月色溶溶, 今日夜里没有风，骄阳烘烤了一日的大地仍然散发着余温，草丛里的蛐蛐儿以及树上的蝉拼了命的叫热。
宋延年放下手中的书, 踱步到屋外廊间散步，他看到白良宽屋里有烛火的光亮，房屋大门还敞开着, 便走了过去。
“扣扣扣！”宋延年倚在门边, 随手敲了敲门。
白良宽充耳不闻。
宋延年探头一看, 屏风后藤床上, 白良宽用被子包裹住身子，仅仅露出一个脑袋, 此时全部的心神都被手中的书籍吸引着。
他无奈的叹了一声。
“你这样不热吗？”
“乡试在即, 小心中了暑气。”
白良宽趴在藤床上, 床头昏暗的烛光将他手中的书页照亮，他转头嘘宋延年。
“别讲话, 我正看到精彩地方呢。”
才说完, 他又赶紧将眼睛调回手中的书卷, 看得是啧啧称奇。
“可怕，太可怕了，这老道居然是妖道！”
“什么！居然还会挖心伺鬼，这心挖出来还是热乎跳动的？唔，太可怕了。”
他一边说着害怕，一边又兴致盎然的翻过一页书, 提着一颗心继续往下看。
宋延年：......这看的都是什么玩意儿啊。
他几步走到白良宽旁边, 伸手将他脑袋上的薄被摘掉。
“你看书就看书, 蒙着被子干嘛, 眼睛不想要了？”
他们邓训导眼神就不好使, 生活中多有不便，还闹出过好几出笑话，府学里的生员多以他为戒。
白良宽悻悻：“欸，这话本写得有点可怕，看得我心里毛毛的。”
蒙上被子会感觉好一点。
宋延年：“你在看话本？坊间志怪？”
“我和你说啊，你最好不要在这夜深人静时候看这种志怪话本。”
白良宽不解：“为什么？”
宋延年：“人都有好奇心，鬼也一样，它们也会好奇我们将它们编成什么样的故事。”
“所以啊，你在看志怪话本时，也许就有一只或者两只鬼挤着你的脑袋，当然，可能还会更多，他们抢着和你一起看！”
“要是话本子写得不得它们的心意，找不到作者，他们便会捉弄面前的你。”
白良宽：......
他不就看了话本嘛，至于这么吓唬他嘛。
他干笑了两声，“呵呵，这世上哪里有鬼？都是吓唬人的。”
他才不相信！
话虽这么说，白良宽倒也不敢再看了了，他将书搁在床头，拿起床边的一个帕子，擦了擦额头上的汗水。
说实话，他都分不清这汗水到底是闷的，还是被宋延年的话吓的。
宋延年：......
“爱信不信！”
他的视线落在白良宽搁在床头的书，伸出手将它拿了过来，随意的翻动了一番。
白良宽连忙丢了帕子，一把将书抢了过来。
他小心又爱惜的抚了抚上面并不存在的褶皱。
“你小心点，这可是我找书肆老板千求万求，才给我留的一本，你不知道多难抢，坊间都抢疯了。”
为了这，他还白给书肆老板抄了三十本的《弟子规》，直把他抄的手软。
宋延年看了封面一眼，上面印着龙飞凤舞，又带着一丝诡谲的墨字。
“《山野异闻录》？”
白良宽拍了拍书面，不无得意道，“可不就是《山野异闻录》，紫山先生最新力作！可好看了！”
“你看过没？”
还不待宋延年答话，白良宽便又自说自话，“欸欸，你肯定没看过。”
这延年兄向来勤勉，又怎么会看这等杂书，是他问了傻话了。
宋延年：......不，他看过，看的还是底稿，提了几条建议，参与了校对……
既然说起这志怪话本，白良宽一时就止不住话匣子，他将紫山先生这两年的作品一一和宋延年介绍了一遍，那神情动作，如数家珍。
“这么多篇，我还是最喜欢看艳鬼瑶娘这一篇了。”
“就是不知道为什么，这一篇字里行间的总有点怨和惆怅，似有不平之意，明明是个大团圆的结局啊。”
宋延年：......
