“延年，这里这里。”
宋延年往人群中一看，原来是王昌平带着书童银扇，正在人群中踮脚挥手。
他一看到宋延年，挥舞着手倒逆人群，很快就挤到宋延年身边，他将宋延年手中的考篮提了过去，关切的问道。
“累了吧，走走，我刚才来的时候，已经嘱咐程婶了，她会烧两锅热水，咱们早些回去，你好好清洗一番，松快松快。”
“今晚好好休息，明日三更半夜的，又要再来排队了。”
王昌平嘀嘀咕咕，“这乡试也太不人道了，也不让大家休整一日，这样连轴转的，铁打的身子都该受不住了。”
银扇手拿一把大蒲扇，他卖力的替两人扇风，一边插嘴道，“公子还给你买了炙鸭。”
“是苗家炙鸭，宋公子您最爱吃的。”
宋延年见这两人还要来搀扶自己，哭笑不得。
“我不累，没事没事。”
他倒没有逞强，虽然这两夜并没有休息好，但这对他来说没什么，灵韵之气在身体里运转一圈，困顿疲乏顿时消失了许多。
他只是精神上有些疲惫罢了。
反倒是身后的白良宽，他的脚步有些虚浮，他往人群里张望了一番，在一株杏树下看到了自家老爹和老娘。
白良宽对宋延年道：“我爹来了，我先过去了，咱们明天再见。”
他并不认识王昌平，王昌平打扮得跟个富家公子哥儿似的，自觉不是同路人的白良宽点了点头，算是打了招呼。
宋延年拉住白良宽，关切道，“这两天怎么样，接下来还有两场，你坚持的住吗？”
“要是不行，千万不能勉强。”
会有这么一问，也是孔训导曾讲过，上两次的乡试，有一个生员在最后一场考试时，身子不爽利了仍然坚持上场，结果没熬住，在号房里猝亡了。
因为是乡试时候突然死亡，学政考官都觉得不吉利，最后连大门都没开，直接将那生员的尸身从围墙上扔了出去。
白良宽面上有一丝兴奋，“不会不会，这次我的状态好的很。”
“真奇怪，明明这么热的天，我感觉咱们号房一点都不热，风吹来还有丝凉凉的。”
宋延年望天：......
他们村子里的冻死鬼真是造福了万千学子啊。
白良宽走后，宋延年跟着王昌平往白马河方向走去。
王昌平：“刚才那人是谁啊？眼睛小眯眯的，我近来研习了相面术，他这面相，书上说是小人之相。”
不单单白良宽看王昌平不和眼缘，王昌平也觉得白良宽不顺眼。
银扇抬头觑了自家少爷一眼，总觉得他话里有些算酸溜溜的。
宋延年：......
王昌平轻咳了一声，他连忙调整好自己的表情，让自己更自然一点。
“嗐，我也是瞎讲，那书上讲得五花八门的，各有各的解释。”
宋延年：“唔，他是紫山先生的拥趸。”
“每一册话本就是不吃饭都得买。”
“最新的那一册，听说还白给书肆老板抄了几十本手抄，苦苦哀求才求来了。”
王昌平瞬间变了神色，“是吗？”
他喜滋滋夸赞，“这眯眯眼就是有眼光，一看就是个好的。”
“延年呐，等乡试完后邀请他来白马河玩啊。”
宋延年：……
几人很快就回到了白马河小院。
程婶已经将一切打理好，宋延年洗漱一番，泡了个澡，沉沉的睡了一觉，一夜无梦。
第二日，天光未亮，他便又来到贡院门口，准备参加第二场考试。
乡试第二场考得是五经题，大家拿到卷子，看了一会儿后，便开始答题，不已会儿整个贡院只有纸张翻动的声音。
陈老翰林坐在贡院的上首，对身边的周知府道。
“琼宁这贡院地址选的真好啊，阴凉有风，这陈留郡的学子还真有福了。”
想当年他参加乡试的时候，那天热的。
陈老翰林摇头，说句不文雅的，他们都恨不得自己是那街边的黄狗，吐吐舌就能将那热量散去一些。
周知府：......
