阳光普照大地，克莫山脉周遭的树林间水雾缭绕。

从单族大门口的道上一路走来，也不知遇到多少分支，凌元总是挑最直的路走，虽说如此，但他还是迷了路。

幸好怀里揣着大叔给他的金子，鼓鼓的，很有分量，饿了就在路边小茶铺买些吃喝。

凌元正坐在简易棚子搭起的小茶铺上，将张莎送给他的水囊从背上取下，唤来老板，给了一叠铜钱，凌元说道：“麻烦老板把水囊打满清水，再给我来五个肉包子。”

老板好嘞一声，两手麻利地抹掉桌上的一碟铜钱，拿着水囊往棚子内部走去。

过会儿老板提来水囊跟一屉包子，将吃食放在凌元桌上，道：“客官，你的东西都已准备齐了。”

凌元四周望望，问道：“这四周上下，我已经分不清方向了，请问湘潭城如何走？”

凌元想着小叔的伤还未痊愈，现在应该还在张大叔家，但找不到路，只得先去湘潭城，再沿原路返回。

老板指着前方道：“湘潭城啊，沿着这条树林小路一直走，翻过前头的两座山，大概一天的脚程可到。”

凌元起身，将包子裹在包袱里，拿起水囊向老板道了声谢，顺着那条道路走了去。

老板眼见凌元的身影走远，他走到灶台旁，拿出与周围环境极不相符的文房四宝，上写道：找到七天前混入客栈的小鬼头，已往城里来。

随后将纸条卷在小竹筒里，放走了信鸽。

“老板，结账。”

一位食客叫唤着，老板应了一声，甩开抹布笑脸迎了过去。

翌日，正值清晨，五月的天已有些了热气，勤劳的人们依旧忙活着，各个街道商贩遍地，不时叫卖。

有一处酒楼还未营业，却迎来了一位怪人，酒楼名叫仙香楼，消金窟的青楼一座，来者是一位头杵戒疤的和尚，和尚身着月白衣裳，手持念珠，正站在仙香楼大门口。

‘咚咚咚……’

几声敲门把里头的龟公给惹毛了，边吵边往外头囔道：“大清早的发鬼丧啊！现在还没姑娘呐！”

气势做到这份儿上的龟公想必有些地位，和尚耳听污秽，正经道：“阿弥陀佛，没姑娘的话，施主却是叫贫僧怎么办？”

龟公开得门来，一见来者竟是和尚，晦气道：“去去去，滚一边儿去……你个和尚上我们这边儿来做什么？开荤滚去尼姑庵！”

说着就要把门关上。

和尚样貌和气，唇齿平淡道：“施主请留步，若不介意，让贫僧道店内歇息，待你们开业，贫僧再找女伴如何？”

这烦人究竟打哪儿来的？龟公见和尚皮肤白皙五官俊雅，也算得上是美男子一个，万不像是寻花问柳之人，好似被戏耍一般，仙香楼从来就没和尚上青楼的先例，龟公恼道：“瞧你生得这么好看的，也不像是喜欢拿女人开荤的主儿啊，住在哪间寺庙，就滚回去敲你的木鱼，吃你的素斋，出来找乐子？还俗了再来吧，你啊，我们仙香楼拒绝接待！”

砰地一身，大门关上，只留和尚一人在门外杵着。

和尚是个挺拔和尚，他的奇怪行径让周围路过的人觉着瞧了新奇，虽没看到他的样貌，可行人依旧对着他的背影指指点点：“这和尚六根不净，还好没让他进去，不然要给佛门蒙羞咯。”

有人接住话茬儿：“看他脸不红气不喘的，定是常逛这类风月场地，说不定佛门的羞，早已被他给蒙上了。”

那人呸呸两声，说着：“有伤风化，有伤风化。”

和尚转过身来，街对面摆摊儿的人们不由自主地多看了一眼，他们愣了愣，这般模样英俊的人，竟会去上青楼？

想要破戒何必这般费劲，还俗之后哪家姑娘有谁看他不上？

真是奇了怪了。

和尚目光环顾四周，往来时的方向走去，口中佛号，手拨佛珠，逐渐走远，青楼门口恢复了平常。

和尚走过街道拐角，来到一条正街上，小摊街边两旁摆，人群来往涌动，这湘潭城是和尚到过人潮最多的城镇，毕竟百里之外，就是克莫山脉的单族。

和尚沿着街边行走，逐渐清晰的吵闹声入得他耳。

“我的，我的……”

