃……好吧。嗯，看来你也吃了不少苦头……」

「是的。就是这样。」尤莱亚的语气恢复了正常，「科尔温副队长为什麽这麽晚才来吃饭？」

「艾薇刚才回来了。我在听她的报告，所以稍微耽搁了一会儿。」

「……原来如此。」

科尔温叉起煎得恰到好处的牛排r0U，放进嘴里。他吃得很快，并且吃饭的架势十分具有久经沙场的骑士的风范，和尤莱亚形成了鲜明的对b。尤莱亚低头看着盘子里还剩一大半的沙拉，忍住想要把它推到一边的冲动，一口一口认真地吃了起来。

五分钟之後，沙拉还剩四分之一。尤莱亚暗暗松了一口气，抬起头，却发现科尔温已经吃完了，正在伸手从餐桌里侧的纸巾盒中拿纸巾。尤莱亚想了想，最终还是推开了盘子，开口说道：

「……那麽，艾薇小姐得到什麽有用的情报了吗？」

「我本想等你吃完之後再说——」科尔温用余光窥视四周，略微压低了声音，「荆棘骑士团今早用团长哈尔的武器作为试验对象进行新型增幅器测试，但是失败了。这算是一个重大事故，他们应该也会将修复武器列为紧急任务——毕竟，法杖不是量产武器。这或许会成为一个突破口——前提是，他们不是故意为之。」

「……有那种可能吗？」尤莱亚有些怀疑，「法杖可没那麽容易损坏……而且零曜研究所的所有样品在送出之前都会进行严格的技术检查，更别说这次研究所还派了全程参与测试的随行指导……他们大概很难在私下动手脚。再说，艾微小姐的行动现在应该还没被察觉，假如说他们是故意的，他们又是在做给谁看？」

「事实上我也觉得可能X微乎其微。」科尔温叹了口气，「但艾薇的报告让我不得不心存疑虑——她在今天淩晨被袭击了。」

「‘袭击’？」尤莱亚怀疑自己听了。

「是的。大约是淩晨三点，她依然在荆棘骑士总部外，靠近D区宿舍楼的月杉树林中进行监视。据她所说，一道黑影突然出现在距她极近的地方，用某种锐物刺伤了她的腿。」

「太……含混了吧。」

「那是艾薇的原话。她不知道刺伤自己的是什麽武器——甚至都不知道袭击自己的到底是不是人类。回过神来的时候，右腿已经流血不止，险些跌落地面。而那个黑影早就不见了。她只能确定，那不是任何一个她认识的人。」

尤莱亚哑口言。最善於隐匿声息的nV刺客不仅被发现、攻击，甚至连反击的余力都没有——论是从理智上还是情感上都让人难以接受。

「艾薇小姐没事吧？」

「没什麽大碍。她自己立刻就做了紧急包紮，早晨返回时也进行了进一步的治疗。我本想让姬尔接替她，但她坚持要继续任务。」

「但是……就算是轻伤，部位是腿的话终究会对行动有影响。」

「艾薇很固执。如果光是定点监视的话她暂且还没问题……况且，接下来也差不多要到你出场的时候了。」

尤莱亚心底一沉，但还是镇定地点了点头，示意科尔温继续说下去。

「就像我刚才说的——不管是不是故意为之，哈尔团长他们确实为增幅器测试的失败付出了不小的代价，他们势必会采取行动去挽回损失。加之艾薇在这个时间点在荆棘骑士团总部附近被袭击，袭击者也身份蹊跷……但论他是人还是别的什麽生物，只要不是见人就咬的疯子，荆棘骑士团就与此脱不了g系——论是直接的，还是间接的。」

「你是说……有可能是实验团T那边觉察到了我们的行动，所以代替荆棘骑士团先一步出了手？」

「只是一种推断。但艾薇既然说‘法确定是不是人类’，那麽从‘怪物’的角度来考虑，联想到实验团T应该是最自然的了吧。我想，这可能是一种信号。苍月和琰帝近期也许会再次接触。」

