徐季象带着阿稻阿黍两个家丁扈从，穿过车水马龙的金陵街道，一路向紫金山脚下走来。

四百年前，北方夷狄南侵，大汉的雍兴皇帝带着群臣百官仓皇南逃时，曾经将这座昔日东吴治下的石头城，作为偏安一隅的战时陪都。虽然不到五十年，那位传奇般的郭子仪大督军便将夷狄侵略者赶回塞北、收回那座不朽长安城，但那些豪门贵胄南迁时带来的耕织技术，却永远留在了山水旖旎的扬州道，并在这片南国土地上落地发芽。

四百年转瞬即逝，到了太平十四年，金陵城已经是大汉境内首屈一指的富庶之乡，流光溢彩、纸醉金迷的秦淮河、夫子庙，据说繁华之处早已超过了暮气沉沉的长安城，而那座雍兴帝南迁时留在玄武湖畔的金陵行宫，更是成为皇帝陛下每年南巡时的居住之所。

因此，金陵人完全有资本摆着胸脯大感自豪：这座江南重镇，早已是大汉十三州道中仅次于帝都长安的金粉之地！

从徐府去往紫金山的一路上，士农工商摩肩接踵，偶尔遇见熟识的商贾，徐季象便停下脚步，笑眯眯地寒暄几句，对方自然也是受宠若惊，为徐季象还能记得自己这种小人物感激涕零。

然而跟随四老爷日久的阿稻阿黍却看得出，徐季象今天的眼神特别心不在焉。

一行三人一路笔直去往城郊，直到出了金陵城门，行人渐渐稀疏，徐季象才叹了口气，神情萧索地问：“这些跟我打招呼的，有几个真心实意佩服我经营「耐冬坊」，又有几个只是因为我姓徐？”

阿稻阿黍沉默不语。

在金陵徐家中，四老爷徐季象其实处在一个相当尴尬的位置上。不同于他的三个兄长，徐季象之所以受人尊敬，与其说是别人敬佩他胸中才干，倒不如说是看在他作为徐道勋嫡子的身份上：虽说徐季象的文采韬略，比起几位兄长也不遑多让，可在徐家这种看重功名的书香门第，仅仅是弃文从商一项，就足以让徐季象在背后受尽冷眼。

更何况，徐季象这些年白手起家，建立起兼顾丝织、仓廪、票号生意的徐家「耐冬坊」，可生意规模毕竟还比不上叶家、许家这些世代浸淫商业的金陵豪门——徐家再威风八面，得意也仅限于在官场和文坛；世世代代自矜清高不肯下海经商的徐家，在金陵生意场上，终究是个初来乍到的小字辈——

事实上，若非徐季象横空出世，恐怕直到今日，徐家也不会有属于自己的产业。

夹缝中苦苦求生存的「耐冬坊」，在徐季象的苦心经营下发展壮大，为本家贡献了无数真金白银，但依然没能给这位徐家四老爷在家族内部赢回任何好评——直到今天，徐家族人在教育小辈时还会对着徐季象的宽大背影指指点点：你可要好好读书，别学咱们四老爷，累死累活地跑去经商，万般皆下品，唯有读书高……

那个人前受尽奉承、人后受尽冷眼的徐家四老爷徐季象，就这么摇晃着一身肥肉，带着两个家丁，来到紫金山下一个僻静小院的门前。

徐季象盯着门口渗入砖缝的血迹，皱眉嘟囔了句什么，随即伸出圆滚滚的肉手，敲响了小院大门。

隔着木板，里面传来了少女的清脆声音：

“您等等、等等……少爷，有人敲咱家门，咋办啊！”

然后，阿稻和阿黍便听到了那个毕生难忘的清朗声音：

“笨蛋丫头，来了客人，还不快去给人开门！”

站在门前静静负手等候的徐季象，露出一个罕见的会心微笑：或许只有这一刻，他才抛掉了萦绕心头的商场暗战、徐家纠纷，想起两三年前，一对叔侄夜半掌灯，翻着史册为那些大汉名将评点生前功绩，不时因意见不同而争得面红耳赤，最后又达成一致抚掌大笑的悠闲日子。

……

徐季象突然感觉，自己有些认不出那个好侄子徐广陵了。

其实那个白衣公子，外表和一年多以前进京赶考时差不太多，一尘不染的白衣依旧是白衣，精致扎起的发髻依然是发髻，即便是大半个冬天艰难困苦的牢狱生活，似乎也没让那消瘦身板显得格外弱不禁风——倒不如说，徐季象觉得徐广陵的身子骨好像还结实了些，据说自己这个侄子在京城曾经发奋练武，看来果然有些成效。

真正让徐季象感到陌生的，是徐广陵正在埋头从事的活计——