“你们都别跟我抢啊，呀，那个龟孙踩到我手啦……”

只听得这类的话语越发清楚，和尚举目望去，不远处有人群来回跑动，一会儿从东跑到西，一会儿从西跑到南，到达一处便蹲地不起，也不知在搞些什么名堂。

和尚好奇，穿过人群，来到闹事之处，便见得来回跑动的人们，全是衣着破烂的乞丐，年岁有大有小，有老有少，他们各自手揣着缺了角的瓷碗在胸怀，蹲在原地喘着粗气。

“你们还要吗？”

和尚这才发现众乞丐们的目光，全都注释着一名小男孩，此男孩儿身负包裹，左手提着水囊，右手则高举着摇晃，一时间吸引着所有乞丐的目光。

“要要要……我们还要……”

众乞丐回应着，神情颇为急切。

男孩灿烂一笑，说道：“那好，你们可要接好咯。”

男孩右手往别处高高挥去，便见得十几个铜板被他抛向远处，铜钱在半空中分散开来，滚落在地，发出铃铛声响。

众乞丐见又有钱捡，脸上浮现惊喜之色，趋之若鹜地往钱落的地方奔去。

和尚哦了一声，原来是小孩子在施善心，不过顺带玩弄玩弄这群乞丐们。

男孩见乞丐们活蹦乱跳，好似自己像个神医一般，让他们重新充满活力，甚是开心道：“你们别抢哦，我这儿还有呢，谁没捡到钱的，告诉我一声，今天绝不会让他饿肚子。”

只有一名乞丐始终落后同伴，男孩扔的铜钱又太远，他跑不过，几个来回下来，一个铜钱都没捞到，心头受了好大的委屈，听见男孩说不会让他饿肚子，他转过身祈求道：“活菩萨发发好心，我腿脚不便，一个铜板都没捡到，求求活菩萨施舍几个铜板给我，买两个馒头饱饱肚子。”

男孩见这乞丐杵着拐杖，确实行走不便，于心不忍，向他扔出一个铜板，道：“你接好哦，我先扔五个铜板给你。”

乞丐见男孩好说话，身边的同伴都蹲在地上争抢着，有独食可吃的他连忙兴奋地点头，之后果真见男孩扔了一枚铜板朝自己飞来，那乞丐脸色大喜，当下接住那枚铜板。

男孩接连向乞丐扔了三枚铜板，待第四枚之时，地上的铜钱已经被众乞丐拾光，见男孩朝同伴单独扔出个铜板，便张牙舞爪地向那枚铜板伸手抓去，直把腿脚不便的乞丐跻在了身后。

男孩又从怀里摸出一把铜钱，道：“我一个一个扔，你们都接好啊。”

男孩扔铜板的方向时不时变换，站位不对的乞丐拼尽力气往位置对的地方挪屁股，而一方被挤掉后，打算着又挤回去，不免又造成了更大的混乱。

眼见着众乞丐推推嚷嚷就要内讧打起来，男孩却还玩儿得不亦乐乎，好似全然不晓，耳边传来一阵佛颂：“阿弥陀佛，施主如此大发善心，恐怕会造成伤亡，不如将铜钱交给贫僧代劳分发给他们如何？”

男孩转身望去，见一位大自己几岁的和尚向他合十颂佛，心有芥蒂，不由得往后退了一步，鄙夷道：“我发我的善心，我自己能成，何必要你代劳。”

和尚神情淡淡道：“施主的善心贫僧体会得，但他们虽说靠乞讨为生，却也有自己尊严，施主大可不必这般作践他们。”

听得和尚教训自己，男孩恼道：“我怎么做事用得着你教吗？我给他们钱买馒头吃，却是挨着你什么了？”

“施主莫气，贫僧就事论事而已。”

男孩扭头不去看他，抬手指着和尚，向正等待着他的乞丐们喊道：“这和尚说我在作践你们，你们说有吗？”

