曦王殿下轻车简从，坐下时头微微侧着，有点后仰。

这个姿势给他带来了几分慵懒，可景初存本人向来律己，从没真的潇洒肆意过。

周瑶握笔的手顿住了。

她原本以为，最坏的情况是她去迟了，景初存动手干脆利落地做掉黎睿，没抓到把柄。

现在才恍然意识到，比起没有把柄，更严重的是被抓到把柄，尤其是被眼前这个人。

“周小姐怎么在这里？”依旧是笑吟吟的。

她硬着头皮拿出太后当挡箭牌：“三个月前初次进京那日，臣女听殿下说过，黔村花圃有不少珍稀花木。臣女也准备去选几株，作为几日后太后寿辰的献礼。”

曦王抬手撑住下巴，眨了眨眼，看神情介于信与不信之间。

周瑶只得垂下睫毛等着。

两辆马车并排间，曦王终于一拍手做出了决定：“既然周小姐有如此雅兴，刚巧我也要去黔村，不知可否赏脸一起？”

好在出于礼貌，他没提出要上车来，只是吩咐车夫跟在她们之后。

千雨扬了扬眉毛，一个眼神对小姐示意：“怎么办？”

周瑶缓缓把所有纸条都收了起来，鸽哨藏在袖中，那几只鸽子也暂时无法调遣。

她手指轻握，眼神波动间暗暗咬牙。

黔村是一片再普通不过的贫民区，唯一的街道荒凉泥泞，两旁铺面灰暗，不远处便是矮矮的农舍，望不到尽头的田野。

“花圃在这些集市的尽头，”曦王殿下远远道，“驾车通过可能会刮蹭到百姓的摊子，不如移步过去？”

刚下车，周瑶一眼就锁定了赌场的位置。

在一众大敞着门、无人光顾的小店小摊之间，那间屋子鹤立鸡群：门头紧闭，里面黑压压的能看到人头攒动喧哗，非常显眼。

沿着曦王指的路，径直走过去，就能从那屋子路过。她睫毛忽闪，心下飞快琢磨着对策。

如果黎睿调查的没错，这些赌窝应该都是景初存在经营，他今天要过来也绝非偶然——

或许比起自己，他才更需要一个能拐进去的借口。

两人并肩而行。

周瑶首先打破了沉默：“听闻曦王殿下曾亲自考察过京郊多地，不知黔村此景，是否有些萧条。”

身旁人不动声色道：“此地最是偏远，治安压力很大，能保证百姓安居便已不易。”

“我其实一直鼓励朝堂百官将黎民的生活放在第一位，然而世事并非总能如愿。”

这已经是一种委婉的说法。

周瑶前世掌握着洞悉京城的情报网，见了太多官员表面道貌岸然、私底下为权为财的不堪模样。

像黎睿那样即便害怕得要死也依然能为百姓挺身而出的，其实凤毛麟角。

她感受着身侧此人的呼吸和温柔笑意，漠然地想，曦王殿下，您不就是最道貌岸然的那一个。

马上就要路过那间黑屋子了。

她的呼吸逐渐变快，全身肌肉也在暗暗绷紧。

心知肚明又不肯言说的暗流在两人之间穿过，一种无声的对峙。

终于到了门口，曦王转过身来面对着她：“周小姐，你知道我今日为什么要来这里吗？”

嘭——

话音还未落，那间屋子突然炸出白烟，紧接着大门打开，屋内传来黎大人破音的叫喊：“兵马司在此，速速伏诛！”

看样子黎睿采取的策略不是硬闯，而是先潜入进去，再寻找机会从内而外端掉。

一时间，里面纷乱四起，赌桌边的客人们抱头鼠窜，很快就被摁倒，官兵们又冲到店后，去抓经营者。

“哪里跑！”

有人在逃，一群人吭哧吭哧去追，刀兵相接，带来清锐的声响。

景初存转过头去看了一眼，又对她接着说：“听闻此地赌场猖獗，我便来探查。看样子兵马司的黎大人也在。”

但是你过来查，不是贼喊捉贼么。

周瑶暗想，他大概会说这儿纷乱不安全，派人护送自己去花圃。

不过没关系，真要去花圃了，她也能在花草遮掩间调遣鸽子。

谁知景初存说：“周小姐，我想斗胆邀请你与我一道。”

什么？

周瑶心神俱震，连惊讶的眼神都忘了遮掩，抬起头直视他，疑问脱口而出。

“曦王殿下，为什么？”

短暂的沉默间，景初存的声音顿了顿，低笑一声，无端带几分自嘲。

温温和和的声线暖煦如轻风，却扬起旧事的尘埃，带着些乍暖还寒、料峭刺骨的感觉。

——因为我想让你知道。

这话他不能说。

昨夜的梦里，周瑶的身影更加清晰，她也是这样站在面前，亭亭玉立，美得勾人心魄。

她问他：“是你做的吗？”

梦里的自己努力翘了翘唇角，说着虚伪空话：“我说不是，你会信吗？”

然后，他清楚地看到周瑶眼中，有什么东西碎裂了。

景初存少年老成，历经前朝后宫多少坎坷秘辛，将自己伪装成璞玉浑金的翩翩公子，一路走来瞒过太多东西，骗过太多人，早就麻木了。

可在梦中看着周瑶那一瞬的神情，他却徒然心痛不已，产生了甘愿将一切隐秘都告诉她的冲动。

我不愿再骗你了。