盯着别人的伤疤看, 很显然是不礼貌的，远山湊移开了视线，打量着面前的这个陌生女人——对方留短发, 穿着普通的休闲装, 脸上画着普通职场OL的淡妆……除了额头上的那道疤痕以外，并没有什么特别引人注目的地方。

    “我建议你不要跨过那条河。”

    对方重复了一遍。

    “这个？”

    远山湊把脚从河水中拔了起来——河水只淹没到他的小腿, 这种枯水季节的河流不会有任何危险。

    他怀疑是不是这里的河水里生着水蛭, 还谨慎地检查了一遍自己的腿上有没有多余的伤痕和缀生物。

    “[跨越河流]和穿过界限有着类似的象征，他们都有着同等的咒术意义。”

    面前的女人侃侃而谈：“所以我不建议你再这样一无所知的情况下跨越这条河。”

    远山湊：！！

    毫无疑问, 面前的这个人是咒术师。

    其中一架无人机缓缓降落, 环绕在他的身边, “猎狗”机械犬也从不远处就位。他在面对货真价实的咒术师时很难有胜算，希望在关键时刻他的这些设备能够传回有价值的资料和求援信号——对方肯口舌来告诉他河流的意义, 那就至少不会立刻马上发动攻击。

    他忍不住想要抬头去看桥面之上，那几个负责望风盯梢的朋友究竟有没有注意到这里所发生的异常, 但当下显然不是个能够随意发散思维的时刻。

    “你是说……踏过这条河意味着神隐？”

    远山湊的大脑高速运转着。

    “不，我可没有这么说。”

    对方的态度很圆滑：“或许会形成某种束缚, 或许会构成标记, 另一侧的世界就是这样, 有各种暧昧不清的说法。”

    河水潺潺流过，发出细微的声响。很难想象跨过河道这种简单的行为就会造成某种不可知的后果, 这让远山湊突然觉得沾了水的脚踝和小腿有些发冷。

    他努力站直身体，平视着对方的眼睛。

    “这是提醒或者警告吗？”

    “这是友善的建议。”

    对方笑了一下, 可那看上去和蔼的笑容也在额头的疤痕之下变得有些诡谲起来：“新时代的傀儡操术是吗？我对您也充满了好奇。”

    “等等——”

    远山湊一错神，面前的女性就从她的眼皮底下消失了。无人机没有办法拍摄到对方的踪影, 仅凭肉眼也根本看不见, 他在原地等了一会儿, 不得不确认，面前这个人丢下了几句莫名其妙的话之后就施然离开。

    这一次还是不要想着跨过河流了，远山湊调整了一下位置将探测器粘在了桥柱上。

    等重新回到桥面上之后，红莉栖和冈部都纷纷表示没在附近看到有人来，桥田至甚至怀疑他刚刚看到的那个女人是不是个别人操纵的式神，比如雪女或者山姥之类的——剩下的人都大为震撼，作为一个黑客他竟然被迫记住了这些民俗学领域的名字。

    远山湊摇了摇头：“我觉得她不是那种东西……就是货真价实存在的人类。”

    经历了刚刚这一番意外，大家都觉得这片地方不是久留之地，很快开车回到了研究室当中。夏油杰听闻他们的经历之后也有些担心，怀疑他们的身上带回来了诅咒，说是“最好抽空让悟帮忙检查一下。”

    至于那个额头上有疤痕的陌生人，夏油杰表示自己也没见过——他成为正儿八经“有编制”的咒术师也不过一年的时间，社交范围以东京都立咒术高专为核心向外辐射，认识的咒术师数量有限。

    “要是诅咒师的话就糟糕了。”

    他说：“不然我放一只咒灵在前辈身边帮忙？”

    但这个建议很快又被自己推翻：“可是长期和咒灵相处在一起会对普通人的身体不好……”

    “相关情况我都已经汇报给辅助监督了。”

    远山湊宽慰他：“或许只不过是路过的好心人，毕竟咒术师里脾气古怪的人居多。”

    “嗯……”

    夏油杰虽然觉得还有哪里不对劲，但目前也只能暂时接受了这个说法。

    翌日，他又特地驱车去高专劳烦五条悟用六眼检查了一遍，结果一切正常，此事暂且接过。

    *

    兜兜转转十二月底，圣诞节。

    菲利斯喵喵的女仆咖啡店在圣诞节期间生意爆火，Lab的所有人无论男女都被拉去帮忙。男生负责搬东西，女孩子们则穿上可爱的COS服装，远山湊在经过了短暂的培训之后去后厨帮忙，负责煎鸡蛋卷。

    作为这家店的大客户，五条悟当然如期而至，还很期待地打算参与圣诞节的抽奖活动。夏油杰照惯例也跟着他一起来，然而他对甜食实在不感兴趣，每次都只点些咖啡之类。

    “不是挺好吗？”

    五条悟用叉子切割着面前的千层蛋糕：“这里也卖些热东西，比如意大利面之类的……杰要是吃不下甜食的话也可以吃那个。”

    “哎呀，悟竟然会说这种话。”