一帮乞丐见有人拦财路，顿时情绪激动，厌恶的目光尽都朝和尚望去。

和尚对男孩说道：“佛家有云，众生平等，施主何不将铜板一一放在他们碗里，这样免得他们跑来跑去摔伤腿，也可让街道不拥堵，好还人清净。”

听这人又在管教自己，男孩厌了和尚一眼，没好气道：“真是多管闲事，你只见我这般抛出铜板，却不知我刚刚挨个儿给他们发钱的时候，被他们团团围住，袖子都给我扯落一块，如何还敢叫我挨个儿给他们分发的？”

男孩说着一甩衣袖，果见其衣袖少了一块。

和尚一愣，原来此事还有内情，自知错怪他人，和尚脸皮不动地歉首道：“贫僧冒昧，小施主请见谅。”

“烦人！”

男孩恼了一句，好心情全被和尚给破坏，扭脸便要走。

众乞丐见大财主要走，急忙跟上，男孩反身吼道：“小爷我现在没心情发善心啦，你们要钱，找和尚要去！”

狠狠瞪了和尚一眼，男孩迈开大步离去。

和尚见自己断了人家财路，心中多有愧疚，也不等乞丐们找他算账，自觉地从怀里摸出大把细碎，弯腰放在地上，跟着也穿到人群中去，消失不见了。

一出闹剧被俊俏和尚打断，百姓们悻悻而散，却留着众乞丐们争抢和尚留下的铜板。

本已走远的和尚回首望来，见因自己的钱财，使得乞丐们打了起来，佛法顾身的和尚心境被男孩提点，心中一阵顿悟，默然低首，再一次口宣佛号。

先前的小施主将铜板分散撒开，让乞丐们各自寻找，现下自己将铜板放一个地方，引得乞丐们哄抢，有的乞丐一惊拳脚相向，势要争抢到一枚两枚。

“阿弥陀佛，师傅说过的‘己已羸弱，助人害己’原来是这么一回事。”

途径此事，和尚对小施主多有望盼之心，随即却担心着自己身上银两不多，晚上却又如何去找姑娘吟诗作对，也不知她们价码是多少，十两银子够么？

天色渐渐暗下，湘潭城的夜市只有三条街人声鼎沸，客源客栈门前一条，仙香楼门前一条，另一条是城主府。

前些日子婴儿手指被剁，城主到目前还没给出个正面回应，那些百姓索性一天十二个时辰都吃住在城主府门前，白天哭闹打门，到了晚上也是不曾停歇过。

客源客栈的掌柜正在钱柜对着账，听远处伙计在叫自己，抬头望去，见伙计站与他打着手势，掌柜立马放下手中墨笔，大步走了过去。

那小二哥按捺住情绪说道：“掌柜的，阳家堡的鲁班头来了，看他样子好凶，好似在怪我们没有收集到情报，现在正坐在内庭里。”

掌柜胡子拉碴的脸轻轻颤动，心念着今天的鲁班头不好对付，点点头，示意伙计前头带路。

掌柜跟着伙计拐过鼓风呼呼的后厨，又走过了一处堆满水缸的院坝，来到一处内庭门前，伙计回首看看了掌柜，见掌柜点头，他便往前跨过门槛，说道：“鲁班头，咱们掌柜来了。”

“叫他给我滚进来！”

愤怒的话响透内庭，将门口的伙计跟掌柜吓得一哆嗦，掌柜咽了口吐沫，抬步跨过伙计，走到内庭中央，见得鲁班头正坐在下座首位，不敢怠慢，躬身道：“鲁班头，小的来了，不知鲁班头为何事，这般不顺心？”

那鲁班头质问道：“贺掌柜，彭良消失已经十天，是不是我不来亲自找你，你就不打算给我答复了？”

贺掌柜脸漏难色，十天前凌澈一举破获婴孩案，在凤都城门口当众揭穿湘潭城大户人家李方季罪行。但眼下的罪行是李方季为幕后主使没错，可没了彭良这证人，如何扳得倒他李方季，李方季家里头可是奉养着一位化境高手，足以跟阳家堡分庭抗礼，若没有充足证据，掌柜也不敢乱给阳家堡消息，只怕惹祸烧身。

