半个时辰后，絮娘含着兄弟俩射进穴里的新鲜精水，抖着酸痛绵软的两条腿儿，扶着墙一点点挪了出去。她前脚刚走，温昭和温朔之间就爆发了剧烈的冲突。听到哥哥情地重复着送走絮娘的决定，温朔额角青筋暴跳，尤不甘心，做起困兽之斗。“想要让我替你卖命，又不肯给我点儿甜头吃吃，世上哪有这样便宜的事？”他冷笑着，脸上的胎记因极度的激动和愤怒而变得更红，乍一看如同刺目血迹。“阿朔，你就这么希望拉絮娘给你陪葬吗？”温昭头一回开荤便纵欲过度，这会儿脸色发白，气力不济，强撑着穿好衣裳，靠坐在床头休息，语气虽然温和，说出来的话却不大顺耳。温朔教他的话噎住，脸色青一阵白一阵，辩白道：“我再自私自利，也不至于拖着她一起去死，不过是想让她在身边多留一段日子……”“这几年，你和辽人打的交道比我多，自然明白他们有多么骁勇善战，又有多么心狠手辣。”温昭抬手指了指桌上的冷茶，想让温朔给自己倒杯水，见弟弟装作没有看见，也不与他计较，只是低低叹气。“我推算着，他们动手的日子，不是腊月，就是正月。到那时，数万鞑子将定州围成铁桶，便是一只鸟儿也飞不出去，你又要怎么护絮娘周全？”温朔嗫嚅两下，道：“情形未必像你想的那么糟——我这两年一直在你的授意下加固城墙，增设军备，边防近万名兵士也在教头的带领下日日操练，虽比不得鞑子们强壮，也有一战之力，怎见得就只有以身殉国一条路子呢？再说，到得两军交战之时，令骑兵拿着你的印信往周边几个郡府求援，他们难道能见死不救吗？”“若是……他们也自身难保呢？”温昭抬眼看向弟弟，意味深长地道。温朔的脸色变了几变，道：“你的意思是……辽国这一回所谋甚大，打的是……”他抬起右手，指了指上方：“上头的主意？”如果辽国的目的在于推翻整个大兴朝，这一回倾全国之力，同时对边境线上的几个郡府发动进攻，情况确实棘手非常。难怪温昭一改往日滥好人的作风，狠着心将饥寒交迫的百姓们往外赶，为着省出银两筹备军需，只肯施舍他们几斤米面。见弟弟明白了自己的暗示，温昭微微点头，起身倒了杯茶水，润了润干渴的喉咙。“所以，我不得不做最坏的打算。”他晓之以情，动之以理，“阿朔，我知道你喜欢絮娘，可若是你真心为她好，就该干脆利落地放她走。你的身手虽然数一数二，双拳难敌四手，到了城破那一日，如何确保絮娘不会落到鞑子手里，受人淫辱？退一万步讲，就算带着絮娘突围出去，她的那三个孩子呢？少了哪一个，絮娘都会痛不欲生。”见温朔依然沉默不语，温昭狠狠心，说出更加残酷的话语。“或者，早在城破之前，你就得眼睁睁看着絮娘死于非命。”他迎着弟弟又是惊诧又是疑惑的眼神，声音不急不缓，“不是我危言耸听，你还记得我给你讲过的张巡吗？”温朔点了点头，想起那时候自己刚刚在哥哥的帮助下，摆脱那群捧高踩低的恶仆，连大字都不识一个，更没什么朋友，每日里最期待的就是蹲在温昭床边，听他讲故事。“张巡临危受命，在内粮草、外援兵的绝境下死守睢阳，以数千将士对抗十余万虎狼之师，直至士兵死伤殆尽，睢阳陷落，依然谨守节义，威武不屈，死后绘像于凌烟阁，有‘千古忠烈’的美名。”温昭的寥寥数语，描述出历史上浓墨重彩的一笔，“我记得你那时候很崇拜他，还悄悄问过我，长大之后有没有机会领兵打仗。”温朔的脸微微发红，扭头看向别处，以不耐烦掩饰心里的不自在：“你提他做什么？”“我问你，睢阳断粮多时，等到树皮、鸟雀、老鼠全都吃完，连皮质的铠甲都煮熟填进了将士们的肚子，那之后，张巡是怎么度过困境的？”温昭的表情陡然整肃，目光灼灼地望着弟弟。“张巡他……”温朔正要回答，话音戛然而止。张巡……亲手杀掉了自己的爱妾，强令快要饿死的将士们吃下。乱离人不及太平犬，美貌多情的女子，在极端的情况下，被枕边人狠心舍弃，变作锅里的一堆肉块，供饥饿得面人色的男人们分食。