“哎，大人慢慢听我说，”刘骥辛摇摇头，笑眯眯道，“我们要换，自然不找普通百姓换粮，要换，自然是和宗族豪强换。”

    宗族豪强和门阀世族可不一样。宗族豪强有雄厚的财力、大量的土地和为他们干活的佃农，他们是真正的土财主，却不一定是有知识和官身的人。而门阀世家则是财力、权力、知识集于一身的政治官僚体。刘骥辛不敢动世家，却敢怂恿楚贺潮去欺负豪强宗族。

    自古打仗，缺钱缺粮了都是从豪强那里搜刮而来的，这是谁都知道的事。不过也得有个由头，否则他们真跟土匪无异了，于名声不好。

    刘骥辛款款而谈，“诸位大人都是北周的将领，北疆士兵也是我北周的士兵。如今国之重臣、国之边防重军无粮可吃，拿着还能吃的陈谷去与他们换一些尚可存放久一些的陈谷或新粮，这有什么为难的？家国大义在前，想必这些宗族豪强也晓得体谅诸位大人与边疆大军，定会欣然与我等交换新粮。咱们一路前往北疆，途径邺州、翼州等地，豪强宗族数不胜数，我等直接拉着车马士兵经过他们门前时短暂停留片刻换粮，如此省时又省力，不会耽误多少时日，岂不美哉？”

    把兵马拉到人家门口敲门换粮？这跟武力逼迫、明着抢有什么区别！

    但袁丛云不由赞道：“好主意！”

    杨忠发也哈哈大笑，“你们这些文人啊，做事非得扯个由头。强买强卖都能说国家大义，哈哈哈哈，不过我甚喜欢！”

    刘骥辛但笑不语，捻着胡子看向元里和楚贺潮。

    他很担心会在这两位脸上看到不喜或者拒绝的神色，但还好，元里和楚贺潮都不是迂腐纯善蠢笨之人，见他们两个人都是微微笑着的模样，刘骥辛也就放心了。

    楚贺潮一锤定音道：“就这么办。”

    *

    次日上午，一行人终于到了汝阳县。

    赵营正带着人等在汝阳县门前，远远看见军队前来便打起了精神。只是军队快要走到他面前时，他却看到了混迹在其中的自家公子！

    赵营惊愕，连忙上前行礼。元里让其余人暂且在城外等他，一人下马吩咐了赵营几句，赵营匆匆离开。

    元里又招过汪二，“你是否愿意与我同去北疆？”

    汪二毫不犹豫道：“大公子去哪我就跟着去哪，绝无二话。”

    “好！”元里道，“那就去把你的马匹和玄甲一起拿来吧。”

    事不宜迟，元里用将近一天的时间征集到了他所有要带走的东西，又将需要吩咐的事情一一告知给了元颂。

    索性汝阳县在元里的干涉下，百姓们过得足够安宁，从没想过起义造反。经过排查后，并没有发现多少门上系白布的人家。

    元里最后匆匆拜别父母亲，回到了汝阳城外。

    这时，早已在城外等了一天的将领们已然等得不耐烦了。

    袁丛云很着急，每多浪费一日功夫就要多损耗许多粮食，他对元里不甚了解，也不怎么信任，急得嘴上燎泡，犹带不满地问道：“元公子怎么还没来，这都已经快一日了啊！什么事需要吩咐这么久？”

    杨忠发也等得心中焦躁，“对啊，元公子怎么还不出来。”

    话音刚落，他们就看见元里带着一众车辆和民夫走出了汝阳城门。

    众人起身走过去，抱怨的话还在嘴里，还没说出口，就看见车上装的一袋袋鼓囊囊的粮食。

    一些米粒洒落在车板上，白胖的大米粒晶莹得泛着莹白的光。

    众人直接看直了眼。

    这竟然都是一车车的粮食，还是崭新的新粮！

    当几辆车与几十人走出来时，袁丛云和杨忠发还能维持冷静。但等十几辆车和几百人走到他们面前时，两个人彻底说不出来话了，呆愣愣地看着车辆上的大米和后面跟着的人。

    “我的老天爷啊。”副将韩进喃喃地道。

    元里慢悠悠地走了过来。

    众人顿时目光灼灼地看了过去，想问这些粮食是不是一起运向北疆的，却因为刚刚的焦躁抱怨，臊得一个个不好意思开口问。

    但楚贺潮问了，他声音缓和极了，“嫂嫂，这些粮食是？”

