周正豪跪在刑场上，看着那些朝自己扔石头的百姓们，心中苦涩无比。 想不到自己堂堂一个举人，最后居然是这样的下场。以前被自己踩在脚底下，自己看都不看的平头百姓，此时一个个仿佛都变成了主人，肆无忌惮地咒骂刑场上跪着的士绅。 周正豪看了看身边，发现淮安府有名的士绅全跪在那里。知府袁鸣鹿，致仕侍郎赵可范，举人黄易公。淮安府十一户捐款资助钱谦益的地主和文官们全到齐了。 田产是士绅的命根子，没有田产了逃到外地去是过不上好日子的。这些士绅不舍得抛下大笔的田产外逃，结果如今被李植一网打尽。 捐款给守城民壮的士绅李植也没有放过，同样是抄家斩首。 刑场上此时跪着五十多人。这些作威作福惯了的士绅们在台下观众的哄笑中说不出一句话，一个个都是面无人色瑟瑟发抖。 看热闹的人群中，许家村的十几户农民挤在人群的最前面，就在周正豪的十几米之外。那许老大似乎是把周正豪的五根金条分给了其他农民，如今五根金条分别被五个许家村的村民拿着。那些村民把金条举得高高的，似乎是在嘲笑周正豪的愚蠢。 周正豪想起那晚上贿赂许老大的情景，气得脸上一红。 他突然往旁边挪了几步，朝旁边一个士兵说道：“兵爷，我要举报，我要举报许家村的许老大，他私吞了本该由津国公抄查的五根金条。那金条就举在他的手上！” 那个士兵听了周正豪的话，看了看旁边的连长张宇。 张宇这些天一直跟着李植，倒是知道情况。他冷哼了一声，说道：“狗举人你想多了，那金条是津国公赏给许家村村民的！” 周正豪听到这话脸上一沉，一下子泄了气。 那个士兵皱了皱眉头，一脚踢在周正豪的胸口，把他踢回了原先跪着的地方。 许家村的村民看到周正豪的狼狈样子，分外兴奋。许家村的村民知道津国公要在淮安均田赋设法庭，知道他们以后的好日子就要来了。此时又看到仇人伏法，焉能不兴奋？ 太阳升到天空中央的时候，一名士兵举起步枪啪一声朝天空开了一枪，宣示行刑开始。 师长郑开成走到百姓前面，朝百姓们拱手一礼，大声喊道： “百姓们，我是津国公麾下总兵郑开成！” “去年夏天，津国公为国为民北伐鞑清，是为了大明百姓的太平。这等机要时刻，江南的士绅居然筹建江北军，勾结鞑清从背后捅津国公的刀子！若不是津国公神武，北伐鞑清的大业差一点就功亏一篑！你们说，这样的士绅该不该杀？” 百姓们大声吼道：“该杀！” “杀！” “杀了这些无良士绅。” 郑开成点了点头：“用刑！” 周正豪听到郑开成的话，吓得一下子尿了裤子。他身子抖得像是给稻子脱壳的打谷机一样，根本控制不住。 看到周正豪的狼狈样子，许家村的村民们更加激动，举着手臂大声喊杀。 一名大兵将步枪对准了周正豪的脑袋，啪一声摁下了扳机。 周正豪后脑开花，身子一歪倒在了行刑台上，再也爬不起来。 噼哩啪啦的枪声接连响起，捐款给钱谦益组建江北军的士绅一个个被射杀，倒在了血泊中。 #### 扬州城城北十里处，四万虎贲军大兵和三万衣衫褴褛的扬州“民壮”对峙着。 李植看着那些举着各色武器的民壮，朝率领选锋师骑兵的薛三库问道：“左良玉和吴三桂的江北军又逃了？” 薛三库拱手答道：“斥候回报，我们大军从淮安一出发，左、吴二人就望风而逃。据我们布置在扬州城内的斥候说，七天前江北军就已经渡过长江逃往江南，据说已经逃入留都南京城。” 李老四沉吟说道：“东家，扬州是江南有数的大城，江北军不发一枪就放弃，这似乎是没有和我们决战的决心！” 众人听到李老四的话，都把目光投降了南京的方向。也不知道江北军会死守留都南京，还是继续南逃放弃南京，把这次赞助江北军的文官和士绅们全部暴露给虎贲军。 郑开成笑道：“无论如何，先把这支扬州民壮解决掉吧！这些民壮似乎是吸取了淮安民壮的教训，不守城，而是主动出击了！” “扬州的士绅们破罐子破摔，居然妄想靠临时组织的民壮冲垮我天下第一的虎贲军。” 李老四举着望远镜观察远处的扬州城城墙，说道：“东家，扬州城城头上站着好多看风向的士绅啊。估计这些民壮一溃，扬州城上的士绅就会朝码头逃去，渡江逃窜。” 李植点了点头，说道：“不能让这些扬州士绅逃了，薛三库！你率领五千骑兵先绕到南面去，把扬州城南面封锁，把瓜洲等几个渡口占领。” 薛三库抱拳领命，便带兵区封锁士绅的退路去了。 李植问道：“谁上去击溃这支民壮？” 李植麾下众将领看了看那些民壮，都觉得这支扬州兵马不堪一击，全没有请命迎战的兴趣。 最后李植只能点将，说道：“钟峰，你上去打溃这支民壮。” 钟峰抱拳领命，便带着陷阵师一万人往上前迎敌了。 三万扬州民壮看到陷阵师迎了上来，在地方将官的带领下朝陷阵师攻了过来。民壮们虽然没有盔甲，但做了许多旗帜，三万人打着旗帜也颇有些气势。 但走到陷阵师的四百米外，他们就受到了一次致命的打击。 陷阵师有四千神射手，这些神射手瞄准了三万民壮，射出了精准无比的锥形子弹。 三万民壮前排的队伍顿时倒下一大片，惨叫声中，民壮的阵营就像是杀猪的屠宰场。也不知道多少民壮被射中了，从伤口中溅射出血雾血柱，倒在地上翻滚抽搐。 一下子被打死几千人，扬州民壮的士气一下子就被打崩了。 以这支临时组织的民壮的士气，是完全无法承受这样的伤亡的。只听到轰的一声，扬州民壮就失去了所有的斗志，慌不择路地朝两边逃去。 不光士兵在逃，就连指挥战斗的扬州地方卫所军官也在逃。所有押阵督战的力量已经不存在，还活着的二万多人朝四面八方哄散。 李植看了看不堪一击的民壮，朝祖大寿说道：“祖团长，你带四千骑兵冲过去，趁乱夺下扬州的城门！”