小时候的他，还没尝过情爱滋味，认为“成大事者不拘小节”，张巡功大于过，实为忠义丈夫。可是，一旦把那样凄惨的遭遇套到絮娘身上，一旦想到温热柔软的身子在屠刀之下失去生机，羞怯含情的美目再也不会睁开，温朔就像被人狠狠抽了一巴掌，脸颊火辣，五内如焚。他看着比几年前强健不了多少的温昭，挫败地意识到，自己总是被哥哥病弱的表象所误导，忘了对方足智多谋、手段高妙，原是他拼了命也赶不上的人。他毫不怀疑，若是遇上类似的绝境，温昭也会效仿张巡，将絮娘推出去——或者说，将任何一个弱女子推出去。不从极亲近、又极美极弱的身边人下手，不足以鼓舞士气，更不能收买人心，哄众人感激涕零地为他卖命。到了那时，温昭根本没有选择。所以，察觉到危险之后，他掩饰着对絮娘的好感，没有和温朔争抢，更没有动过给她名分的心思，小心周密地布置着，打算早早将她送出城。不留软肋，方能刀枪不入，坚不摧。温朔艰难地认同了温昭的决定。“那……我想跟她一起离开。”说这话的时候，他低着头，不敢看哥哥。“反正多我一个不多，少我一个不少，你高抬贵手，放我一条生路吧。”当逃兵不是什么光彩事，更不用提，明知道前面是条死路，却留温昭独自面对，怎么想都觉得说不过去。可他是真的不想死，也是真的舍不得絮娘。有别于方才强硬的态度，温昭放软了声气，示弱道：“阿朔，这几年边防的事都是你在管，鞑子的作战习惯，你也更清楚些。我是读书人，便是临阵抱佛脚，读几本兵书，也琢磨不出什么门道，若是离了你，岂不是独木难支，孤掌难鸣？”温朔依旧低着头，硬着心肠道：“哥哥也太过谦逊了，谁不知道你博闻强识，深谋远虑，是个走一步算百步的人？我……我本就是个上不得台面的低贱货色，担不起这么沉重的责任……”温昭认真地听弟弟说话，见他脑袋越垂越低，声音也跟着变小，沉思许久，从床头的暗格里取出个小巧的匣子。修长白皙的手指将匣子打开，暗红色的织锦面料上，躺着枚殷红如血的药丸。“这是我向伯父求来的解药，仅此一颗。”温昭将药丸托在手上，递给弟弟，“既然你决心已定，再劝也没有意义，我这个做哥哥的，祝你们白头偕老，恩爱不疑。他日……若是听闻了什么不好的消息，逢着清明给我烧几张纸钱，倒两杯薄酒，我在九泉之下也瞑目了……”温朔颤抖着手，把圆滚滚的药丸送入口中，只觉一股清苦的气味迅速弥漫开来，不多时，一直折磨着他的沉闷郁塞之感冰消瓦解。身体明明感到前所未有的松快，心口却在温昭不祥的话语里隐隐作痛。他转过身，踉踉跄跄往外走。日头已经高高升起，站在门槛这一边，仰头往外看，只见碧空如洗，白鹭成行，树上黄黄红红的叶子落了大半，萧瑟中透着一种平静的美。他终于成为自由身，只要抬腿迈出一步，便可与絮娘远走高飞。然而，温朔挣扎许久，缓缓滑坐在地。“你就是吃准了我……狠不下这个心……”他的语气里带着恨意，更多的是迷惘和痛苦，“还说不擅兵法，玩的好一手欲擒故纵……温昭，你就是要拖着我一起去死……”听着弟弟渐渐逸出的哭声，看着他高大的身躯蜷缩在一处，肩膀颤抖，呼吸急促，温昭想起许多儿时的回忆，眸中浮现尽的悲凉。温朔没哭多久，就擦了擦眼睛，扶着门框站了起来。“大战在即，耽误不得，我先回定州检视边防，筹备应敌策略。”他梗着脖子，不肯回头，声音哑得厉害，“絮娘那边，大人照应着些，安排几个得力的人一路护送，再多给她些盘缠。”他顿了顿，深深吸了口气，压下胸腔中针扎般的疼痛：“她离开那日，不必使人特意告诉我，想来……她也意见我。”她讨厌他还来不及，只怕做梦都盼着离开他，如今可算是如愿以偿。温昭也达成目的，黄泉路上拉他作陪，减去许多凄凉。只有他自己……只有他自己……可那又怎么样呢？他的感受，从来都人在意。