蒋星渊自幼便被生母遗弃，这几年历经坎坷，又师承于学富五车的温昭，洞悉世情人心，早非寻常的十岁少年可比。自打对絮娘起了见不得光的心思，他便在暗地里思索——如何才能离她近一些，再近一些，成为她最信任最依赖的存在，以男人的身份得到她的身子，占据她往后余生全部的注意力。而她的亲生儿子蒋星淳，疑是横亘于眼前的一大阻碍。蒋星渊选择在堤坝上撇开何临等人，既是为了活命，也想顺势甩掉他们。他不打算在河对岸等他们会合，更不愿意接受温昭的安排，带絮娘投奔什么詹事大人。那位素未谋面的詹事既是温昭的朋友，想来年纪也不算大，若是对絮娘起了不该有的心思，她带着他们寄人篱下，根本没有底气拒绝。好在随身所带的箱子里还有五千两银票，衣裳的夹层里也藏了不少，到了京兆，拣僻静些的地方赁一处小院，安安静静住上几年，待他考中功名，也不是不能维持一家温饱。再然后呢？最晚三五年，蒋星淳就要说亲娶妻。他性子鲁直，又事母至孝，不可能抛下絮娘和幼妹出去单过，十有八九要将新娘子迎进家里，再生几个小崽子，给蒋家添丁进口，传递香火。到那时，絮娘应该会很高兴吧？她不再有时间关心他吃得饱不饱，穿得暖不暖，而是从早到晚围着叽叽喳喳的孩子们打转，温婉的笑容也将分给更多的人。待到家里的房间不够住时，她说不得还要操心起他的亲事，含蓄地提议他搬到更宽敞更热闹的地方去。蒋姝虽然分走了絮娘许多关爱，可她是女儿身，总有嫁出去的一天。蒋星淳却不同，他理直气壮地黏在絮娘身上，成为一块永远也甩不掉的牛皮糖，随时随地跳出来碍他的眼。最麻烦的是，若是自己不肯成亲，也不肯搬走，天长日久，难免引人怀疑。待到蒋星淳察觉了他的不伦心思，只怕要撕破脸吵嚷出来，对他恶语相加，大打出手。絮娘会替他说话吗？还是像那些看笑话的路人一样，脸上流露出嫌恶的表情呢？又或者，她会不会像他的亲娘一样，毫不犹豫地将他扫地出门，推进冰冷刺骨的漫天风雪里？所以，最好的法子，就是趁着蒋星淳羽翼未丰之时，心狠手辣地除掉他。如今，在浓得化不开的夜色里，在风急浪高的河水中央，在絮娘背对蒋星渊的时候，合适的时机悄声息地到来。蒋星渊深吸一口气，向坐在筏子边缘的蒋星淳探出右手。“哥哥，我冷。”这时，一道清凌凌的童音打断了他的动作。蒋姝本来被絮娘抱在怀里，这会儿失了娘亲的保护，抱着双臂直打哆嗦。她坐在兄弟二人中间靠前的地方，扭过粉雕玉琢的小脸，先是看了眼平日里待她最温柔的二哥，见蒋星渊表情怔怔的，不如往日里亲切，有些疑惑地歪了歪头，转而看向大哥。蒋星淳向她伸出手：“来，大哥抱着你。”蒋姝抖抖索索地钻到他怀里，两只细细的胳膊紧紧抱着他的脖颈，脑袋拱了拱，调整了个舒服的姿势，疲惫地打了个哈欠。蒋星渊紧抿着唇，内心天人交战，犹豫不决。有蒋姝打岔，已经不适合动手。可是，过了这个神不知鬼不觉除掉眼中钉的机会，还等得到下一回吗？轰隆隆的雷声炸在耳边，骇人的风浪迎面撞来，小小的筏子犹如在激流中打着转儿的树叶，被可怕的力量高高抛起，急速坠落。“哗啦哗啦”，数颗水珠碰撞、破碎，和乌云里降下的冷雨一起拍在蒋星渊的脸上。他睁大了眼睛，在剧烈的晕眩感中，看到船头上扬，船夫蹲踞着身躯，使出全力和莫测的造化搏斗，絮娘的双手紧抓着脚下的竹条，柔弱的双肩因惊惧而颤动，暇他顾。他侧过脸，看到蒋星淳一只手紧抱着蒋姝，另一只手扣住船沿，冲他嚷了句什么，似乎在提醒他注意安全，下一刻又看向远处袭来的一排波涛，神色焦急，高声示警。在船身被波浪推到最危险的角度时，蒋星渊再也克制不住藏在骨子里的杀意，悍然出手。他从不知道自己的动作可以这么快，力气可以这么大。将蒋星淳连带蒋姝一起推进河里，他近乎冷血地望着同父异母的哥哥露出难以置信的表情，听到悦耳的“噗通”声，脑海里一片空白，反应却极为迅速。他惊叫道：“阿淳哥哥！阿姝！”筏子扛过了这一波风浪的袭击，船头缓缓下落，絮娘闻声回头，看到船尾只剩蒋星渊一人，呆愣片刻，美目圆睁，疯了一般扑过来，喉咙像被棉花堵住，什么声音都发不出。“阿淳哥哥！”蒋星渊看着一大一小两个脑袋被河水冲得越来越远，作势往河里跳，“大娘，您别着急，我去救他们！”眼看着蒋星渊大半身子落入水中，絮娘终于反应过来，撕心裂肺地哭叫了一声，紧紧抱住他的双腿。“阿渊！”她的心口像被什么攥住，疼得冒出涔涔冷汗，手软脚软地将湿淋淋的少年拖出来，眼睁睁看着一双亲生儿女消失在翻滚的浪涛之中，大哭着向船夫求救，“老伯，求您快救救他们！快救救我的孩子！”船夫也被眼前的惊变唬了一跳，暗悔自己钻进钱眼里，惹了这么桩麻烦，苦于近在咫尺的风浪，摇摇头狠心道：“不是我不帮你，咱们现在自身难保，怎么救人？”筏子又颠簸起来，蒋星渊重重咬了咬舌尖，紧拥着絮娘，和她一起流泪，自责道：“都是我不好！我没有抓住阿淳哥哥，也没有保护好阿姝……可我真的没想到阿淳哥哥会掉下去啊！”絮娘绝望地匍匐在船上，一只手痉挛着，被粗糙的竹条划出道道伤痕，连指甲都劈裂，另一只手紧紧捂着剧痛难忍的心口，嗓子眼泛起一股腥甜。她“哇”的一声，吐出一口鲜血。蒋星渊被刺目的猩红唤回理智。他终于知道害怕。并非残存的良知回笼——他的胸腔里跳动着黑色的心，亲手杀死单纯赤诚的哥哥，不觉愧疚，只觉痛快。只是，他不该将亲手带大的妹妹一并推下去。他心里明白，蒋星淳和蒋姝加到一起，构成絮娘的命，他应该留下蒋姝，减轻她的悲痛。可绝佳的时机稍纵即逝，他根本没有选择。他垂下眼皮，抱紧絮娘柔软的身子，双手渐渐颤抖起来。他是因贪婪而霸占鹊巢的鸤鸠，是一暖和过来便咬死农夫的蛇。他是控制不住本能，向青蛙刺出尾针的毒蝎。