琼宁府衙的人也觉得奇怪，前些日子衙役来打扫的时候，这儿可是照样热的很。
现在这么凉快，只能说是魁星仁慈，大佑陈留郡的学子了。
乡试第三场，贡院大门外。
众生员沉默的排着队，大家伙儿的状态都已经不好了，一个个顶着大大的黑眼圈，一副精神萎靡的模样。
宋延年的精神气爽就显得有些扎眼。
起码，白良宽就对宋延年的好状态羡慕嫉妒的很。
“啊啊！你这样，我真嫉妒啊。”
他揉了揉有些肥肉的肚子，幽幽叹道：“这年轻就是好，我昨天还有些闹肚子，哎，可把我吓到了。”
宋延年哭笑不得，“你也不老好不好。”
旁边可是一大堆的中年人，还有一些年老的秀才，他们那样才叫年纪大。
“现在呢？感觉好多了没有？”
白良宽：“夜里吃了药，现在总算没事了。”
还好止住了，不然要是到了这一场，再叫他放弃，真是太不甘愿了。
......
贡院大门打开，生员们鱼贯的走入，到了这一场，大家都在坚持。
宋延年拿过衙役放在案桌角的卷子，这一场考的是策题，策题五道，除了要破题构思，题量也算是非常大了。
时间很紧张。
他一边研墨一边思忖，待心中有底，这才开始下笔。
因为这场题量颇大，到了戌时天光昏暗，各个考生还是没有停笔，大家翻出了衙役分发的白烛，火石将白烛点亮。
考生就着烛火昏黄的灯光，开始埋首苦写。
亥时初刻，宋延年就将烛火熄灭，将自己的卷子收到考篮中，在床头处放好，这才开始闭眼歇息，准备第二日早一点起来答题。
和宋延年一样想法的人不在少数，号房里的烛火陆陆续续的熄灭。
夜深人静，人难免都困顿了下来，见到考生们的蜡烛都熄的差不多了，衙役们也打着哈欠，值夜也有些放松。
夜里，宋延年被一声哀嚎惊醒，紧接着又有几声悲怆的痛哭。
“啊！不，我的卷子……”
他连忙坐了起来，此时天上的月光朦胧的照在号房里，隐隐还是有光亮的。
声音太过惨痛，号房里的人陆陆续续都坐了起来，一个个揉着眼睛打着哈欠，将头往外探，以期耳朵能够听到一丝半点的消息。
好奇归好奇，可谁也不敢随意走动。
喧哗声很快就止住了，大家伙瞪大了眼睛看着两个衙役将一个生员塞着嘴，拖拽了出去。
看那耷手耷脚的模样，估计还是被衙役们打晕的。
此时，号房里隐隐还有男人压抑的抽泣声。
“怎么了这是？”
“疯了疯了！”
“看到刚刚衙役拖出去的那个人没，他自己这次没希望了，便将旁边几个学子的卷子偷了，然后拿墨汁弄脏污，大家伙儿困倦的很，旁边五六个号房都遭了殃......”
“……好狠！”
衙役敲了敲木桌，“肃静肃静！”
大家会儿噤若寒蝉。
因为这一场意外，衙役们半点不敢懈怠了，他们更加的严厉，并且加大了巡逻的力度，还会交代各个学子将卷子收好。
第二日接近酉时交卷时间，隐隐又有抽泣的哭声传来。
宋延年叹了一声，看来是完成不了了，也是，题量这么大，就算是写过一趟重新再写，遣词造句也是有所偏差的。
而且，心态也不一样了。
钟鼓敲响，又到了收卷时候，遭难的考生再无顾忌，大声肆意的痛哭出来……
周围的生员心有戚戚然。
贡院的大门打开，宋延年和白良宽排着队走了出来，白良宽还有些抖手抖脚，倒不是怕，纯粹虚的。
两人谈起考场里的这场意外，他还拍着胸脯庆幸道。
“还好那疯子离我还有一点距离，要是摸到我的号房里，我那会儿睡得那么沉，也一样被他得手了。”
“你说他这是图啥，这次考不中下次再来就是，这样一来，连秀才的功名的没了，估计还得再吃点牢饭。”
宋延年：“不图啥，估计就是图个心里畅快！”
人性本恶，每个人心中都有凶恶的沟壑，总有一些人不能控制住自己心中的恶，哪怕赔上自己，也想着要拖着别人共沉沦。
宋延年：“唔，也可能他觉得天这么黑，衙役们抓不到他吧。”
白良宽：“也是，做坏事的人总是心存侥幸。”
……
乡试结束后，琼宁府衙里。
陈翰林等人也在加班加点的准备着阅卷事宜。
这次放榜没有那么快，毕竟誊卷官还需要誊写卷子，按照往年的科举来看，红榜估计得在半个月后张贴。