杨忠发千辛万苦拖慢了追着元里而来的人, 等他们到达屯骑大营时，就看到元里和楚贺潮正有说有笑。

    元里对楚贺潮的笑意温和，举止有礼。稀奇的是楚贺潮对元里也是尊敬有加, 进退有度, 显得很是耐心。这么一瞧，人家明晃晃的叔嫂好关系, 倒像是杨忠发刚刚看到的他们在马上打起来的那一幕像是错觉一样。

    杨忠发使劲揉了揉眼, 被楚贺潮的模样惊得合不上嘴，他挠挠头去找袁丛云和韩进, “这是什么情况？”

    韩进是杨忠发的副将，袁丛云则是杨忠发的同僚，他们同属楚贺潮麾下。这两人被楚贺潮派到了屯骑大营里看着兵马, 一是日常督促士兵训练免得懈怠, 二是免得士兵被屯骑大营的校尉勾走。

    韩进比他还茫然, 两手一摊, “大人, 属下也不知道。将军带着嫂子一过来就是这副样子，我都没见过几次将军这么礼贤下士的模样，吓人。”

    袁丛云咳了咳, 朝元里扬了扬下巴, “那就是小阁老的夫人？”

    “是, 但元公子喜欢别人叫他公子，”杨忠发咂咂嘴, “你们赶紧改改口, 别喊什么嫂子小嫂子了, 将军说了, 以后就指望着元公子给咱们提供军饷呢！”

    袁丛云感慨万分, “没想到小阁老死后，接着顶上去就是他的夫人。杨忠发，我并非不喜这位元公子，只是有些事我必须要问问你，你老老实实地答。这元公子到底能不能担起这么大的担子？这可是十三万大军的后方，是十三万士兵加上我们的命！可不是什么儿戏！”

    “丛云啊，看将军那态度，你还不明白吗？”杨忠发拍拍袁丛云的肩膀，“这位若不是有真材实料，咱们将军能这么彬彬有礼？”

    说完这句话，杨忠发的表情微微古怪，低声补充道：“也不是多彬彬有礼吧……将军没经过元公子的同意，直接把人给掳来了。”

    另外两人吸了口子冷气，同样低声道：“当真是掳来的？”

    杨忠发一言难尽地点了点头。

    袁丛云，“……将军这事做的可真是，唉。”

    朝廷把给楚贺潮的军饷都放在了屯骑大营前，但因为知道楚贺潮自己带了一千兵马过来，竟然直接拍拍屁股不管了，只把粮食放下，却没派一个民夫前来运粮。

    军饷不是汉中贪官那般的古董字画、金银绢布，而是实打实的一袋袋粮食，十三万大军一个月的口粮也要九十万石，这些粮食装车后便是长长一条队伍，对一千骑兵来说，着实有些困难。

    但楚贺潮像是早已猜到会这样一般，命令一下，所有骑兵便将军饷中不需要的辎重拆下，扔在了屯骑大营前，带着能带动的所有东西上了路。

    浩浩汤汤一行人便往汝阳县赶去。

    元里回头可惜地看着那些被抛掉的东西，“将军来洛阳的时候怎么没多带些骑兵？”

    杨忠发叹了口气，“元公子，不是我们不想带，这已经是我们能带来的所有了。”

    “战马难寻，骑兵难训。北疆粮食不丰，找出这些身强力壮的骑兵与战马，已经很不容易。”

    如今的马具还没有脚蹬，练习骑马的士兵常常会死于马蹄之下。元里早已想着等有了足够的后盾支持后，将能够大幅度提升骑兵战斗力的脚蹬搞出来。他若有所思，等到了幽州，这便可以提上日程了。

    元里问楚贺潮，“将军麾下骑兵一共有多少人？”

    楚贺潮：“五千。”

    五千啊。

    不错，比元里想的要多一点。

    没过多久，郭林与林田分别带着刘骥辛和邬恺追上了大部队，见到元里平平安安的模样后，他们才松了一口气。

    元里同他们表明了自己将会前往幽州，温声询问刘骥辛和邬恺，“两位若是不想跟我前去北方，我自会为两位找好去处。”

    邬恺与刘骥辛对视了一眼。

    刘骥辛转头看向拉得极长的运送车辆与泱泱骑着战马的骑兵，眼中精光一闪，当即行礼道：“刘某既然跟随了公子，自然会随公子赴汤蹈火。”

