不知过了多久，雨势渐渐减小，风浪也有了平息的迹象。老船夫唉声叹气地撑着长蒿往对岸划，因着担心絮娘胡搅蛮缠，先行抱怨道：“早说了只能载三个人，你们就是不听，掉下去的那个男娃娃又高又壮，比我小孙子还结实，哪有一点儿像孩子？”见絮娘只是痛哭，他有些不忍，又道：“待到上了岸，你们沿着河往下游去找，说不定……”絮娘绝望的眼眸中浮现一抹亮光，像抓救命稻草一样仰脸问道：“老伯，他们还有可能活着，对不对？”船夫不好说就算找到，只怕也是两具尸首的丧气话，含糊着点了点头。“阿渊……阿渊……”絮娘哆嗦着看向紧紧抱着自己的少年，“我们……”“当然要找。”蒋星渊用衣袖擦了擦她唇角的血渍，斩钉截铁地回应，“大娘，您先别慌，我记得阿淳哥哥会几下狗刨，他又练过功夫，情况未必像你想象的那么糟。一上岸，咱们就去找他们！”活要见人，死要见尸。没有亲眼看到蒋星淳的尸体，终究是个隐患。半个时辰后，蒋星渊扶着絮娘登上富平码头。这边的地势高一些，受灾并不严重，絮娘拒绝了找家客栈歇息片刻的建议，马不停蹄地往下游赶去。她一路寻一路喊，走到天色发白，日头升起又落下，嗓子干渴得再也发不出声音，绣鞋磨破，脚底全是血泡，终于支撑不住晕了过去。再醒来时，她躺在一处庄户人家，蒋星渊坐在床边的小凳子上，将她的脚小心翼翼捧到膝上，借着油灯的光亮，以绣花针一点一点将水泡挑破，敷上清凉的药膏。絮娘想要起身，却使不出半分力气。“大娘，您在发烧。”蒋星渊见她苏醒，长长松了口气，“淋了那么长时间的雨，又走了那么多路，身子怎么撑得住？快歇息歇息，好好睡一觉。”不等絮娘嘶哑着嗓子央求，他就主动道：“我明白，我这就去找阿淳哥哥和阿姝他们，一刻也不会耽误！”他处理完她脚上的伤口，故意将自己的鞋子脱下，皱着眉挑破脚底不比她轻微多少的水泡，用绷带一层一层缠好。见絮娘心神恍惚，不为所动，他心下有些酸涩，却不好和她计较什么，站起身一瘸一拐地往外走去。絮娘烧了好几天，蒋星渊也在外面尽心尽力地寻了好几天。绷带被鲜血浸透，又结成血痂，撕都撕不下来，只能用剪刀剪成不规则的硬块，他躲在屋子角落，疼得低低吸气，满脸都是冷汗。可她不如往日里关心他，而是沉浸在思念儿女的情绪里，透过窗子眺望远处，一双眼睛肿得像桃子，整个人消瘦了一大圈。到了夜里，她紧抱着蒋星淳和蒋姝的衣物勉强入睡，时不时从噩梦中惊醒，背对着蒋星渊抽泣不止。蒋星渊开始惊慌。他低估了一个母亲对儿女的在意程度，也高估了自己在絮娘心目中的分量。他以为只要他足够耐心，足够体贴，早晚能够填补蒋星淳和蒋姝留下的空缺，却没想过，假的就是假的，论如何都比不过亲生骨肉。絮娘退了烧，刚能下地，便不顾蒋星渊的阻拦，继续打听儿女下落。这场洪灾伤亡惨重，短短几日，从上游冲向下游的浮尸数以千计，每看到一个被河水泡得灰白浮肿的尸体，絮娘就要提心吊胆地奔过去，确认那人的面孔是不是自己的孩子。在身体和精神的双重折磨之下，她的状态越来越差，蒋星渊跟着看着，渐觉心惊肉跳。找到第十日，蒋星渊觉得这样下去不是办法，大着胆子拉住絮娘，道：“大娘，咱们找了这么久，始终打听不到阿淳哥哥和阿姝的消息，也没有见到他们的……我觉得，反而是件好事。”见她神情恍惚，他紧了紧手臂，轻声道：“有没有可能，他们被好心人搭救，早就平安上岸，也在四处寻找咱们，路上正好走岔了呢？”这种可能何其渺茫，听在悲痛欲绝的絮娘耳中，却成为唯一支撑她活下去的希望。“真的吗？”她颤动着睫毛，助地被蒋星渊搂进怀里，只觉头昏脑涨，眼前发花，“那该怎么办？”“我先去咱们登岸的码头附近看看，若是阿淳哥哥在那边等我们，自然最好，若是不在，也有可能是直接去了京兆。”蒋星渊轻抚着她瘦弱的脊背，摸到皮肉下支离的骨骼，心口又酸又疼，“你在这里好好休息，耐心等我的消息，好吗？”他顿了顿，又道：“何临叔叔那边，也要支会一声。要是还找不到阿淳哥哥，我在码头和附近的客栈给他们分别留个口信，说明情况，再雇辆马车，咱们去京兆等他们，这样便可确保万一失。”虽说没有找到蒋星淳的尸体是个遗憾，可他也不敢放任絮娘继续这么没日没夜地找下去，时时触景生情，以肉眼可见的速度消减性命。絮娘魂不守舍，如同一具行尸走肉，又本能地相信蒋星渊的判断，自然是他怎么说，就怎么做。两日之后，蒋星渊坐着新雇的马车回来，接上絮娘，言说诸事已经安排妥当，带着她踏上最后一段路途。他没给蒋星渊留下只言片语，倒给何临留了封信。信里，他说他们已经安全渡河，久候不至，另请了队镖师护送，请几位兵士回定州复命，向温昭转达谢意。富平地如其名，物华天宝，富庶繁华，真可谓“户户鸡犬饱，家家有余粮”。马车从热热闹闹的集市经过，蒋星渊掀开帘子打量着车水马龙的景象，听着花楼里传来的丝竹之声，一时间分不清真实与虚幻。一路行来，他亲眼所见饿殍枕藉，哀鸿遍野，如今，又目睹着太平盛世，莺歌燕舞，天差地别的两副景象，令人忍不住生出怀疑——数百里之外生活在水深火热里的难民，定州城墙上以血肉之躯抵抗辽国侵略的良将壮士，真的存在吗？为什么这里的百姓满脸洋溢着幸福的笑容，毫不忧虑呢？可他来不及细细思索其中的荒唐。原因他，离开儿女们失踪的河边，絮娘的状态并未好转，反而开始恶化。