    夏油杰挑起眉毛，露出几分意外的神色：“明明半年前还只会说「把菜单上的所有甜点都来一遍」，然后自己吃不下就逼着别人吃。”

    “……我也是多多少少会有点进步的啊！”

    “所以才让人惊讶嘛。”

    “因为好吃的东西要一起吃才更香。”

    白发的咒术师态度显得理所当然，仿佛这是一条颠不破的真理。

    然而实际上他认可这些价值观也不过半年时间。年轻的六眼仿佛是海绵吸水一样将挚友的认知全盘纳入，覆盖过漫长而孤独的童年，也覆盖过那段被他人诚惶诚恐供奉着、敬畏着的日子。

    无下限像是个透明的玻璃罩将他和这个世界隔开，但在踏进咒术高专的第一天开始，怪刘海的新同学用咒灵短暂击穿了他的防御，于是世界的屏障裂开了缝隙，他的时间与认知重新开始流动。

    “哎呀，关系真好呢。”

    真由理手中端着托盘，佩戴猫耳发箍，在他们的桌上放下浇了厚厚蜂蜜的鸡蛋布丁，“今天也承蒙二位照顾生意哦。”

    夏油杰撑着下巴四处观察店里，店内的氛围很干净，没有任何咒灵存在过的痕迹。他将视线转移到不远处的墙上，刚刚喝进嘴里的咖啡差点喷了出来，呛得连声咳嗽——好几支破魔箭被贴在了墙上摆出图案，装饰得就像是什么现代艺术作品一样……然而这也不能掩盖它们作为破魔箭的本质。

    “嘟嘟噜——在看那个吗？”

    真由理也注意到了他的视线：“是冈伦他们最近一起新做的装饰品！类似的挂件还有很多，就连仓库里都装上了。最近的流行文化是不是变得有点复古呢……”

    当然不是，夏油杰想。

    这里的每一支破魔箭都在发挥作用，虽然排列摆放得乱七八糟，但胜在数量够多，汇聚在一起仍旧能够产生一些隔绝咒灵的效果。五条悟显然也查觉到了这家咖啡店的变化，一边咀嚼着嘴里的布丁一边称赞：“有两下子嘛，作为非术师来说还挺像那么回事。”

    真由理向他们鞠了一躬之后就转头回去继续忙工作，又过了一会儿，远山湊挽着袖子走过来，发现夏油杰面前只放了一杯咖啡，建议道：“不来点些什么东西吃吗？菲利斯的这家店在品控上其实还不错。”

    确实如此，能让悟当回头客的咖啡店肯定有其长处，但……

    “抱歉，今天实在没什么胃口。”

    他皱着眉头笑起来。咒灵玉带来的副作用仍旧还在影响着食欲，即便这并不会对他产生什么物理层面的影响。

    还以为高中生这个年龄对于营养物质的需求就算是油炸木头都吃得下去……远山湊回忆起自己几年前的胃口，是那种自助餐店老板都会表情变色的程度。

    一本新的菜单被放在了他的面前。

    夏油杰抬起头：“前辈……？”

    “这是最近更新修订的版本。”

    他说：“就当是圣诞节特别服务好了——节日快乐，夏油君。”

    菜单里面只有一页，上面画着很可爱的简笔画，还写了一行字：わんこ荞麦，今日限定免费供应。

    到底是什么样的咖啡店才会卖荞麦面啊？夏油杰噗哈一声笑出了声，为了对方只听过一次就能一直记到现在的好记性，也是为了这点纤细的体谅。圣诞节是消费高峰期，店里特地准备了一颗闪闪发亮的圣诞树，柔和的背景音乐也渲染出节日氛围来，但这些元素都和传统的荞麦面搭不上边。

    “那就拜托前辈了。”

    他说：“也祝你们圣诞快乐。”

    节日过后就是寒假，纵使五条悟有百般不愿意也不得不老老实实回家过年，临走的时候千叮咛万嘱咐夏油杰一定要给他带当地的土特产回来。后者满口答应，这一整年当咒术师的生活给他积累了一笔在高中生眼中堪称巨款的收入，而“出远门的时候要带伴手礼”这个习惯更是从学校的前辈们那里完美继承，且逐渐有在他自己的手中发扬光大的趋势。

    先坐新干线，再搭乘巴士，最后还要拖着拉杆箱走很长一段路，才能回到自己出生时的那个小镇。

    时间过去了一年，而心境早有变化。

    小镇里也有些学生会去扎幌读书，但跑到东京那么远的非常罕见，“学宗教”又是个很容易让人琢磨不透的理由，因此除了告知过部分真相的父母以外，大部分人对他的印象都是“夏油家那个性格古怪的孩子”。

    北方气温很低，白雪在地面上积累了厚厚一层，走在路上时会发出嘎吱嘎吱的响声。呼吸呵出团团白雾，夏油杰抬起眼睛，传说远处的山峦里有雪女隐藏在其中。

    童年时期他一直都畏惧于诸如此类的传言，而如今对咒灵有了更多了解之后，他打算趁着假期再去山里看看——说不定就能抓到一个夏天用的空调。