眼下鲁班头催得紧，他贺掌柜也就不急了么？真是不给人活路，贺掌柜道：“鲁班头，咱们客源客栈探子遍布湘潭，凤都，古阳三城，人数虽说不少，可他彭良若是一动不动，我们想要找到他，还真不太好找啊。”

坐在椅子上的鲁班头怒道：“少给我打诨，家主就婴孩被残害一事，十分恼怒，要我们半月找到他的行踪，已是考虑到彭良此人生性狡猾，可再狡猾的狐狸，都有露出尾巴的时候，你就说你什么时候能够找到他！”

“那还剩下不到五天时间啊。”

贺掌柜低声一句，这十天来他派出大量眼线，俱是一无所获，要在五天内找到彭良这个狼心狗肺的东西，怕是万分艰难，想想片刻，贺掌柜说道：“鲁班头，五天时间确实难以完成任务，要不跟家主商量，再宽限几天……”

贺掌柜话还未说话，鲁班头眼光斜视，冷冷道：“这么说来，你这客源客栈是不想继续开下去了？”

这话吓得贺掌柜连忙摇晃双手，心口嘘嘘道：“鲁班头哪儿的话啊，小的认为，彭良这个祸害我们找不到，我们可以找得到他的大哥江道南啊，我们何不从江道南那儿下手，听说凤都大门前，他们一家兄弟闹得很僵，彭良做了什么见不得人的勾当，江道南这个大哥定然一清二楚，他现在就在凤都俞家巷养伤，要不小的带鲁班头去看看？”

贺掌柜做事偷奸耍滑，能找到江道南，那还要贺掌柜这个探子做什么？凤都一事闹得沸沸扬扬，人们都知道李方季大有可能是幕后主使，若非家主急着要个人证出来兴师问罪，他鲁班头也不在这儿了。

鲁班头心头顿生一股火气，严喝道：“你是猪脑子吗？李方季前些日子放话说了，只要江道南在内的几人替他送货，这彭良盗匪何时插手翡翠王明灯一事，他根本不知，何况还在箱子里边儿放赃物？现在我们口说无凭，江道南被他潜移默化地归为自己人，若能用江道南来定他李方季的罪，我还跟你在这儿耗着？！”

贺掌柜被这么力喝，哭丧脸道：“鲁班头别急，船到桥头自然直，我们从长计议，从长计议……”

鲁班头冷哼一声，端起手边的茶碗，当酒似的一口干掉，随后他冷静道：“现在梁任祝那个狗屁城主不顶事，缩在家里边儿不敢跟李方季对着干，也不怕百姓烧了他的狗窝，此事现在有些眉目，李家想要逃过这一难，除非他家里十几名护院全是化境以上，否则家主绝不会善罢甘休！”

正当此时，另有一名伙计来到内庭门前，说道：“掌柜的，已经找到七天前冒充我们伙计的小鬼头，这家伙驴赶驴乱赶的，此刻居然就坐在咱们客栈的大堂里。”

鲁班头看了一眼贺掌柜，见他被自己说得话都不敢说，便望向那名伙计，那伙计会意，解释道：“鲁班头，七天前有个小鬼头冒充咱们店里的伙计，正巧有两座客人的钱袋在客栈失窃，想必定是他偷了去，没想到他还敢来。”

鲁班头却道：“可有人亲眼瞧见他偷东西的？若没有，可别冤枉了好人。”

贺掌柜这几日实在憋屈得慌，想着平日里自己店里来了小贼，定是逃不过他的法眼，张三李四等惯偷绝不敢上他店里偷东西，正巧遇到这鬼崽子冒充伙计，十之八九是他偷了去。

贺掌柜邀功心切，竟是谎言道：“我亲眼瞧见他摸掉客人的银袋，想必这些日子钱花完了，知道咱们客栈客人的油水足，又要来偷窃了。”

鲁班头见贺掌柜气势高昂，呵呵一笑道：“那你为何不当场将他抓住，好来个人赃并获？”

贺掌柜被这番盘问，苦口道：“当时不是单大小姐模样闹的吗，幸好当时鲁班头你们来得晚呀，要是等着鲁班头跟单大小姐动起手来，正巧赶上单大小姐突发病情，甭说我这小客栈了，就是我的脑袋也得搬家了才是。也就是当时单大小姐的病情发作，才吓得我也没管那些什么金袋银袋的。”