    邬恺反倒犹豫了好一会，最后挣扎一般地看向元里：“公子，若我走了，家中老母无人照料，我心难安。”

    元里当即道：“你若是放心得下我，我这就派人将你的老母接到汝阳，由我家中供养，定会让她衣食无忧，安享晚年。”

    邬恺大大松了一口气，抱拳坚定道：“我也追随公子同去。”

    刘骥辛趁机请求带着妻子儿女同去，他妻子儿子身体康健，可以承受得住路途跋涉，元里便准了。

    路上，刘骥辛有心想要展露几分能力，他骑着马绕着长队转了几圈，回来后就对元里道：“公子，那批粮草不对。”

    闻言，不止是元里，楚贺潮及其大小将领一起朝刘骥辛看去，“哪里不对？”

    刘骥辛半点不慌，不卑不亢道：“粮里掺杂了不少陈谷。”

    袁丛云紧绷的神经顿时松了下来，他道：“这事我是知道的。虽是陈谷，但那些谷子尚且没有发霉，还可以吃。朝廷如今也拿不出新粮了，即便有新粮，也不会给我们。”

    刘骥辛掏出一把粮食给他们看，“非也。若是只是陈谷，刘某自然不会特地拿出来说。但请公子与诸位大人看，这陈谷并非寻常的陈谷，而是用水泡过的陈谷。”

    众人一惊，杨忠发脸色骤变，抢过他手中的陈谷就送入了口中，转瞬便黑着脸道：“他说的是真的。”

    袁丛云不敢置信，他也拿过陈谷尝了尝。几瞬后，他沉默了一会，眼睛都要烧红，当即怒骂一句，“狗娘养的！老子去找朝廷！”

    杨忠发阴沉地道：“我和你一起去！”

    两个人调转马头就要走。

    “站住。”楚贺潮面无表情道。

    袁丛云和杨忠发猛地停在原地，他们咬牙良久，才转身驾马走了回来。

    “你们去找朝廷，找谁？”楚贺潮扯唇冷笑，“朝廷能给你们换粮？你们有时间和朝廷耗？”

    袁丛云压低声音咬牙切齿，“这些粮食是我亲自检查的，将军，末将甘愿受罚。”

    楚贺潮道：“回去再罚你。”

    说完，他看着洛阳的方向，握着马鞭的手一下下漫不经心地敲着另一只手的手心。

    一股肃杀之气从不轻不重的动作中油然而生。

    树影明暗光斑落在他高挺的鼻梁和薄唇上，鞭子击打.黑皮手套的响声让杨忠发几个将领瞬间绷起了皮，头皮发麻。

    “嫂嫂，”楚贺潮突然道，“你说会是谁下的手？”

    元里跟着朝洛阳的方向看去，嘴里吐出两个字：“宦官。”

    他不仅猜是宦官，他还能猜出宦官这么做的原因。

    宦官并非是猜出来了汉中贪官的货物是被元里所劫，亦或者是楚明丰暗中一手推动的针对他们的大清洗。而是单纯的，只是因为在楚明丰下葬那日被楚贺潮落了面子，才用这种办法坑害楚贺潮出一口气而已。

    他们只是想要出一出气。

    多么可笑又多么荒唐的理由啊，但这就是现实。

    元里眼中有东西逐渐沉淀下来。

    以往在书里看到类似的事情时，他只觉得着实可笑滑稽，觉得这些宦官实在是蠢笨贪婪，鼠目寸光。但当真实遇到这种事时，元里才知道这是一种什么样的感觉。

    滔天的愤怒。

    和深深的无力感。

    只是因为他们想要出气。

    所以北疆十三万战士的口粮不知有多少被泡了水。

    可笑，当真可笑。

    楚贺潮倏地抓住了马鞭，指骨发出骇人的声响，“嫂嫂高见。”

    杨忠发怒道：“那群阉人——”

    他猛地握拳愤愤地砸了大腿一下。

    元里表情平静，他看向了刘骥辛，主动询问：“刘先生可有什么办法能阻止这些粮草的损害？”

    刘骥辛自谦道：“刘某不敢当。阻止损害说不上，却有一个弥补的好法子。”

    楚贺潮侧眸，也看向了刘骥辛。

    刘骥辛神秘一笑，“既然这陈谷路途中便会发霉，那便在它发霉之前换给他人，岂不两全其美？”

    杨忠发粗声粗气，“这怎么能换得出来！这些粮食少说也有十几万石，这要是一家家的换，那得换到明年去了！”