自这日起，絮娘摆脱了温朔的纠缠。枕边变得空落落的，她还有些不适应，翻来覆去辗转了大半夜，方才入睡。絮娘接受温昭的安排，将这个决定说与三个孩子们知道。蒋星淳自是不舍，有心跟随温昭保家卫国，略尽绵薄之力，又怕絮娘难过，只得强忍着低落的心情，闷闷地点了点头。蒋星渊早有准备，却做出一副惊讶之色，体贴地安慰着絮娘，眼神微微闪烁——温昭择定的安身之所与他的盘算不谋而合，待到天下大乱之时，再没有比京兆更安全的所在。蒋姝年纪还小，头一次面对分离，扑到絮娘怀里大哭了一场，抽着鼻子懵懵懂懂地问娘亲，以后还有没有和几位叔叔再见的机会。絮娘跟着掉了回眼泪，不愿哄骗她，又不忍道出实情，只得胡乱找了个话题岔了过去。动身的日子定在三日之后。温昭拒绝了她的求见，却安排心细如发的伏阡打点相关事宜，又赐下三千两银票，算得上情深义重。“大人身边正是用人的时候，我们几个实在走不开，没法子亲自送你们去京兆，弟妹莫要见怪。”伏阡已经知道了温昭的计划，因着早有为他而死的觉悟，又没什么牵挂，并不像温朔一样反应激烈。见絮娘没精打采，他不清楚她和一对双生子之间的纠葛，以为她在为莫测的前路忧虑，轻声宽慰道：“咱们明晚随大人一同回定州，到了那时，我从大哥代管的边防军中挑出十来名好手，再从院中选一辆宽敞结实又不打眼的马车，多多地备些干粮和伤药，或可保你们一路平安虞。”絮娘强打起精神道谢：“你们忙得连喝口水的工夫都没有，还要为我们母子的事分心，我实在是过意不去……”“弟妹说的哪里话？”伏阡不以为意地摆摆手，“阿陵不在，你的事就是我的事，实不必如此客气。”他简短交代两句，转身便走，步履匆匆，生怕再耽搁一会儿工夫，便会说出什么不合时宜的话。蒋星淳和蒋星渊渐渐长大，已经有了些顶门立户的样子，或是打点行装，或是与伏阱等人一一告别，全都有模有样，令絮娘感到些许欣慰。她枯坐在房中，不知发了多久的呆，自箱子里找出一匹红绸，开始动手裁制腰带。一式八条，因着时间仓促，她来不及做得太精细，只简简单单在布带的边角处缝了“平安”两字，饶是如此，依然熬了大半夜。第二日一早，絮娘使蒋星淳将伏阱等人的六条腰带送了过去。到得午后，她登上马车，掀开帘子一角，悄悄往旁边看去。死士们不约而同地扎上簇新的腰带，鲜亮的朱红恰到好处地减去了黑色衣袍的肃穆之感，衬得他们的脸色也好看了些。絮娘只觉眼角酸涩难忍，以帕子揩抹两下，扭过玉脸低声和女儿说话。与她的心境相反，蒋星渊只觉说不出的快活。他讨厌所有向她示好的男人，包括温朔，包括伏阱他们几个，包括亲自教授他学问的温昭，甚至包括……一天比一天有男子气概的蒋星淳。他不怕定州沦陷，反而怕这里太过安全——他不希望絮娘将根彻底扎在这里，和那些男人建立越来越深的羁绊，将他们看得越来越重，相对应的，减轻他在心目中的分量。一个时辰后，两辆马车悄声息地回到定州。絮娘发现，短短两个月，这里已经彻底变了样。城门两侧的田地彻底荒芜，来年大概也不会有人耕种。粥棚形同虚设，大锅里熬着和清水没什么两样的“粥”，昔日排成长龙的挤攘景象消失不见。一阵凛冽的寒风吹过，白花花的纸钱漫天飞舞，透着说不尽的凄凉。街上大半商铺已经关闭，剩余的也没有正常营业的意思——破旧的门板半开，神色惶惶的店主将家当搬到牛车上，鞭子一甩，瘦骨嶙峋的老黄牛慢慢悠悠地往南城门走去；头发花白的老人哭天抢地，不肯离开故土，还是教儿女们抬到快要散架的马车里，一并塞进去的，还有他们刚从官兵手里领到的救命粮；性格耿直的屠夫拎着菜刀木呆呆地坐在肉摊旁边，摊子上空空如也，连只苍蝇都不肯光顾，没多久，他家娘子抱着饿晕过去的孩子奔来，冲他破口大骂，命他快去领粮，带着家人离开这个鸟不生蛋的污糟地方……絮娘从行人断断续续的咒骂里，听到了温昭下达的更为残忍的命令——粮食即将告罄，今日之内出城者，援旧例而行；明日出城者，面粉减半；后日出城，米面俱。百姓们一边埋怨着天杀的父母官，一边认命地往领粮点赶去。他们清晰地意识到：逃往别处，生死难卜，可继续留在这里，万万没有活路。絮娘安静地听着，为独自背负这一切骂名的温昭感到说不出的难过。当夜，她住进原来那个房间，徘徊许久，听着隔壁传来的咳嗽声，终于鼓起勇气，轻叩暗门。咳嗽顿了顿，温昭柔声问道：“絮娘，有什么事吗？”“大人，我为您缝制了一条腰带，又做了几个安神助眠的香包。”絮娘光洁的额头抵着门扉，轻声回答。“我白日里瞧见伏阱他们几个的腰带，还觉得煞是好看，没想到自己也有。”温昭的声音里带了点儿笑意，“有劳你了，放在桌上吧，我明日派人去取。”他没有见面的意思。絮娘知道自己应该识趣些，却忍不住越矩地问道：“大人，若是辽人真的打了过来，您有几成把握？我……我还有再见到您的可能吗？”温昭坐在案前，手里握着支上好的湖笔，闻言动作一顿，豆大的墨点坠落，污了即将写完的一张信笺。“尽人事，听天命吧。”他竭力克制着打开门拥抱她的渴望，眸色温柔，唇角含笑，“絮娘，等到了京兆，好好照顾自己。我也盼着我们能有重逢的那天。”他语气平静地说了些抚慰之语，与此同时，重新铺好一张信纸，回绝了伯父将他调离定州的建议。他放弃了最后一次全身而退的机会。离开定州的这日，是个阴云密布的天气。絮娘带着孩子们坐进马车，在伏阡和十二名强壮兵士的护送下，缓缓向正南方的城门行去。柔嫩的手指抚摸着最后一条腰带，她低垂着玉脸，咬唇挣扎许久，终于鼓起勇气，隔着帘子唤道：“三哥……”“弟妹，怎么了？”伏阡引着马儿靠近，俯身问道。“我……我想再见大哥一面……”她从没提过这么大胆的要求，在蒋星淳诧异的询问声中，在蒋星渊似紧张似愤恨的注视下，闭了闭眼睛豁出去，微微提高声量，“我有话跟他说……”伏阡沉默片刻，轻轻叹了口气。他低声道：“他在北门练兵，我带你过去。”他没有提出什么令她难堪的问题，也没有阻拦她。大概在生死面前，再荒诞再稽的儿女情长，也应该被原谅。