1 自从在小长安聚，击溃了柱天都部刘縯统领的舂陵汉军以后，前队大夫（太守）甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐等官军将领，一直沉浸在胜利的喜悦之中。 前队大夫甄阜，对前队贰严说、属正梁丘赐、棘阳宰岑彭等僚属官吏吹嘘道： “不瞒诸君，本大夫实际上也没有想到，当初所向披靡，节节胜利，强大无敌的舂陵刘縯叛军，在与官军正面交手之时，竟然是如此的不堪一击。” 意外的胜利，让官军将领陶醉。属正梁丘赐，急忙恭维前队大夫甄阜道： “都是大夫大人英明指挥，才让叛军丢盔弃甲，狼狈逃窜。如果没有大夫大人的运筹帷幄，怎么可能如此顺利呢？” 前队大夫甄阜，含笑晏晏，是越发踌躇满志，洋洋自得。前队大夫甄阜、属正梁丘赐，皆认为舂陵汉军，已经遭受严重挫败，大势已去，不足为惧。 唯有前队贰严说，棘阳县宰岑彭，头脑清醒，了解舂陵汉军实力，对此不以为然，并不认为舂陵汉军，已经大势已去，不堪一击。 2 当初，岑彭担任南阳郡下属代理（试署）棘阳县令，奉前队大夫甄阜之命，负责守卫棘阳县城。 柱天都部刘縯，率领的舂陵汉军，攻克长聚、唐子乡、湖阳县城等地以后，兵势浩大，所向无不披靡，就准备乘胜追击，进攻岑彭守卫的棘阳县城，扫清南阳郡城宛城的外围。 当时，棘阳县城里的官军队伍，统统由守城民兵组成，只有两三千人马。 代理棘阳县令岑彭，见舂陵汉军气势汹汹来攻，兵力十分强大，棘阳形势危急，于是与属吏士大夫，商议应对之策道： “诸君： 如今贼势强大，光是舂陵刘伯升所属，就有数万贼军，加上绿林三部的叛贼，更是人多势众，无法匹敌。 我们的棘阳，虽然城池高大坚固，但我们自己的守城官军，兵力弱小，而前队大夫甄大人，属正梁大人率领的郡县官军的主力部队，一心坚守宛城，根本就不会想到，帮助我们坚守，这个小小的棘阳县城，也不会派兵，来支援我们棘阳官军的反攻。 很显然，仅凭我们棘阳县城，这两三千人的守城民兵，完全不能够抵挡，刘伯升的数万攻城部队的攻击，保住我们的棘阳县城。 如今，形势十分危急，城池陷落在即。诸君有什么对策，可以保守孤城，拯救一县百姓？” 属吏惶恐，一个个面面相觑，没有了主意，齐声道： “岑大人： 形势如此危急，还是保命要紧。我们也是惶恐无计，一切听从县宰大人决策。” 代理棘阳县长岑彭遂拍板做主道： “诸君： 既然如此，本官就自作主张了。 本官决定，主动收拾全城的粮食财物，率领全城百姓撤离，坚壁清野，前往郡城宛城，给刘縯叛贼，留下了一座空城。” 属吏刘焕，与县宰岑彭十分友善，遂善言提醒代理棘阳县长岑彭道： “岑大人： 擅离职守，放弃城池，纵容盗贼，不拼死抵抗，那可是死罪一条，请大人三思。” 岑彭遂说服大家道： “诸君： 大难当头，当以保护百姓为上。坚守孤城，只有死路一条。失城之罪，一切由岑某担当，与诸君无涉。就如此决定。” 代理棘阳县长岑彭遂下令，放弃棘阳县城，率领棘阳官民百姓，向南阳郡城宛城，迅速撤离。 最终，柱天都部刘縯，不费吹灰之力，就轻而易举地得到了棘阳县城。 见代理棘阳县长岑彭，率领棘阳官民迅速撤退，柱天都部刘縯不知是计，大喜道： “诸君： 官军恐惧，不战而退。宛城官军的队伍，都同棘阳守军一样，不堪一击。见了义军，没有无不望风而逃的。 如此，天下已定。” 