蒋星渊投向絮娘的眼神，渐渐变得不同。依恋和孺慕之外，滋生出点儿别的什么东西，危险的，焦灼的，渴望的，那些捉摸不定的情绪，像荒草丛生的野地里，随时有可能燃起的大火，不受他的控制，也非人力所能熄灭。他有些害怕发生超出他掌控的事，却没有能力抗拒絮娘的致命吸引。他借着替她浣洗衣裳的机会，背着人偷闻绣着交颈鸳鸯的肚兜、带着淡淡香气的小衣，在她因癸水到来而腹痛难忍的时候，大着胆子从背后抱住她，白皙干净的手掌隔着衣料覆上小腹，体贴地暖上整整一夜。絮娘对蒋星渊的变化一所知。她只感慨这个一手带大的孩子并未变成忘恩负义的白眼狼，反而越来越懂事，越来越贴心，若是个女孩儿，只怕会成为最暖和的小棉袄，比蒋姝还要惹人疼爱。或许是大兴朝气数将近，这场雨断断续续下了半个月，大旱之后，大涝来袭。河水漫上道路，成千上万间房屋被大水冲塌，流离失所者不计其数。马车已经派不上用场，积水深达腰际，絮娘伏在领头的何临背上，由余下的六名兵士护送着往前走，蒋星淳一手抱着妹妹，另一手拎着贵重的金银细软，蒋星渊的手里也是满满当当。“夫人莫慌，咱们爬到前头的堤坝上，便可暂保安全。若是能顺利渡河，到了富平，往后的路就好走得多。”何临竭力忽视紧贴着后背的两团绵软，将絮娘往上颠了颠，低声安慰她。絮娘应了一声，扭过玉脸担忧地看向几个孩子：“阿淳，阿渊，跟紧些，不要走散了。”一行人爬上灰白色条石搭砌成的堤坝，还没被河水滚滚奔流的壮观景象所震慑，先被围在一处的十几个百姓吸引了主意。只见水面飞速上涨，几乎与堤坝齐平，披着厚重蓑衣的船夫撑着个不大的羊皮筏子，在百姓们激烈的吵嚷声中，梗着脖子坐地起价：“说什么都没用，我这船最多载三个人，多一个也不行！最后一趟了啊，谁出的银子多谁上来！”何临放下絮娘，走过去打听：“老伯，银子不是问题。不过，我们人多，还有别的船吗？或者，能多跑两趟吗？”船夫连连摇头：“我在河边住了几十年，还是头一回遇见这么大的水，划完这一趟，不敢再跑啦！银子再好，也没有命重要啊！”他又指指因风雨苍茫而显得格外遥远的对岸：“我那几个老伙计觉得这大坝要塌，上午就收拾收拾不干了。小兄弟，我跟你说句实在话，要不是我家小孙子打算娶亲，急等着钱用，我可不想冒这么大风险，在龙王爷眼皮子底下讨饭吃！”二人正说着话，坝上的石块忽然剧烈晃动起来。絮娘没站稳，倒在蒋星渊肩上，被他一把扶住。“大娘，那位老伯说得没，这大坝撑不了多久。”他回头看向他们来时的道路，那里已经从平地变为水潭，大大小小的房屋浸泡在水中，屋顶站着浑身湿透的人们，有的放声哭嚎，有的抖若筛糠，大多数人不说话也不动弹，圆睁着一双双绝望的眼睛。“咱们……大概也没有回头路了。”他将语速放慢，表情变得凝重，扶着絮娘的手收得越来越紧。何临和船夫又交涉了几句，见他寸步不让，叹着气回来，为难地道：“夫人，这可如何是好？要不咱们先换个地方避避，等水退下去再说？”还不等絮娘说话，蒋星渊便不大赞同地道：“若是大坝被河水冲垮，岸上势必成为一片汪洋。我们小的小，弱的弱，又不会水，拖累着几位叔叔，只怕凶多吉少。”他没有表露急于求生的意思，反而从何临等人的角度考虑，替他们说出正在担忧的、却不便诉诸于口的难题，令何临暗暗感念。“那……渊少爷可有什么更好的主意？”见絮娘微微点头，显然也是不肯和他们捆在一处，拖着他们一同去死的，何临定了定神，恭敬地请教道。“大娘身量轻，阿淳哥哥、我与阿姝又都是孩子，想来多给船夫些银子，一张筏子上也是挤得下的。”蒋星渊看向打算说些什么的蒋星淳，以眼神示意他噤声，不急不缓地继续往下说，“叔叔们的身手和水性都是数一数二的，没有我们当累赘，应当可以在接下来的洪灾中全身而退。我们渡河之后，在岸边不远处找家客栈等你们，待到风平浪静，咱们想法子会合，再继续往下走。”他向来安静内敛，这会子说了这么一大段话，白净的面容浮现一抹羞赧：“我知道我这么说，一定有贪生怕死的嫌疑，可这是我能想到的、有可能保全所有人的唯一法子。”“不，渊少爷说得极对。”形势紧急，何临当机立断地同意了他的建议，将所剩不多的银票一股脑儿拿了出来，打点好船夫，送絮娘等人上船。“夫人，等到了对岸，务必在客栈等我们几日。”他带着手下们跪在地上，向絮娘郑重磕了三个头，“只要我们几个还有命在，一定拼尽全力完成温大人的嘱托，把您平平安安地送到京兆！”絮娘没什么主意，蒋星淳向来信服弟弟，蒋姝又还是个半懂不懂的小姑娘，三人对蒋星渊的决定都没有异议。羊皮筏子驶进湍急的河水中，絮娘带着满脸的忧虑，对何临轻轻点了点头，牵着三个孩子坐下，和他们紧紧依偎在一起。走出没多远，只听“轰隆”一声巨响，大块大块条石自堤坝上滚落，看起来壮观又结实的拦水工事，竟然如此不堪一击，实在令人震惊。也不知朝廷调拨下来的数雪花银，落入了谁的囊中，又做了何等用处。一转眼的工夫，天色便彻底黑透，雷声大作，风雨交加。水流太大太急，经验老道的船夫也只能撑着长蒿，吃力地控制着筏子在河心打转。他赤着膀子，鼓起结实的肌肉，满头大汗地叫道：“小娘子，你往我这边挪一挪！船头太轻，快帮忙压一压重量！”絮娘依言放开蒋姝，往船夫所在的一侧挪去。趁着她背对自己的时候，蒋星渊眸色微闪，往蒋星淳的方向看去。筏子摇晃得很厉害，蒋星淳侧身面向河水，注意力被恶劣的天气所吸引，毫防备。蒋星渊紧张地蜷了蜷手指。