    “一同北上的粮食，家中能挪用的余粮我都拿出来了，”元里轻描淡写地笑了，双手背在身后，身姿笔挺极了，“又调了三百部曲与我等一路护送粮食到北疆，北疆战士们也能轻松一些。”

    袁丛云深呼吸一口气，忽然大步上前，认认真真地俯拜道：“元公子大义，袁某佩服。”

    元里扶起他，“袁大人不必着急，这之后还有东西呢。”

    袁丛云不由往汝阳城中看去。

    元里随意地拍拍手，片刻后，踏踏马蹄声响起，三十匹被养得油光水滑的骏马悠悠走出了城门。

    这三十匹骏马各个俊美而矫健，睥睨着人的眼神从容，一看就是绝好的马料喂养而成。

    杨忠发不由眼睛一亮地赞道：“好马！”

    元里道：“杨大人既然喜欢，我便送杨大人一匹，大人尽管上前挑去。”

    杨忠发大喜，连忙谢过元里，大步跑向了马群。

    韩进也厚着脸皮凑过来道：“元公子，不知道末将可否去挑一匹马？”

    元里哈哈大笑，“大人自去便是。”

    他如此大方而爽利，让韩进既乐得笑出了牙豁子，又后悔先前等待元里时心中升起的诸多不满。他结结实实对着元里行了一礼，举止恭敬，也跟着上前挑马去了。

    元里还主动跟袁丛云道：“大人若是有看中的马匹，也尽管去挑上一匹。”

    袁丛云脸皮滚烫，连忙摆手。等走远了之后，他又忍不住跟其他人夸道：“元公子真是高义啊。”

    元里对他越是热情，他便越是愧疚，就越是觉得元里人品高洁，对其赞不绝口。

    楚贺潮见状，走到元里身侧，看着在马群中挑来挑去的杨忠发与韩进二人，低声道：“嫂嫂厉害。”

    元里侧头，对着他心照不宣的笑了。

    战马还不是最后的东西。

    当赵营汪二一批人将汉中狗官的货物拉出来时，众人才真真正正是大惊失色。

    金银财宝、绢布字画，样样珍贵的东西被藏在木箱之中，每一样都价值万千。元里一个个带着他们看过这些东西，把几个将领给看得连连吸气。等看到那十几箱金灿灿的黄金时，袁丛云腿都软了。

    几位将领同时升起一个想法。

    财神爷，这绝对是财神爷！

    怪不得将军对待元公子如此客客气气，他们也恨不得将元公子给供起来啊。

    知道一些内情的杨忠发目光呆滞，他不敢相信这批货竟然真的在元里这，“我的娘哩。”

    他立刻去看楚贺潮，登时看到楚贺潮冷冷勾起的唇角。

    隐隐有些怒火，又强忍着不发作。

    杨忠发打了个寒颤，连忙转过眼，心中更加佩服元里了。

    连将军都能糊弄过去，糊弄过去了还敢在此刻大大方方当东西拿出来，元公子此人真是实打实的厉害。

    也实打实的勇猛。

    元里不忘试探楚贺潮的底线，他故意问道：“将军，这份大礼你喜不喜欢？”

    “喜欢，”楚贺潮嘴角下压一瞬，又扯了起来，皮笑肉不笑，“嫂嫂真是让我刮目相看。”

    但他能说什么？

    还不得乖乖感谢元里将货拿出来。

    至此，元里终于整理完了所有行囊，日头西移，晚色越沉。

    兵马农夫拿起东西，元里翻身跨上马背，众人踏上了前往北疆的路。

    在残阳只剩最后一丝余晖时，元里转过了头，看着路尽头小如拳头的城墙，以及城墙上两个小篆：汝阳。

    再见了，汝阳、父亲、母亲。

    等我再次归来时，望那时已是平定天下之日。