东电大的假期放得比咒术高专还要早, 但包括远山湊在内，Lab的大多数成员都常住在东京，而红莉栖又暂时没有回美国的打算, 因此大家私下里约好，要一起去首次参拜。
知道这个世界上存在咒术师以后, 宗教和神明的影响力就逐日单薄, 再加上这几个人本身就都是彻头彻尾的唯物主义者, 参拜神社某种意义上更像是一种和“看红白歌会”同样性质的新年保留活动。
新年期间，研究室的各类器材暂时交由天王寺先生代为看管, 而防备咒灵用的装备则由每个人搬运一点, 蚂蚁搬家一样各带回各家。
参拜的神社就近选择为柳林神社——琉华作为神社当家的儿子新年的时候相当忙碌, 如果想要找个所有人都能凑齐的场所, 直接去柳林神社找他就是最好的选择。
当日，琉华果然正在神社里帮忙收银。甫一见面，他就支支吾吾有些不好意思地道歉，说是自己今天工作实在太忙，疏忽了妖刀五月雨的练习, 但肯定会在今晚十二点之前补上。
远山湊也知道那把980日元的仿真刀模型，看破不说破全当锻炼身体, 打算顺道挑点神社的纪念品带回家。有些商品买不买和它究竟有没有用是两回事, 新年绘马和神社抽签就是其中之一, 就好像虽然栗子金团甜得过分自己并不那么爱吃，每年也会雷打不动在新年的这一天里吃上一次。
签是中吉, 上面写着新的一年里将会遇到新机遇。紧接着菲利斯喵喵又怂恿着大家去抽恋爱运势的签，话音刚落, 远山湊环顾四周, 发现他的小伙伴们全部都变得别扭了起来。
具体表现在于, 冈部和牧濑看天看地就是不看对方，而桥田至也磕磕绊绊满脸踌躇地望向抽签的摊位，意图都明显到一眼就能猜出来。于是他忍不住叹气，大学果然是恋爱的时节，即便是有时间机器和咒灵探测的繁重工作也一样。
可恶，四面八方都充斥着现充的味道。
最后还是冈部以集体活动的名义要求每个人都去抽一支，自认为这个建议天衣无缝，还要哈哈狂笑着给自己挽尊。远山湊于是也跟着去凑了个热闹，签文寓意不错，说是他今年会遇到新的机遇。
于是拍照片发推特一气呵成。
过了一会儿，五条悟留下评论，显然还不太理解这些令人琢磨不透的恋爱元素。他看漫画的时候到确实看过男女主人公在一起的场面，比如《犬夜叉》之类——但说实话，和整部作品的冒险要素相比，这并不重要。
又过了一会儿，夏油杰给他点了个like，没有回复。
除了抽签之外，大多数神社商品都只是在家里没多少用处的摆件，远山湊的视线一一扫过，虽然这么说有点伤琉华的心，但这些商品对他而言确实没有多少用途……等等。
他看到了一排破魔箭。
具体来说，是一排箭身上贴着“神奈川破魔矢奉制所”字样的破魔箭。
远山湊：！！
他立刻抓住琉华询问：“这些是你们从哪里买来的？”
“是、是指进货吗？”
一下子被握住手腕，对方明显有些摸不着头脑：“这些东西的采购一直都是父亲大人来负责的……因为我家的神社并没有通过奉制破魔箭的审核。”
之后详细打听才知道，柳林神社的破魔箭也是从神奈川统一发货，他家只能算是总店下属的某个分销商——虽然神社的当家并不了解破魔箭制造的弯弯绕绕，只将这当做是一种行业内的垄断行为。
那就再买一百支吧，远山湊表情很愉快地说道。
琉华：？？
他大为震撼。
最后交涉的结果是，远山湊没能在新年当天就买光柳林神社所有的破魔箭，而是约定好今后从他们这里稳定进货。琉华虽然不太能理解为什么他们会需要如此数量的箭，但能够帮到自己的小伙伴仍旧很让他高兴（同时也增加了神社里的营业额），打算等新年这段繁忙的时间过去之后就去和自己的父亲商量。
之后是各回各家的红白歌会、箱根驿传以及一系列新年传统活动。红莉栖据说总算和她的父亲关系融洽了一些，但还没快进到能够一起愉快跨年的程度，也被真由理和菲利斯拉来一起过年。考虑到他们的摊子越铺越大，远山湊打算再在学校附近租间房子，用来放置他们那些对付咒灵的奇妙武器和灵光乍现的奇思妙想。
于是整个寒假期间，他奔走于学校附近的租房市场，以及靠“窗”的工作赚外快。
得益于对网上数据的爬虫和逐日变得可靠起来的分析算法，在假期的这一个月里，除去之前持续监督的几个场所之外，他还真发现了一次咒灵。
这是家之前在网上闹出过风波的P2P投资公司，爆雷跑路之后导致了很多人血本无归，甚至还有人在网上发表过自杀宣言。远山湊追逐着这些蛛丝马迹一路查到了公司的总部，惊愕地发现这里竟然还在继续经营——只不过是在破产清算之后重新换了个牌子。
刚刚走到大楼附近他就遭到了保安的驱赶，更让人觉得这里有问题。远山湊用无人机和“蜘蛛”从建筑物外侧的窗户和通风管道里潜伏进去，果然发现了异常信号反应。之后是一系列如今已经变得熟悉的流程，电话当中，辅助监督有些苦恼地抱怨，说“这已经是这个月的第六起金融相关咒灵事件”，简直像是房间里的蟑螂一样杀也杀不完。
