许老大看到周正豪手中那黄灿灿的金条，愣了半响。 想了想，他从周正豪手中接过金条，用牙齿咬了咬，骂道：“还真是金子，周正豪你这些年坑了多少百姓？竟这么有钱！” 周正豪见许老大拿了金条，舒了口气。他恋恋不舍地看了一眼许老大手上的金条，从地上爬起来，便要再去打水。 周正豪这些年用钱货贿赂了不知道多少官吏，他下意识地觉得只要花了钱，事情就妥了。他还要给口渴的孙子打水喝。 谁知道许老大却突然大声叫喊起来：“周正豪逃过来了！” “周正豪进村偷水了！” 小小的村子里，顿时响起一片鸡飞狗跳。许家村的仇人周正豪没被津国公抓住？逃来许家村了？还偷水？一道道房门被猛地打开，一个个汉子手拿锄头扁担冲了出来，在门口张望一阵，就朝水井这边冲了过来。 周正豪指着许老大，气得张口结舌说不出话来：“你...你...你怎么不守规矩？” 许老大骂道：“你们那套欺压百姓的规矩见鬼去吧！津国公来了，我们淮安人再不讲你们那套规矩了！” #### 李植看着城外跪着的几千农民，不知道这些百姓为什么跑来跪着。 几个强壮的农家汉子抓着周正豪，把周正豪交给了李植身后的虎贲军。 三个头发花白的乡老走了上来，为首一人拄着拐杖，看上去也有七十多岁了。那为首的老人走到李植面前，膝盖一弯，颤颤巍巍地要跪下去，却被李植一把扶住了。 “老人家免礼！” 老人抓着拐杖站直了，说道：“国公爷，这周正豪是淮安府有名的恶霸，趁城里兵荒马乱的想逃到扬州去。国公爷来了是要惩治这些恶霸的，我们给国公爷抓来了，交给国公爷。” 李植点头说道：“乡亲们辛苦了！” 为首的老人拄着拐杖看了看李植，想了想，突然又一扔拐杖，跪倒在了地上。他身后的两个老人一见这架势，也跪了下去。 李植愣了愣，却不知道这些老人为什么又跪下，只能再去扶。 为首那老人却不肯起来，只是抬头说道：“国公爷既然打下了淮安城，就不要走了！我们淮安的百姓，都希望国公爷入主淮安，还淮安一个朗朗乾坤。” 李植愣了愣，才明白这些农民为什么跑来向自己跪着。 淮安的百姓，也希望过上和山东百姓一样的好日子。 山东的百姓在李植入主山东后，生活水平一年一个样。首先是沉重的田赋减轻了。因为李植均平田赋，原来动辄每亩三斗、四斗的田赋变成了每亩八升，农民的收入一下子增加了好多。这增加的收入，一下子让山东的穷苦百姓从吃不饱饭变成了温饱，过年可以吃上肉做新衣。 李植又在山东大开水利，不断扩大农民的耕作面积。这些水利设施灌溉的新田不但让种上新田的百姓收入暴增，而种新田的农民空出来的老田，也提高了其他农民的人均耕作面积。有更多的田地种，山东农民的收入一年比一年高。 更别提秉公执法的法庭铁面无私，保护着小农的产权，让试图吞并小农的歹人不敢露头。农民们可以放心地在田地上蓄肥，建设水沟水渠灌溉，而不需要担心田太肥地太好被歹人盯上。 种种因素多重作用下，山东的百姓收入一年比一年高，说这四年农民收入平均提高百分之五十，那都是保守估计。 淮安府和其他的南直隶州县不同，淮安府是和山东直接接壤的。虽然乡绅文官们抵制李植的山东日报，但毕竟离得太近，山东那边的消息总是通过民间的来客传到了淮安府。淮安府的百姓们，都知道津国公造福了山东的百姓。 淮安府的百姓甚至还从山东的来客那里得知了天津的情况，知道天津的百姓更是富得流油。 淮安的百姓，做梦都想津国公南下，入主淮安。 如今津国公的大军真的来了，可惜却不是来治理淮安的。淮安的百姓们听说津国公是奉诏南征抓捕逆党，心里嘀咕津国公莫不是只是来过个路？ 要是津国公能留下，淮安的百姓就再不用受到乡绅们欺压，可以过无忧无虑的太平日子了。 所以借着周正豪被抓的风头，乡间的农民们聚到了淮安城外，要求李植别走了，求李植把淮安纳入管辖。 李植看了看跪成一大片的农民们，沉吟不语。 然而李植一转头，却发现淮安城城门口看热闹的市民们也跪下来了。市民们消息更灵通，更明白追随李植的天津、山东百姓是如何日新月异。 “国公爷莫要来了又走，让我们淮安百姓空欢喜一场！” “国公爷管一管淮安吧，那些士绅实在是太坏了！” “再没有人管淮安，淮安肯定会像河南、湖广一样乱起来的！” 李植想了想，站在跪地的百姓中没有说话。 钟峰一看百姓们拉出这样的架势，立刻说道：“军长，你看百姓们都这样了。你若是不入主淮安救民于水火，就实在说不过去了。” 郑开成忧心地说道：“但是天子严令我们不能长期占领南直隶，若是违抗圣旨，恐怕天子失望之下，会做出不可测的举动。” 李老四吸了一口气，说道：“然而淮安百姓的拳拳之心，亦是发自内心。我们一走，那些士绅就要卷土重来，这些百姓会受到加倍的报复。东家替天行道，怎能坐视百姓们遭受士绅的欺凌？” “淮安虽是南直隶大府，实际上靠近河南，这些年灾荒频仍。如果东家不管，恐怕要不了多久也会和河南一样乱起来。” 李植看着跪地不起的百姓们，点了点头。 “淮安的百姓，不可不救！” “我们上奏天子，在淮安建税务局均平田赋，设立法庭，让淮安的百姓不再受到士绅欺凌。但是我们在淮安不办报纸，不设官员，不建学校，不收商税，不驻扎军队。相信天子看了我们的奏章，会理解我们的良苦用心。”