泰尔斯简直不敢相信自己的眼睛。

永远隐藏暗中，出手必杀的约德尔……

被俘虏了？

钎子身后的诡影之盾们燃起两只火把，把这个小小走廊照得亮堂起来。

尽管无法透过面具看见表情，但约德尔的挣扎越来越无力。

承受着四肢四个方向的拉力，他的身影几度变淡，试图进入阴影之径，但在锁链的力度下，他的意图屡次失败，被迫显形。

“潜伏，挑拨，渔利，你在这下面还真是度过了一段开心时光，亲爱的同行。”

钎子似乎松了一口气，他露出略有狰狞的笑容，看着用锁链邀请来的面具客人：“也许你还挺惋惜，我们没遂了你的愿，在蹊跷的挑拨下，跟灾祸之剑厮杀至死？”

阴暗沉闷的黑牢里，约德尔没有回答，他的暗紫色面具正对着至少五步之外的钎子。

他的沉默让钎子也微微蹙眉。

糟糕。

泰尔斯强迫自己冷静下来。

他咬紧牙齿，膝盖微弯，手上的银钻长剑抬高到与视线平齐。

北地军用剑术里的双手剑式不多，大部分是在盾牌破碎之后，迫不得已的绝地反击。

但是现在……

他双手执剑，看向最近的锁链驭使者。

只要逼退其中一个。

泰尔斯呼唤着漫上双足的狱河之罪，准备发力。

“啊，不不不。”

眼尖的钎子没有放过这一幕，他挑起眉毛，和蔼可亲地对泰尔斯举起食指，左右微晃。

“如果是我就不会那么做，”钎子摇摇头，笑容依旧礼貌有度：

“尊敬的殿下。”

说话间，他手上的锥子轻轻推出，虚指面前的约德尔咽喉。

这个动作让心内焦急的泰尔斯生生止步！

“毕竟，你可是贵重之躯。”

钎子摇了摇手上的武器，嘴角的弧度更大了一些，言语间意有所指。

“万一有所损伤，我可负担不起。”

可恶。

看着钎子志得意满而成竹在胸的笑容，泰尔斯深吸一口气，放下半空中的长剑，不得已放弃了突击解围的意图。

他尽力摒除不冷静的想法，死命想着为约德尔解困的办法。

约德尔再次挣扎了一下右臂，无上之剑的剑尖刺入锁链上的其中一个链环，但执链的刺客立刻反向用力，角度刁钻，粉碎面具护卫的意图。

“你说了那么多废话，”泰尔斯看着与四个人抗争着的约德尔，深感棘手：

“就是为了引他出来？”

钎子啧声摇头。

“不全是废话，殿下，”刺客首领鞠了一躬，礼貌如初，但泰尔斯已经感觉不到他刚刚话语里的恭谨：

“请相信我的诚意。”

仿佛这一刻起，他已经掌握了棋盘上将军的最后一步。

冷静，泰尔斯。

冷静。

王子做了个深呼吸，在地狱感官里死命聆听着钎子的方向。

四个与约德尔角力的人，呼吸不稳，持续消耗。

两个在钎子身后的刺客，默默修整，正在回复。

钎子本人的左臂依旧在微微颤抖，看来他与约德尔短兵相接后并非毫无损伤。

但是……

泰尔斯忧心地看着钎子身后的黑暗：那里还有复数的呼吸传来。

最大的倚仗突然失去，而自己又做不到以一敌多，拯救人质。

怎么办？

怎么才能……

他看着艰难受困的约德尔，摩挲着瑞奇的银钻长剑，感受着它几乎完美的平衡手感，却心知自己正处在最不平衡的局势里。

钎子似乎完全从突然的袭击中恢复过来了，他向旁边跨了几步，打量着被死死束缚的约德尔，啧啧有声。

“六年前，我的两组人手接受了瓦尔·亚伦德的委托，南下多年未敢踏足的星辰内陆。”

他轻叹一声，望着约德尔的眼睛微微眯起。

“最终，在一场失败的马车刺杀，以及随之而来的秘科围剿后，只有两个放哨的活着回来。”