听到那个名字的瞬间，尤莱亚的身T还是不可控制地僵y了一下。

「……我需要做什麽？」他问。

「就像之前商量好的，我要你守在他们之前会面的地方。以防万一，我也会让艾薇和姬尔监视荆棘骑士团的各个出口——但她们毕竟不是祈愿者，你依旧肩负重担。」

「我明白了。我回去准备一下……完成之後立刻开始执行任务。」

「辛苦你了。务必注意隐蔽自己——对方是观察者，我不希望损失重要的部下。」

「……我会努力的。」

仿佛在说「我等着你的好消息」一样，科尔温报以微笑。然後，他站起来，端起自己的空餐盘：

「那麽我差不多该走了。还有一些事要交代给艾薇和姬尔。」他叹了口气，「如果艾薇能同意暂时静养的话风险就会降低不少……真不知道她为什麽那麽固执。」

「……因为科尔温队长给她的上一个命令是‘监视荆棘骑士团’。艾微小姐最重视的就是科尔温副队长的‘命令’。」尤莱亚说，「如果科尔温副队长以命令的方式强迫她静养的话，我想她也会照办的。感觉……像是把你当做‘信仰’了一样。是你的超级崇拜者呢。」

科尔温露出苦笑：

「我也没想到当初的权宜之计现在会让自己骑虎难下。但将我视为‘信仰’或者‘偶像’，老实说我认为自己并没有那个资格。我只是黑蔷薇前锋队的副队长，我只能站在我的立场上，做我认为正确的事。但‘正确’与‘不正确’之间的界限实在是太过暧昧……有时只要换个立场善与恶就会完全颠倒。没有人能让所有人都对自己的决定满意。同是普通人，我想谁也法真正成为谁的‘信仰’吧。」

尤莱亚久久地注视着科尔温的背影。

直到他交回餐盘，推开餐厅的门离开，他依然出神地望着门上摇晃的小铃铛。

科尔温是个杰出的副队长。

——自从相遇的第一天尤莱亚就如此认定，他想前锋队的其他人也不会有任何异议。作为最早进入前锋队的人之一，是科尔温挖掘了他们这些所谓的‘JiNg英’，将或多或少都有些特立独行的他们链结在了一起。

前锋队能存续至今、并且拥有如今的地位，有一半是科尔温的功劳。而他的确是一个出众的领导者，b起许多时候更像个挂名队长的盖理，他更像是这个队伍的真正「核心」。如果没有他的话，尤莱亚不敢想像自己现在会身在何处。

在尤莱亚心中，科尔温是除了兰德尔之外，最接近「偶像」——或者说「JiNg神领袖」这一角sE的人。

但——这样的人却说，「谁也法真正成为谁的信仰」。

……不。也许他是正确的吧。

因为期望也好、幻想也好、信仰也好……终究，是被别人强加於身的东西。

毕竟……人活着并不是为了成为谁的「信仰」。

想到这里，尤莱亚低下头，将自己先前看的那本书打开。

——它的名字是《不为人知的「骑士偶像」：自由联盟军团长兰德尔。

夹着书签的地方，有段话被他用铅笔淡淡画了一条横线。

——「在兰德尔壮烈战Si的那场战役中，他做出了一生中最後的也是最重要的一个决定——牺牲自己的妻子，为平民的撤退争取时间。这个决定保证了苍岚王国当时的联盟历史的延续，重创了风翼狼族势力，同时也让兰德尔从一个骁勇善战的普通骑士一跃成为了後世人们心目中的‘偶像’。人们视他为‘真善美’的化身，但笔者想要指出的是——那很有可能只是我们的一厢情愿。种种资料都曾记述，兰德尔事实上是个为了守护更重要的物件可以不计代价，时而甚至冷漠情的人。然而人们为什麽不愿提起，或者刻意忽略这些特质呢？我想，那大概是因为人们信仰的终究只是自己想要信仰的东西。而现在大多数人心目中那个和真正的他相去甚远的兰德尔，只不过是个被‘信仰’改造过的寄托物而已」。