回答很直接：“回老爷，小人不知。”
中年人点点头，仿佛根本就没想得到什么准确答案。他扬起肥厚的双下巴，捋着鼠须悠然道：
“这块匾，是当年父亲在京城长安做官时，添置了新宅第，先皇特地赐给咱们徐家的；如今父亲搬回金陵，匾额也一道带回江南，屈指算来，这块檀木匾额，加上上面御笔亲题的‘徐府’两个烫金大字，可在咱们徐家门口挂了三十多年啦……”
阿稻、阿黍两个家丁束手而立，并不插话。
中年人又用肥肉包围下的小眼睛，将匾额仔细看了几眼，这才收回视线，转身远离徐府大门，向金陵街上走去；两个家丁对视一眼，快步跟在中年人身后。
“阿稻，阿黍，不知道我以前有没有跟你们说过这个道理。”中年人一边缓步行走，一边摇头叹道，“万事万物，有始则有终——就好像阿黍你的伏虎掌，劈出去固然势若千钧，可也有收回来的一天不是？”
家丁阿黍憨厚笑道：“老爷，俺的伏虎掌，打不死人便不收回来。”
肥胖中年人摇头道：“这就是所谓的过刚易折。人间万事，有出去的一天，就有回来的一天，有春秋鼎盛的一天，就有式微凋零的一天——就好像咱们徐家门口的那块匾，有挂上去的一天，也就会有摘下来的一天。”
阿黍瞪着眼睛愣了愣：老爷这番话，好像不吉利啊？
另一边的阿稻则心中一凛，顿时想到了近日里徐家内部的纷争矛盾。他试探性地问道：“老爷，您是在说，咱们徐家……”
中年人欣慰地看了阿稻一眼，随即收回视线，摇头道：
“我就是突然有点感慨……之前我还满心觉得，咱们徐家前途无量、家中小辈未来在朝堂之上大有可为，可广陵这事一出，却真真让人看清了许多事情啊……”
中年人身形肥硕、脚步轻盈，却语气沉重。
阿稻亦步亦趋跟在中年人身后，默然点头，不敢多言。
他心思机敏，早已注意到，自从那个被老太爷寄予厚望的徐广陵少爷出事以后，原本尘埃落定的徐家继承人问题，再一次掀起了波澜：徐伯狮、徐仲虎、徐叔龙三兄弟，或许还能在明面上保持冷静和谦让，但这三房中的徐家小辈，再加上不少徐家外戚，都已经开始或明或暗地较上了劲，大概是想要彻底给徐家的未来归属作个定论。
而那个一向对家事管教严格、对子侄内斗深恶痛绝的的老太爷徐道勋，却一反常态，在整整一个冬天里默不作声，眼看着家中矛盾愈演愈烈……
一切的一切，都让阿稻有种不祥的预感：他原以为，这等子孙之间的明争暗斗，只会在叶家那种庸门俗户中出现，可万万没想到，堂堂徐家竟然也会有族人内讧的一天……
阿稻无声地叹了口气，望向前方的中年男人。
大概也只有这个缓步行走的臃肿身影，才能让多年效力徐家的阿稻稍微定一定心：他深知，无论其余徐家人闹成何等不堪样子，或许只有这位四老爷徐季象，会丝毫不插手家族事务，一如既往地专心经营着自己的商行，甚至成为暴风雨中唯一的一个平静角落。
而仅仅是这么一个平静角落，就足以让那些无心插手内斗的徐家人，找到一块温暖的避风港湾。
“老爷，咱们今天去哪儿？”阿稻轻声恭敬道，“昌源街上的铺子刚开没几天，不妨再去转一圈……”
徐家老太爷徐道勋的小儿子，“金陵四徐”中最不显山露水的徐季象，温和地摇了摇头，拒绝了家丁的提议。他微笑道：
“咱们今天不去铺子里巡逻啦，大老板每天到店里转一圈儿，这还不把那些掌柜伙计吓死？今天，我是想去见一位……嗯……‘老朋友’。”
老朋友？阿稻皱眉想了想，有些不解。
虽说徐季象在金陵诸商贾豪门间应酬唱和、看似如鱼得水，但跟随徐季象日久的阿稻心底清楚，对于这位徐家四老爷来说，其中绝大多数都不过是逢场作戏的酒肉朋友罢了；外表和善却内心清高的四老爷，又有几个真心实意的“老朋友”呢？
难道……？
“老爷，”阿稻试探性问道，“您不会是要去紫金山那边吧？”
徐季象哈哈大笑，狡黠地眨眨小眼睛：
“没错，我要去见一个现在不是徐家人，却胜似徐家人的老朋友！”
阿稻忍不住露出苦笑：整个徐家也就只有四老爷，会毫不忌讳地把自己的亲侄子称为“老朋友”吧……
那些不了解徐家内幕的局外人自然不会知道，后来声名赫赫的大督军徐广陵，在徐家内部，却和自家族人不甚亲密——且不提徐广陵、徐仲虎这一对父子，在家中几乎就没有交流，而即便是平日走在家里、遇见徐伯狮、徐叔龙两位长辈，徐广陵也只不过是彬彬有礼地点头致意罢了。
而真正能和徐广陵说得来话的，却是那个因为弃文经商而广遭冷眼的四叔徐季象。
从幼年起，徐广陵几乎是由性子温和、言谈诙谐的四叔亲手带大，两人既像是父子，又像是兄弟，等到徐广陵年纪渐长、见识增多，两人更像是变成了无话不说的多年好友——这对叔侄，一个是徐家最有前途的年轻才子，一个是最糟践徐家文采名声的肥硕商贾，却动不动便凑在一起秉烛夜谈、下棋烹茶，被徐家众人引为奇闻。
当然，在这个太平十四年，更不会有人知道，徐广陵前世的幽州道辽东城，唯一一次全城缟素，是因为徐家军和女真人誓死血战期间，有一个名叫徐季象的肥胖商人，为了给自己的侄子运送粮草，意外死在太行山麓。
那个在神武年间已然两鬓斑白的徐家四老爷，尸首被发现时，还死死抱着一袋粮食，眼睛望着北边战争前线的方向，死不瞑目。