听见这句话，泰尔斯微微一愣。

六年前。

瓦尔·亚伦德。

马车刺杀……

那岂不是……

只见钎子冷哼一声，手上的锥子虚划过约德尔的面具：

“真巧啊，在他们的描述里，也出现一个类似的面具呢。”

“那么……你是谁？”

约德尔依旧不言不语，但泰尔斯却看见，扣住约德尔手臂的锁链刺钩已经渗出点点鲜血，后者的挣扎也越来越小。

但面具护卫却对他微微摇头。

“嗯，”半天没有得到目标回应的钎子翘了翘嘴角：

“看得出来，你不是雄辩家。”

可恶！

泰尔斯的呼吸越来越急，手中长剑几度抬起。

约德尔依旧不言不语，仿佛有某人用铁烙住了他的嘴。

昏暗的火光下，那个熟悉又陌生的暗紫色面具显得朴素而单调。

刺客首领终于放弃了跟面具怪客沟通的努力。

也许……是个哑巴也说不定呢。

“现在，影响我们交流的不定因素已经解决了，”钎子缓缓扭头，突然看向泰尔斯：

“您能跟我们来了吗，殿下？”

他依旧是那副和蔼可亲的笑容，站在斗篷覆面的刺客群中，站在无法穿透的黑暗前，对着泰尔斯远远伸出手。

但王子只感到一阵脊背冰寒。

“我们能合得来，且会合作得很好。”

望着他的手掌，泰尔斯的眉毛紧得不能再紧，一口牙齿都快要咬碎了。

他双手一摆，长剑划出一个弧度，习惯着这把武器的特性。

“埋伏我的护卫，这可不是合作的好兆头。”

钎子放下手掌，笑道：“我想也是，毕竟，他对我挥剑时可是毫不犹豫。”

泰尔斯一时语塞。

他转换了一下态度，冷冷地道：“听着，钎子，如果你还想活着出去……”

王子说到这里，却生硬地住口，把剩下的“秘科已经包围了这里”死死掐断在嘴边。

不。

在钎子面前确认这个消息，只会让他更加孤注一掷，更在意手中的人质和筹码。

怎么办？

泰尔斯看向约德尔，却只能在他的镜孔中看见一片倒影。

“关于你说的事，我们可以讨论，”泰尔斯硬着头皮道：“但作为谈判的第一步，我更愿意看到我的护卫健康安全。”

钎子又细细地盯了他半天，随即笑了，笑得很开心。

随着他的笑容，手执锁链的刺客们把约德尔束缚得更紧。

面具护卫颤抖了一下，再次对泰尔斯摇了摇头。

“只有一个方法能保证他的安全，殿下。”

也许厌倦了泰尔斯的话，钎子的笑容有些寒冷。

钎子把眼睛眯成细缝，微微侧头：

“而您已经知道了。”

泰尔斯攥紧了手上的剑柄。

该死！

油盐不进，滑不溜手的家伙，合作、谈判、利益，没一样东西能稍微吸引他的注意。

他只想要我！

我！

钎子牢牢盯了泰尔斯很久，似乎一点也不着急。

“事实上，我从拉塞尔男爵那儿，而他从查曼王那儿听说了你的很多事情，包括您的性格。”

再次听见那个名字，泰尔斯突然心生不妙之感。

钎子笑着向前一步，看了看约德尔，又看了看泰尔斯。

“比如您既宅心仁厚，又果决勇毅。”

钎子脸色微动，轻轻地举起锥子：“但我一直很奇怪，这两种特点，要怎么出现在同一个人身上呢？”

“那么，我们今天有机会来验证一下了。”

在泰尔斯难看的脸色前，钎子轻轻地把锥子的尖端扣上面具护卫的颈间，咧嘴而笑。

约德尔依旧一动不动，两只手臂鲜血淋漓。

拉紧他四肢的刺客们越发用力。

“这是什么意思？”泰尔斯脸色苍白，语速加快。

“如我所言，我是个生意人。”