不知不觉中，柱天都部刘縯，与汉军诸将，渐渐萌生了骄傲自大的轻敌情绪。 3 棘阳城池，很快被柱天都部刘縯率领的舂陵汉军占领。 代理棘阳县长岑彭，带着自己的僚属家属，县城百姓士大夫，数千民兵，投奔了前队大夫甄阜。 起初，前队大夫甄阜，担心舂陵汉军，进攻宛城，对代理棘阳县令岑彭，弃城而逃，率军前来相助，不仅没有责备，反而是笑脸相迎。 不久，前队大夫甄阜，见汉军并未立即派兵，攻打宛城，就突然翻脸不认人了。 前队大夫甄阜，下令将棘阳县宰岑彭，招进太守府，责备岑彭擅离职守道： “岑大人： 你身为一县署理，理当尽忠职守，保护百姓，为朝廷鞠躬尽瘁，战死沙场才是。 不想，你却不能固守自己的城邑，犯下了临阵脱逃之罪。县宰大人，你该如何解释呢？” 代理棘阳县令岑彭，听前队大夫甄阜之言，知道大祸将临，急忙辩解道： “前队大夫大人： 舂陵刘縯恶贼，兵力强大，如果攻打棘阳不下，必将迁怒百姓，屠戮城池，屠杀百姓。 岑彭并非临阵脱逃，而是审时度势，以退为进，保存实力，保护一县百姓。” 前队大夫甄阜，不听岑彭辩解，大骂岑彭道： “大胆岑彭鼠辈，居然强词夺理，掩饰临阵脱逃大罪。来人啊，将岑彭的母亲和妻子，统统关进宛城牢狱，让岑彭待罪立功，以便将功赎罪。” 一怒之下，前队大夫甄阜，就下令拘禁了代理棘阳县令岑彭的家人。 为了挽救自己亲人的性命，代理棘阳县令岑彭，只好率领自家的宾客和部属，努力地与义军作战，以赎己罪。 小长安聚之战，代理棘阳县长岑彭，带领官军前部，与刘縯的舂陵大军，直接交锋。 棘阳令岑彭，勇敢善战，有勇有谋，宾客部属，又训练有素，很快帮助郡府官军，打散了刘縯的大军，立下了很大的功劳。 前队大夫甄阜，对棘阳令岑彭的表现，大为惊叹，对属正（民兵司令）梁丘赐说道： “都尉大人，想不到岑彭这个小子，还有如此能力。这样的败军之将，居然能够立下，如此重大的功劳，真是天佑大新。 看样子，刘伯升这个恶贼，也不过是金玉其外，败絮其中，徒有虚名，不过尔尔罢了。” 此役之后，骄傲轻敌的帽子，传到了前队大夫（太守）甄阜、前队贰严说、属正（民兵司令）梁丘赐等官军将领的头上。 属正梁丘赐，见状，急忙恭维前队大夫甄阜道： “大夫大人言之有理。这都是大夫大人，运筹帷幄、英明指挥的结果。 大夫大人，末将以为，刘縯的叛贼大军，不过是一群乌合之众，他们仅仅是徒有虚名而已。 先前，刘縯的叛贼大军，之所以能够顺利地夺取长聚、唐子乡、湖阳县城、棘阳县城等地，不过是官军，兵力弱小，守卫无方，疏忽大意，让刘縯叛贼，侥幸得逞而已。 总而言之，在英明果决的大夫大人的运筹帷幄，英明指挥之下，我们训练有素的朝廷大军，依然是不可战胜的，必将建立盖世功业，名垂青史。” 前队大夫甄阜，故作谦虚，鼓励属正梁丘赐道： “属正大人过奖了。没有属正大人，带头冲锋陷阵，没有将士们的英勇奋战，怎么能够取得如此骄人的战绩呢？ 本大夫一定会将属正大人和将士们的丰功伟绩，禀告朝廷。陛下皇恩浩荡，一定会重重奖励大家的。” 志得意满的前队大夫（太守）甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐，也开始犯下，骄兵必败的错误。 “多谢大夫大人的提携，末将一定奋勇作战，报效陛下的大恩！ 请问大夫大人，下一步，我们将如何行动呢？”