虽在蒙蒙夜雨中，他仍是形象鲜明，举凡经过的少帅军成员均可看到他的亲切送行，他本身便是提高士气的元素。

宣永是今趟大行军的统帅，昼伏夜行，不但是对少帅军严峻的训练，更关乎到少帅军的存亡。

沈牧清楚晓得这是一场豪赌，任何一个环节稍出问题，他永无翻身的机会。失去北方基地和少帅军这支精兵，以宋缺的实力，在回天乏力下唯有黯然撤返岭南。

宋家对他的期望，少帅军将士对他的信赖，与魔门的殊死斗争，他忽然感到这些重担子全落到他双肩上，压得他的心就像夜空上的乌云般沉重。

洛其飞的手下侦骑四出，对运河上下游的情况作出严密的监察，一方面让杨公卿的军队能秘密潜来，另一方面注视下游钟离敌军的动静。卜天志则负责从水道把杨军送来的重责。

李子通会作出怎样的反应？事实上沈牧没有丝毫把握，一切只能委诸老天爷之手，若他老人家要亡沈牧，沈牧只好认命。

雨丝从天上漫无休止的洒下来，装载辎重的骡车队驶过，车轮摩擦泥泞发出的嘶哑声，此起彼继。

沈牧的心神飞越，想到正在洛阳外围进行的战争。

若有对错，他直到此刻仍不晓得自己立志争霸的决定是对还是错？以往他只需为自己负责，承担所有责任，现在则不能弹此调儿，凡事必须为所有追随自己的人着想。

他首次感到生命再不属于他个人所有，因为任何一个错误，包括眼前大规模的行军，牺牲的决不只是他一个人。成为少帅军最高领袖，再不能像以前般妄逞英雄，他甚至要把一向最注重与徐子陵的兄弟之情也放在次要的地位，凡事都以少帅军的荣辱利害为主，这想法令他生出不寒而栗的感觉。

幸好现在徐子陵与他目标一致，否则真不知如何是好。

很多以往从没动过的意念出现在他的思域内，在此之前无论他处身如何恶劣的环境，打不赢便跑。可是现在他已和少帅军合为一体，存亡与共，再没有凭个人本领来去自如的潇洒轻松。胜负之间不但没有难以逾越的鸿沟，且只一线之隔，若少帅军全军覆没，他亦耻于独活。

宋玉致对他的指责是对的，他自决定出争天下，以统一中原为己志后，再容不下其他东西，更没资格去容纳生命中其他美好的事物。

从没有比这一刻，他能更深切体会到自己的处境。

沈牧一边把大军开往东海，另一方面把杨公卿和他的部队秘密由水路连夜运来，经过十多天的忙碌，杨公卿把军队安顿在预先建设于梁都附近的秘密营寨后，与麻常到梁都来见沈牧，同时带来郑州失陷的坏消息。

在内堂，麻常道：“王世充兵败如山倒，一个城接一个城的向李世绩投降。管州郭庆投降，早令虎牢东线各城人心惶惶，王玄应那兔崽子竟不战而退，摆明怯战，遂予李世绩移师进逼荥阳的机会，荥阳守将魏陆岂肯为王世充作无谓牺牲，他的投降谁都不能怪他。”

沈牧心中苦笑，王世充和王玄应两父子的胆量该是一个模子塑造出来的。前者在慈涧未分胜负而退，犬父犬子，王玄应比乃爹更进一步，未战已退，等若把城池逐个送赠李世绩。

杨公卿道：“凑巧王世充派张志往荥阳意图调其军增援虎牢，被魏陆生擒交给李世绩，并献计李世绩，说张志乃王世充指定传递他手令的人，对王世充非常熟悉，只要能说服张志伪造王世充手令，送往郑州，命郑州守将王要汉和张慈宝放弃郑州，回师虎牢，即可伏师路上，一举歼敌。”

麻常接口道：“张志果然就范，王要汉接信后没有起疑，却想到路上定遭李世绩截击，更想到虎牢难保，遂决意投降。先斩杀对王世充忠心耿耿的张慈宝，再开门降唐。现在虎牢东面军事重镇全失，虎牢变成一座孤城，王玄应肯定守不了多久。”