钎子貌似无奈地摊了摊左手，右手上的锥子却倏然扣紧约德尔的咽喉！

让泰尔斯不禁握拳。

“交易从来都是两厢情愿，因此，我希望看到你安安静静、心甘情愿地跟我们走——不惹麻烦，不捅漏子，不耍花样，要知道，我们对您的棘手程度可是深有感触。”

钎子有深意地扯了扯嘴角，对着不言不语的约德尔示意了一下。

“选择吧，殿下，”钎子笑脸盈盈，目中却寒光闪现：

“您是要王者的仁厚，还是王者的果决？”

仁厚……

泰尔斯脸色发白地望了无力动弹的约德尔一眼。

还是果决？

他的目光掠过钎子逼在面具护卫咽喉上的锥子。

该死！

在昏暗的火光里，约德尔再次微不可察地摇了摇头。

泰尔斯苦涩地看着他。

可恶。

不。

泰尔斯轻吸一口气，压下满心的愤懑。

冷静。

冷静，泰尔斯。

冷静！

他做了好几个深呼吸，目光相继掠过每一个诡影刺客。

他们想要我。

泰尔斯下意识地在心底里重复着。

想要我。

我！

几分钟后，星辰王子弯起嘴角，笑了起来。

笑得格外自信。

钎子看着这个模样的王子，寻思着要不要动动手上的锥子，再催促一下他。

“跟你走，这当然没问题，但我有个问题。”

钎子扬扬眉毛，表示乐意倾听。

只见泰尔斯沉声道：“你们并不在乎我，对么？”

什么？

钎子略略愕然。

“无论你们想从我身上获得什么，财富，秘密，筹码，权力，人质还是护身符……都别忘了，我首先是星辰王国的继承人。”

泰尔斯撇过眼神，用他能想到的最冷漠与疏离的态度发声：

“诡影之盾，你们不妨把国王的态度与观感考虑进去——假设你今天之后依然在那个位置上，对着你的手下发号施令，钎子，那来猜猜看，今天过后，相比起伦巴，相比起我的父亲，未来的泰尔斯一世会给你们什么样的未来？”

钎子的表情微微一变，脸色慢慢冷了下来。

呼。

王子冷冷地举起长剑，直指钎子！

“我今后在位的数十年里，整个星辰王国又会给你们什么样的未来？”

“如果你们真的看重我，那就不会用一个护卫的性命来威胁我，”态度强硬的泰尔斯寒声道：“但你还是这么做了，也许因为你不在乎。”

钎子微微眯眼：“殿下，我们……”

但泰尔斯极快地出言，打断了他。

只听王子冷静而稳重地道：

“这就只有一个解释了。”

“也许你们根本不怕杀了他，不怕惹怒我，不怕可能带来的后果。”

他的每一个字都让钎子的眉头越发紧皱。

泰尔斯远远地看着狼狈至极的约德尔。

脑海中却浮现出小的时候，他抱着伤痕累累奄奄一息的自己，在永星城的屋顶街巷、哨塔城墙上穿梭而过的情景。

他不自觉地捏紧了拳头。

“也许，为我效忠，跟我合作本就是谎言，”泰尔斯冷笑着道：“因为你们一开始打着好听的旗号来找我的时候，就根本不打算让我上位，不想让我加冕，成为国王来找你们麻烦，对么？”

“也许，你们在带走我，利用完我之后，原本就打算杀了我。”

听着泰尔斯的话，钎子的脸色越发难看。

那个瞬间，约德尔的面具微微一动，镜孔上闪过反射的火光。

“这样看来，我根本没有什么选择，”泰尔斯咬牙举起长剑：

“一旦你们杀了他，就证明了你们的态度。”

“为了我的未来，为了我的王位，我唯有誓死一战，血尽方休。”

他坚毅而冷酷地望着每一个刺客：

“对么？”

黑牢里突然变得很安静，只有远处传来的，若有若无的打斗声。

约德尔再次挣扎了一下，但钎子的锥子上抵，让他无法再动。

钎子死死盯着泰尔斯。