属正梁丘赐，请求前队大夫甄阜命令道。 “兵贵神速，如今我们官军，应该趁叛贼立足未稳，士气沮丧之时，加紧攻打叛贼，务必一战而胜，彻底消除隐患。” 前队大夫甄阜排兵布阵说道。 属正梁丘赐，笑着建议前队大夫甄阜道： “前队大夫大人，运筹帷幄，指挥有方，真是妙计。 我们不如把我们的粮秣辎重，统统留在蓝乡（新野县东北方向）基地，派军加强守卫，大军主力，轻装前进，攻打叛贼，就能够一鼓作气，尽快击溃刘縯叛军，顺利班师回朝。” “属正大人晓畅军事，此计大妙。就照此办理。”前队大夫甄阜同意属正梁丘赐的建议道。 前队大夫（太守）甄阜，在命令下达之后，就率领属正（民兵司令）梁丘赐，前队副长官（贰）严说，棘阳令岑彭等官军将领，亲自带领，十万郡县官军，组成的庞大精锐兵团，渡过潢淳水（新野县境），到达沘（bǐ）水（唐河县北）驻军，以逸待劳。 前队大夫甄阜为首的官军将领们，个个都打着如意算盘，打算乘胜前进，一鼓作气地全歼，舂陵刘氏和绿林联军，把南阳境内的流民军，全部消灭干净。 官军将领们，始终也没有明白，当初小长安聚之战中，刘縯大军的失利，除了棘阳县令岑彭统领的官军部队的猛攻，突然袭击之外，主要还是因为那天大雾弥漫，汉军将领指挥不灵，以及义军作战经验不足，对官军的突袭，准备不足而造成。 人多势众，装备精良的官军主力的猛攻，造成了刘縯大军将士的惊慌失措，最终导致，整个汉军队伍崩溃，战事失利。 5 官军主力在前队大夫甄阜，属正梁丘赐，前队副长官严说，代理棘阳令岑彭等官军将领的指挥下，在潢淳水与沘（bǐ）水，两水之间驻扎，加紧备战。 官军安营扎寨，修筑营垒，布防休息。 为了表达，誓与刘縯的反叛大军，决战到底，不拼个你死我活，绝不回师的决心，截断舂陵刘縯叛贼，偷袭和逃跑的路径，前队大夫（太守）甄阜，还下令官军将士，破坏了潢淳水上所有的桥梁。 得知官军前来清剿，舂陵汉军军营里，柱天都部刘縯，以及舂陵诸兄弟，并没有闲着。 柱天都部刘縯下令，派出多路斥候，化装成流民、难民，四处打听南阳郡讨伐官军动向，认真仔细地搜寻，官军主力的踪迹，将侦察到的官军的一举一动，及时向义军大本营，棘阳县城传递。 6 功夫不负有心人。 柱天都部刘縯派出的斥候，四处探寻，侦察，终于打听到了官军扎营的确切信息，知道了官军的进军方略。 斥候刘鼎等，急忙将这些重要的军情，报告给了汉军首领柱天都部刘縯。 接到斥候刘鼎等人的报告，柱天都部刘縯是又惊又喜，对侍卫的刘安等人说道： “哎呀，大事不好！官军的人马，是如此众多，敌我力量悬殊，一点也疏忽不得。 天予不取，必受其咎。既然官军贼子，已经送上门来，怎么能够让他们逃跑呢？如果扫除了官军的这些人马，今后义军的窘迫情形，就会大为改观。 我们一定要抓住这天赐良机，报仇雪恨。 来人啊，刘安，你速去各军军营，邀请诸位将军，进帐议事，商讨反击官军之策。 请文叔，刘赐诸位兄弟，亲自前去绿林豪杰大营，邀请绿林诸位大哥列席会议。” 柱天都部刘縯，吩咐刘安道。 “谨遵柱天都部大人的命令。”刘安得令，立即下去，邀请汉军将领，进大营议事。 那时，舂陵叔伯兄弟，二叔刘良、刘秀、刘赐、刘终等舂陵诸兄弟，李通、李轶、李松、李泛等李氏诸兄弟，阴识，阴兴诸兄弟，邓晨诸兄弟子侄，已经陆陆续续地从敌人的重围中逃脱，返回了棘阳县城。 