杨公卿皱眉道：“虎牢失守在即，李世民将直接攻打洛阳，少帅有什么应付的方法？”

麻常神色凝重的道：“形势对我们非常不利，唐军东来之前我们没有人想过李世民竟能在两个月的短时间内把洛阳完全孤立。”

沈牧领他们到会议室，室内中间放置一张坚实的长方形大木桌，桌面有座以黏土制成的半立体模型，以大运河贯流其中，运河旁以大小方块代表城池或县镇，山川林原一目了然。

沈牧微笑道：“这是从窦建德处偷师学来的，他是工匠出身，手艺超群，我当然没他那么本事。我探测，陈老谋绘图，再由匠人负责动手制作模型。”

杨公卿和麻常惊奇得你眼望我眼，想不到沈牧有这么细心谨慎的一面。

沈牧在立体地势图前示意分析道：“通济渠南行直达淮水，若我们的船队从梁都出发，沿通济渠顺流而下，用的是飞轮船，一晚功夫便可入淮。假若再顺淮水东行，可经通运河南下直达江都，在这样的情况下，李子通防守关键的两座城池将是钟离和高邮。李子通深悉这种情况，所以特别在此两城布重兵驻水师，防我们突袭江都。若我们入淮后往西攻钟离，高邮的敌人立可来援；若我们东下攻高邮，情况更糟，因钟离和江都可从南北两方夹击我们，所以钟离、高邮和江都，形成一个牢不可破的铁三角。”

杨公卿和麻常点头同意，因钟离位于通济渠和淮水交汇处之西，像看门口的狗儿般瞧着通往高邮和江都的通运河，所以不顾钟离直取高邮，与自杀没有什么分别，而高邮位于往江都的必经之路，于是钟离与高邮能互相呼应，形成江都北面最具战略性的防御。

麻常道：“若从海路入长江突袭江都又如何？”

沈牧道：“这更不可行，江都位于长江北岸，对岸是另一军事重镇延陵，大小两城唇齿相依，不论我们的突袭如何成功，延陵的李军渡江来援，我们腹背受敌，只有挨打的份儿。到钟离、高邮的人手从水道迅速来援，我们恐怕没有人能逃回海上去。”

杨公卿头痛的道：“照眼前的形势，我们必须先取钟离，后图高邮，始有机会威胁江都的李子通。钟离有多少军力？”

沈牧淡淡道：“守军连水师约在三万至四万人间，主帅是左孝友，乃李子通旗下首席大将，可见李子通对钟离的重视。”

麻常咋舌道：“我们哪有攻下钟离的能力？”

沈牧微笑道：“所以我们必须用计，只要骗得李子通以为我们会从海路逃往海南岛，派兵分从运河和海路夹攻，我们便有机会乘虚而入，先下钟离。”接着把计划说出，又告诉两人海南岛已入宋缺之手。

杨公卿叹道：“说到用兵之奇，天下无人可过少帅，若我是李子通，大有可能中计。”

麻常道：“李子通到现在有什么反应呢？”

沈牧欣然道：“据探子回报，李子通正把高邮的水师调往钟离，另外则在江都集结水师船队，又征用民船。最妙是他并不晓得你们秘密潜来，更不知道二十八艘飞轮船的存在。现在我出入非常小心，离开少帅府必戴上面具，全心全意等李子通来攻，我可包保左孝友的钟离军来得去不得。当李子通另一支大军仍在大海挡风浪时，我们挥军高邮，站稳阵脚后再取江都，那时仍在苦攻洛阳的李世民只有干瞪眼的份儿。江都既是我的，沈法兴只能在灭亡和投降两项上选择其一，哈！”

杨公卿和麻常均感事有可为，精神大振。

此时虚行之神色凝重的来报，桂锡良和幸容求见。

沈牧讶道：“他们怎会认为我还在梁都？”

虚行之摇头道：“照我瞧他们纯是试试看，要否我回绝他们，说少帅已到东海去？”