“我马上就赶到，还请山见先生在现场帮忙等一会。”
对方在电话里说道：“进不去大楼也没关系，我会帮忙联系相关的职能部门。”
之后的工作就只剩下了帮忙盯梢和保护现场，远山湊百无聊赖地在建筑物附近打转，突然发现附近还有个比他年龄更小的外国人在表情紧绷地盯着那个高楼上半开的窗户。
考虑到等一会儿辅助监督可能会带人过来清场，远山湊还是决定和对方交流一下，尽量避免有未成年人待在危险圈内。
“……嗨？”
他切换成英文：“你是在这里等人吗？”
“……我是日本人。”
对方看上去已经不是一次被误解，“你就是负责解决“那些东西”的人吧。”
“哎？”
“咒力，我已经感觉到了，就从你周围的那些机器上面能够明显地散发出来。”
对方指了指环绕在他周围的机械狗：“你是为了解决楼里的那些东西而来的吧？”
说完之后少年还有些腼腆地四下看了看，似乎在确认没有人注意他们两个。
差生的文具果然很好用……今天的他也仍旧没有暴露。
很明显，对方是个年轻的咒术师。少年自我介绍说他的名字叫七海建人，最近才跟着家人搬来东京住，由于祖父有丹麦血统，他的长相上隔代遗传要多一些。说完之后他对建筑物以内的情况表达了一定程度的好奇，很礼貌地询问接下来这里应该怎样处理。
“会有更专业的人过来。”
远山湊说：“应该会是咒术高专的毕业生……我读的是普通的高中，对付咒灵的方法还是那边比较多。”
“咒术高专？”
“就是专门教导祓除咒灵方法的学校。”
“无论谁都可以入学吗？”
“最底线的程度是要能看见才行。”
在二人一问一答之间，辅助监督已经赶到了现场。七海建人没打算立刻离开，而是跟在一边旁观了全程，看着辅助监督先是通知“这里要进行电力检修，请工作人员暂时离场”，再假戏真做地得到了东京电力公司的配合给全楼断电，最后请来一位咒术师前往建筑物内部进行除灵。
黑色的帐从天而降。
来的咒术师恰巧是日下部，对方带着一脸不想上班的疲倦，却还是很从容地从腰间抽出了一把太∣刀，沿着楼梯走了上去。解决咒灵的全过程不超过半小时，相较而言，反倒是人员疏散、四下联络的时间要占比更大。
金色头发的少年露出若有所思的神情。
“我现在正好念国三。”
七海有些意动：“今年就面临升学，也可以选择咒术高专吗？”
“就算你不主动提，我也会尝试邀请你的。年轻的咒术师如果不接受系统教育的话很容易遭受危险，不管你今后是否打算走上咒术师的道路，我都还是建议你来高专上学。”
辅助监督笑了一下：“这样一来，我们就算是校友了。”
夏油杰据说也是用类似的方法招揽来到高专，远山湊想，只不过这似乎太过随机，缺乏什么成体系的招揽方式。
……算了，别想太多，他们连传真机都是最近几年才开始使用呢。
七海建人认真地和对方交换了联系方式，犹豫了一下之后，也转头看向他，拿出手机：“这位……应该怎么称呼？我以前没怎么和咒术师打过交道。”
“是山见先生，他在附近读大学。”
辅助监督代为介绍道：“也是最近才来兼职帮忙。”
“就算如此，对我来说也是业界的前辈。”
面前的少年显然也是中规中矩的性格：“今后还请多指教。”
*
像是这样的工作执行次数逐渐变多以后，远山湊面临着一个新的问题。
——他只能确定咒灵的位置，却无法判断咒灵的等级。
“当然，我也理解山见先生之前并没有在这个行业内活跃过，所以经验上还是有些欠缺……”
辅助监督面露犹豫，这是成年人之间的委婉：“但是如果每一次都不汇报咒灵等级的话，如果情况特别紧急我们就只能优先派遣等级高的咒术师，这其实不太利于行业内的咒术师周转。”
具体来说，让高等级的咒术师去对付高等级的咒灵，低等级的咒术师祓除低等级的咒灵，这才比较符合行业分工。
“抱歉，因为傀儡并不能清楚感知到咒力的量，我自己又不太敢跑到近处去……”
他双手合十，表情真诚地道歉：“再给我一段时间，一定会想出办法的。”
远山湊的态度实在是挑不出毛病，考虑到他还身兼好几处的监视任务，辅助监督自然也不能把话说得太严格。即便如此，对咒灵等级的测定仍旧是一个亟待解决的问题，他们必须要找到一个声纳探测以外的方法来对咒灵进行侦查。
“普通的咒术师是怎样感受咒灵强度的？”
远山湊去给夏油杰发消息，试图从对方那里获得一些灵感。
“嗯……这个也不太好说？”
可惜对方的回答莫棱两可：“自然而然就能感受到，或者说是能「看见」吧。咒术是多多少少都能感受到咒灵的强度，真要说是从五感当中的哪种感官体验到的，我也……”
好吧，第六感吗？
远山湊长试着用漫画当中的桥段举了个例子：“像是犬夜叉感受敌人妖力强弱一样？”
“……差不多就是那样。”
“一眼就能看出来？”
“有的时候需要集中精力去感受……如果是悟的话，应该一眼就能判断出来。”
五条悟作为特殊情况暂不考虑，但“感知咒力量的多少”似乎是每一名咒术师都具备的基本功。