当初，小长安聚之战中，见舂陵汉军失利，绿林诸部将领王匡、王凤。陈牧等，犹豫不决，不敢救援舂陵汉军，只能够作壁上观。 违背增援友军的承诺，绿林诸部将领王匡、王凤等，都良心不安，心有愧意。 如今，见舂陵汉军将领前来邀请，一道商议军情，绿林诸部将领王匡、王凤、陈牧等，不好拒绝，只好同意。 7 棘阳大营里，舂陵汉军军事会议，如期举行。 舂陵汉军柱天都部刘縯，见诸将济济一堂，同仇敌忾，心内稍安，没有闲话，立即开门见山地对诸将说道： “诸位汉家兄弟，绿林豪杰大哥： 官军十万之众，已经抵达新野，正在潢淳水（新野县境），与沘（bǐ）水之间驻扎。 官军来者不善，正在整训军队，准备偷袭我军。此正存亡之秋，是复兴汉室大业，还是功败垂成，在此一举。 诸君有何建议，能够帮助汉军，痛歼敌人，复我大汉社稷，拯救万千苍生的，请不吝赐教！” 舂陵汉军友军绿林军将领，“新市兵”大统领王匡、王凤兄弟，“平林兵”大统领陈牧诸将领，得知官军主力，如泰山压顶般逼近棘阳，大兵压境的消息，无不胆战心惊，大惊失色。 “新市兵”大统领王凤暗自思忖道： “舂陵刘縯大军，在小长安聚受到官军的重挫以后，已经严重地打击了诸部将士们的信心。 我们绿林军贸然与之结盟，与官军直接对垒，岂不是鸡蛋碰石头，自绝生路吗？我一定要说服大哥，早点脱离战场。” 王凤主意打定，急忙用目光向大哥王匡示意。绿林军各部大首领，王凤、陈牧等人，暗中萌生了怯意。 王凤、陈牧等绿林诸部首领，已经在心里暗暗打算，准备撤出他们统领的绿林军部队，远远地逃走，避开官军的锋芒，躲到山间林野，去打游击，与官军消耗周旋。 刘縯心细，看见绿林军诸位豪杰将领退缩恐惧的表现，心情更加急躁着急，暗叫不妙道： “哎呀，看绿林兄弟的表现，大事不好。如此的话，形势岂不是越来越险恶，越来越危急了吗？ 如果绿林兄弟撤离，联军散伙，我舂陵汉军孤军作战，兵微将寡，怎么能够应对官军主力呢？ 散伙就意味着失败，意味着全军覆灭。我必须当机立断，说服绿林兄弟，挽救这一危机。” 刘縯心急，越发不安忧虑起来。 还是绿林军大统领王匡，深明大义，没有理会弟弟王凤的暗示，急忙对柱天都部刘縯表态说道： “伯升兄弟： 如今大敌当前，官军气势汹汹来攻，我们绿林兄弟，理所当然，应该团结一心，共御强敌。 无奈贵军，新受挫折，士气不振，兵力不济，我们绿林两部兄弟，也是资用匮乏，将士疲惫。 如果贵军首领，能够再寻找到一些盟友，增强我们盟军的实力和军需供应，我们绿林兄弟，当仁不让，愿意与汉军一同，共襄义举，驱除篡贼，反击官军，拯救百姓苍生。” 绿林主将王匡的话语，一语惊醒梦中人。刘縯大悟，计上心来，急忙对绿林军大统领王匡说道： “多谢大统领王大哥，深明大义，顾全大局，伯升钦佩不已，感激不尽。 的的确确，我军现在的实力单薄，兵力不足，直面官军主力，有些捉襟见肘，力不从心。 统领王大哥言之有理，如今大敌当前，唯有寻找盟友，团结一心对敌，才能够战胜敌人。 请统领王大哥放心，寻找盟友，供应军需，是伯升义不容辞的责任。 但愿统领王大哥以及绿林诸位豪杰，到时候能够履行自己的诺言，共谋复汉大业。 功业既成，我刘伯升以及舂陵诸兄弟，岂敢独自享有呢？当与诸君一道，同享荣华富贵。” 刘縯当众，大声对绿林军将领们承诺道。 王匡感动，也慷慨激昂地表态道：“匡扶汉室，拯救百姓，青史留名，也是我绿林兄弟的夙愿。 