而且很贴心地考虑到周瑶不会贸然相信，列出了几个可以调查的线索，让她自己去查证。

“若驯鸽人想要保全自己，务必要小心此人的两面三刀。”

“继而，倘若你真的以黎民苍生为重，请务必揭露真相，以免天下落入此恶鬼之手。”

周瑶向来深得乱世自保之法，从不站队，公平交易。哪位王爷继位，她都会被奉为功臣，所以先前也不曾涉足任何夺嫡之争。

但这一次，信上的黎民苍生四字，让她犹豫了。

她本着试试看的态度，派出了一批鸽子，按照那寄信人提供的线索，暗中调查城中贫民区泛滥的私人赌场。

查到赌场老板来收债的日子后，为保眼见为实，她甚至连隐形鸽都没有相信，而是选择亲自来一趟。

她和千雨走散了，正准备溜到赌场的暗门处，突然被两个黑衣人狠狠钳住手臂。

“你们要干什么？！”

“别废话，走！”她就这样被拖到了无人的地方。

那是条鲜有人走的背街小巷，泥泞不堪，污水横流。曦王缓缓从这样的阴影里走出。

那双非常好看的眼睛闪过一瞬清光——大概是他们头顶的月华，平等地照进每一处阴影。

他一摆手，示意那两个暗卫放开她。

“是周小姐。你怎么在这里？”

景初存扯了扯嘴角，似乎想像平日一样露出弧度完美的微笑，不知怎地没能成功。

周瑶脑海里顷刻冒出好几种对策：

可以借口接到生意，要这家赌场的情报；也可以说是路过，要去隔壁的院子里拜访；甚至可以假装懵懂不知，是被人蒙眼劫持送到附近故意陷害她的。

多年摸爬滚打出来的驯鸽人，肯定有很多办法傍身。

但千百种思绪转过后，她听见自己的声音，带着难以控制的颤抖：

“……是你做的吗。”

偏偏是所有选项里最蠢的一种：直接质问。

后面想来，大概是她潜意识想从他那里得到一个否定的答案，虽然理智上她也不会就此相信。

景初存翘了翘唇角，定定地看她一眼。

“我说不是，你会信吗？”

她胸口一堵。

夺嫡之争中说是不站队，但驯鸽人心里的天平其实悄悄偏向曦王，因为这个璞玉浑金的翩翩公子向来体恤民生，是周瑶认为能造福一方的储君。

可偏偏是他做出了这种压榨百姓来敛财的事。

沉默中，眼前的青年向前两步，距离骤然拉近，薄唇几乎凑到她耳边。

“你是怎么查到这里的？”他说得有点急，话语带着极淡的气流扑在她的耳垂，“是谁告诉你的？”

不知悔改，还想反过来报复揭露真相的人。

周瑶耳垂微红，心里却凉了一片，后退道：“曦王殿下，我是不会告诉您的。”

她已经打定主意，接下来要把那匿名信上列举的罪状全查一遍。

景初存眼神复杂，似乎迟疑着想说什么。

突然，巷子尽头传来脚步声。他像惊弓之鸟一样飞速转身，带着暗卫再度消失在阴影里。

只留周瑶和终于找过来的千雨面面相觑。

第二次，便是曦王府里，孤注一掷的刺杀。

那时周瑶已经不再心存任何侥幸。

当太子死因的详细调查结果摆上她案头的时候，她就明白，信上说的都是对的。

作为手眼通天、洞悉秘密的驯鸽女，居然没能早点发现曦王殿下的伪装，传出去实在是有违职业素养、有愧天下苍生。

为了黎民百姓的福祉，她也绝不能让这个恶贯满盈之徒登上皇位。

临死前，她倒在地上，景初存在她身侧，嘴唇一张一合，似乎在说什么。

周瑶定睛想读唇语，但全身发冷，视线模糊，感官一点点消散，到底没能看清。

确实很冷，刻骨的冰凉刺痛，隐约还有血黏腻的触感。

“周小姐？”

“啊，小姐您怎么了！”是千雪的哭腔。

“快来人，周小姐突然晕倒了！”

朦朦胧胧间，周瑶意识到自己靠在千雨的怀里，半躺在花园的地上，一群人正围着她干着急，曦王弯下身，好像还在说什么，依旧听不清。

他的样子突然与回忆里重合。

意识模糊间，她轻声说了一句：“......你当时要说什么啊。”

众人都摸不着头脑，只当是呓语。

周夫人三步并作两步过来，赶忙指挥家仆把突然昏迷的阿瑶送回屋里，等郎中过来看病。

“曦王殿下，阿瑶身体不适才在您面前失仪，请您莫要怪罪！”

景初存摆了摆手，示意没事。

对着周瑶离去的方向，他的声音很低，无人发觉：“没能说出口的话太多了。”

“你问的是哪一次？”