现实中没有一个好的结局，总得在话本里找补找补，来个欢天喜地的大团圆，毕竟是爱过嘛！
还有，昌平兄都成先生了？美得他！
他将话本从白良宽手中拿了过来，重新放回案桌上。
“过几日便是是乡试了，这等闲书还是少看一些。”
白良宽惆怅，“我知道，只是紫山先生的话本太吸引人了，我看了一会儿，不知不觉便入迷了。”
“他的文字迤逦，遣词造句端方，特别是那些情节，看得我如临其境，情不自禁的跟着书生一起忧惧，那些诡谲荒诞的故事，真不知道紫山先生怎么想出来的！”
“还有还有，书中的美人一个个都太美了……”
瑶娘，他心目中最美的女子。
最后，白良宽总结：“真是太好看了。”
宋延年吐槽，为什么这么真切，因为都是作者自个儿的遭遇啊，那情感能不真切嘛！
还有，那瑶娘美归美，可不是寻常人消受得起的。
当初昌平兄就被这妖精吸了精气，损财又伤身，要不是银扇一开始拖着昌平兄缴了大半年的赁屋钱，他们主仆二人又得流落街头了。
经历了这一场情殇，昌平兄连出门找灵感都有点畏缩了。
近日颇有江郎才尽的趋势。
宋延年：“话本什么时候都可以看，乡试的东西你都准备好了吗？”
这场乡试分为三场，八月九号第一场，十二号第二场，十五号第三场，每一场参加乡试的生员提早一天进入贡院，都得在号房里待个两夜一天，考试整整两天，待第三天傍晚，钟鼓敲响才能出来。
“里头热的很，醒神和驱蚊的药要记得带一点。”
“还有要带一些雄黄。”这贡院久不使用，里头难免有长虫蝎子等物，还是自己多备一些，到时洒一洒，起码安全一点。
宋延年看了白良宽一眼，经过这几年的锻炼，他的已经从白胖大肉包，变成了玲珑小笼包，虽然瘦了许多，但和寻常人对比，还是壮了那么两分。
白良宽将身后的考篮亮了出来。
“有有有，喏，都在这了，你就是太爱操心了，这么重要的事，我怎么会马虎？”
宋延年：“......乡试前看话本的人没资格说这句话。”
乡试考试要用专门的答题用纸，这得生员们自己购买，宋延年和白良宽约好第二日一起去城南的卖卷厂，这才回了自己的房间。
……
因为乡试，琼宁这几日热闹的很，码头不断有各个县以及其他州城的生员船只往来，船沿边插着旗帜，上面写了奉旨陈留郡乡试。
旗帜为船只增添了几分威风和肃穆。
京里来的主考官直到这一日才被生员学子所知，听说是位陈姓老翰林，除了姓氏，其他消息一概没有流出。
时间一转眼就到了八月八日。
这日清晨，不过才寅时，鸡鸣三声，众多生员就已经汇聚在贡院大门外，大家安静的排着队，准备着一会儿的搜身入场。
因为人多，官府并不肯众人提灯笼，唯恐出了什么火势意外。
天光未亮，幽蓝的星空还带着夜的宁静，贡院大门两边陆续燃起了几盆火，火光明亮，火舌时不时的舔邸，似爪牙一般的张舞着。
每个火盆旁边，都有专门的衙役守着，他们穿着皂衣，腰间配有一把弯刀，衙役背着手，一个个目视前方，颇有气势。
火光照得贡院这一片如白日一般光亮……
宋延年和白良宽跟着孔训导身后，和他们一起的还有多名府学同窗，林辰钰也在其中，大家点头致意了以后，便沉默的排起了队伍。
孔训导确认完每一个生员身份，他捻了捻胡子，一向严肃方正的脸上有了一丝柔和，他看向这次参与乡试的生员，温声道。
“不用紧张，大家好好答题好好考试，将自己的水平发挥的最好，就是成功了。”
“我在这，先预祝各位前程似锦，蟾宫折桂。”
宋延年等人向孔训导拱手作揖。
三次钟鼓响起，贡院的大门缓缓打开。
队伍蜿蜒，生员们一个个来到头门接受搜子的第一道检查。
宋延年发现，这次搜子们查的更严了，听说只要能搜出一个生员有携带违禁品，府衙便奖励搜子三两白银。
银子的魅力和动力是巨大的，搜子们查的仔细又细腻，各个不苟言笑，考篮中的食物更是掰开来，捏得又细又碎。
宋延年看着篮子细碎的炊饼，突然不是很想再吃了。
他从搜子手中接过准入的竹牌，这才往前走，来到仪门处接受搜子的第二道检查。
如此严格后，才到了龙门，正式进入贡院。
宋延年拿着自己的号牌，找到自己的号房，此时日头已经偏西了，钟鼓声响起，贡院大门关闭。
夜里，宋延年躺在拼好的粗陋床上和衣而眠，他今年又长高了许多，这号房对他来说，也已经显得狭窄了。
第二天简单的洗簌后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房间，开始分发卷子。
宋延年拿来卷子仔细研读题目，这一场考的是四书题和诗题，他在心中打了腹稿，待心中有底，这才开始提笔作答。
这一答就是两天，到了十号酉时，交卷钟鼓响起，众人等衙役收好卷子后，这才提着考篮往外走。
宋延年和白良宽的位置离的不是很远，两人便结伴往外走。