我辈具有雄心壮志的英雄豪杰，怎么敢坐享其成，不努力奋战呢？” 柱天都部刘縯稍稍安心： “如此甚好！多谢诸位绿林豪杰仗义相助。 诸君，让我们一道努力，战胜官军，一雪前耻。 此次会议到此结束，稍后，我将亲自出马，前去招募盟军，筹措军需，寻找盟友，共抗敌军。” 柱天都部刘縯表态说道。大事计议已定。 8 所谓天无绝人之路。刘縯的救星，在此时及时出现了。 第二天早上一早，担任斥候长的刘安，突然进帐报告刘縯道： “报告柱天都部大人： 绿林军别部‘下江兵’首领王常、成丹、张卬等将军，率领自己的部队五千余人，此时正进抵宜秋聚（唐河县东南）扎营，动向不明。请柱天都部大人定夺。” 柱天都部刘縯大喜道： “真是天助我也！如果我们能够，说服‘下江兵’兄弟结盟，岂不是又增加了一支生力军吗？ 到时候，绿林王兄弟，也就无话可说了。” 闻听绿林军别部“下江兵”大军，进抵宜秋聚，来到棘阳附近扎营，刘縯转忧为喜。 刘縯急忙下令，召来自己的舂陵诸叔伯二叔刘良，三叔刘歙，以及刘秀、刘祉、刘赐、刘终诸舂陵兄弟以及李通、李轶、李松、李泛等李家兄弟，邓晨叔侄，阴识兄弟等将领，商议说道： “诸位叔伯，诸位兄弟： 前次小长安聚之败，伯升身为大军统领柱天都部，肩负指挥全军重担，造成战事失利，难辞其咎。 伯升痛定思痛，常常反思，汉军失利的原因。 除了官军精锐，我军弱小，猝不及防遭遇官军，大雾弥漫，阻我视线以外，敌强我弱，军纪不严，军伍不整，眷属混杂，将士分心，各自为战，也是一个非常重要的原因。 兹下令，命令小妹刘伯姬，担任娘子军校尉，总管全军妇女训练，配备弓矢刀剑，保护眷属孩子，后勤饮食供应诸事； 兹命令刘安、刘定父子，为童子军正副都尉，负责训练，身高不满五尺的孩童，发给武器，协助娘子军，保护眷属和城池。 军力强弱，军需供应，决定我军生死，必须立即改变，敌强我弱、供应不足的态势。 留守各部大营的诸位将领兄弟，除了整训军队，保护城池之外，还需颁布告示，大肆招募流民、难民、流民入伍，扩充我们的军备军需，增大汉军军力。 伯升我，将同文叔、李通诸兄弟一道，亲踏龙潭虎穴，前去宜秋，说服‘下江兵’王常、成丹、张卬等诸位绿林义军将领，说服下江兵’等诸路义军队伍，与我舂陵汉军一道，联合作战，一同抗击，共同的敌人。 如此，我军必定重新壮大，何愁大业不成呢？ 请问诸君，对于伯升考虑不周之处，可还有什么异议？请及时指正，弥补缺漏。”刘縯成竹在胸，侃侃而谈道。 “柱天都部大人，考虑周全，部署得当，我们谨遵号令。”汉军将领们赞同道。 寻找盟友的计划，很快就商议妥当了。 所谓兵贵神速，有备无患。出发前往宜秋之前，刘縯心内，还有些不放心，当即再次吩咐留守棘阳基地的兄弟刘祉、刘赐、刘终等舂陵家族汉军将领道： “诸位兄弟： 棘阳县城，是我们舂陵汉军的根据地，全军依靠的屏障，事关大军生死，丢失不得。 如果棘阳落入官军手中，我们将无家可归。请诸位兄弟，用力坚守，不可有稍稍懈怠。 伯升我，当亲自带着文叔，李通诸位兄弟，连夜连晚，赶到绿林‘下江兵’兄弟的驻地宜秋聚，前去拜访‘下江兵’兄弟的首领，邀请他们共襄义举。 如果结盟成功，官军就不足为惧，大事可成，汉室可兴。诸君多多努力！” 吩咐妥当，刘縯率领刘秀，李通诸人，马不停蹄，向宜秋聚飞奔而去。